Digteren Sarah Josepha Hale er bedst kendt for at have skabt børnerimmet “Mary Had a Little Lamb”. Hendes arbejde strækker sig dog langt ud over hendes forfatterskab. Hendes indflydelse kan ses på historiske steder og en berømt national helligdag, der stadig fejres i stor stil i dag.
Sarah Josepha Hale blev født den 24. oktober 1788 i Newport, New Hampshire. Hendes forældre var stærke fortalere for uddannelse af begge køn. Derfor blev Hale undervist langt ud over den normale alder for en kvinde. Senere blev hun gift med advokaten David Hale, som støttede hende i alle videnskabelige bestræbelser. Desværre døde hendes mand efter kun ni års ægteskab og efterlod Hale som enke med fem børn. Hun vendte sig til poesi som en form for indkomst. Hendes mest berømte bog, med titlen Poems for Our Children, indeholdt en elsket historie fra hendes barndom. “Mary Had a Little Lamb” blev med det samme et populært amme-rim.
I 1837 blev hun redaktør af Godey’s Lady’s Book. Hendes arbejde med tidsskriftet gjorde hende til en af de mest indflydelsesrige stemmer i det 19. århundrede. Hendes klummer dækkede alt fra kvinders uddannelse til børneopdragelse. Hale brugte også sin platform til at støtte andre sager, herunder afskaffelse af slaveriet og senere kolonisering (befrielse af afroamerikanere og udsendelse af dem til Afrika). Mens hun arbejdede som redaktør, indsamlede hun penge til forskellige historiske steder. Hale var med til at bevare George Washingtons hjem og støttede økonomisk opførelsen af Bunker Hill Monumentet. Hendes arbejde for historisk bevarelse har stået sin prøve, da begge steder stadig er åbne for offentligheden.
Hale er blevet stærkt kritiseret for sin støtte til kønsroller. Som redaktør opfordrede hun kvinder til at fokusere deres indsats på det hjemlige område. En ordentlig kvinde, til Hale ikke blot bestyrede hjemmet, men hun formidlede også religion til sine børn. Godey’s Lady’s Book var bredt kendt for sine konservative synspunkter i store dele af det 19. århundrede. Desuden støttede Hale ikke kvinders valgret, fordi hun mente, at kvinders deltagelse i politik ville begrænse deres indflydelse i hjemmet. Hale brugte dog bladet til at advokere for kvinders uddannelse og for kvinders rettigheder som ejere af ejendom.
Hale brugte sine overbevisende skrifter til at støtte oprettelsen af Thanksgiving som en national helligdag. Fra 1846 opfordrede hun præsidenten og andre ledende politikere til at presse på for at få indført den nationale fejring af Thanksgiving, som dengang kun blev fejret i den nordøstlige del af landet. Hendes anmodninger om anerkendelse blev stort set ignoreret af politikerne indtil 1863. Mens nationen befandt sig midt i borgerkrigen, underskrev præsident Lincoln “A National Day of Thanksgiving and Praise”. Hales brev til Lincoln nævnes ofte som den vigtigste faktor for hans beslutning. Hale trak sig tilbage som redaktør i 1877 og døde to år senere i en alder af 92 år.