Hvem var Sarah Boone?
Sarah Boone var en afroamerikansk skrædder, der gjorde sig bemærket ved at opfinde det moderne strygebræt. I sin patentansøgning skrev hun, at formålet med hendes opfindelse var “at fremstille en billig, enkel, bekvem og yderst effektiv anordning, der er specielt egnet til at blive brugt til strygning af ærmerne og kroppen på dametøj”. Med godkendelsen i 1892 blev Boone en af de første afroamerikanske kvinder, der fik tildelt et patent.
Første år
Boone blev født som Sarah Marshall nær byen New Bern i Craven County, North Carolina, i 1832. Hun var datter af slavebundne forældre, men hun opnåede sin frihed på et tidspunkt; nogle kilder siger, at den kom i forbindelse med hendes ægteskab i 1847 med James Boone, en fri afroamerikaner. Parret fik otte børn.
Connecticut Dressmaker
Under anvendelse af et netværk, der var knyttet til den underjordiske jernbane, udvandrede Boone med sin mand, børn og enkebørn til New Haven, Connecticut, før borgerkrigen.
Familien bosatte sig i et afroamerikansk kvarter nær Dixwell Avenue, hvor Boone arbejdede som syerske og hendes mand som murer, indtil han døde i midten af 1870’erne. Ifølge optegnelser havde Boone succes nok til at eje sit eget hus.
Havede fra et område, hvor det var ulovligt at undervise afroamerikanere i at læse og skrive, tog Boone endelig skridt til at overvinde dette ulempe i slutningen af 40’erne, muligvis gennem sit medlemskab af Dixwell Congregational Church.
Ironing Board Patent
Med hård konkurrence måtte Boone finde en måde, hvorpå hendes kjoler kunne fange kundernes opmærksomhed. I begyndelsen af 1890’erne fandt hun noget, der var skræddersyet til de korsetter, der var populære på den tid.
Indtil da strygede skræddere primært deres tøj på en træplanke, der var placeret på tværs af to stole, en metode, der var fin til et bredt skørt, men som var uegnet til konturerne af et stramt, tætsiddende stof. Boones løsning var at skabe et smallere, buet bræt, der kunne glide ind i ærmerne og gøre det muligt at flytte tøjet uden at det blev krøllet. Hendes kreation var også polstret for at fjerne de aftryk, som et træbræt gav, og kunne klappes sammen, så det var nemt at opbevare.
Demonstrerende de skrivefærdigheder, hun havde erhvervet sig kun få år tidligere, ansøgte Boone om patent på sit nye og forbedrede strygebræt i 1891. Hun fik tildelt det amerikanske patent nr. 473.653 den 26. april 1892, hvilket gjorde hende til en af de første afroamerikanske kvinder, der fik denne formelle udmærkelse for opfindere.
Død og arv
Boone døde af Bright’s sygdom den 29. oktober 1904 og blev begravet sammen med sin mor og mand på Evergreen Cemetery i New Haven. Selv om der kun er få beviser for, at hun fik gavn af kommercialiseringen af sin opfindelse, er Boones strygebræt anerkendt som prototype for det, der blev en uundværlig husholdningsgenstand i løbet af de følgende årtier.