Første krigsdeltagelse (Tredje makedonske krig, 171-168 f.Kr.)Edit
Lucius Aemilius Paullus tog sine to ældre sønner med sig på sit felttog i Grækenland. Plutarch skrev, at Scipio var hans yndlingssøn, fordi han “så, at han af natur var mere tilbøjelig til at udmærke sig end nogen af sine brødre”. Han fortalte, at Aemilius under oprydningsarbejdet efter slaget ved Pydna var bekymret, fordi hans yngste søn var forsvundet. Plutarch skrev også, at “Hele hæren hørte om deres generals nød og angst, og da de sprang op fra deres aftensmad, løb de rundt med fakler, mange til Aemilius’ telt og mange foran voldene for at lede blandt de mange døde kroppe. Nedtrykthed herskede i lejren, og sletten var fyldt med råb fra mænd, der råbte Scipios navn. For lige fra begyndelsen havde han været beundret af alle, da han, mere end nogen anden af sin familie, havde en natur, der var egnet til at lede i krig og offentlig tjeneste. Nå, men da det allerede var sent, og han næsten var fortvivlet, kom han ind fra forfølgelsen med to eller tre kammerater, dækket af blodet fra de fjender, han havde slået ihjel …” Scipio Aemilianus var sytten år på det tidspunkt.
Første involvering i den numantinske krig (151-150 f.Kr.)Rediger
I 152 f.Kr. opfordrede konsul Marcus Claudius Marcellus indtrængende senatet til at indgå en fred med keltibererne. Senatet afviste dette forslag, og sendte i stedet en af konsulerne fra 151 f.Kr., Lucius Licinius Lucullus, til Hispania for at fortsætte krigen. Der opstod imidlertid en rekrutteringskrise på grund af rygter om uophørlige kampe og store romerske tab. Desuden syntes Marcellus at være bange for at fortsætte krigen; dette førte til panik. Unge mænd undgik at blive indkaldt som soldater med ubeviselige undskyldninger. Mænd, der var berettiget til at blive legater (legionskommandanter) eller militærtribuner (højtstående officerer) meldte sig ikke frivilligt.
Scipio Aemilianus menes at have rådgivet til fortsættelse af krigen. Han bad senatet om at blive sendt til Hispania enten som militærtribun eller legat, på grund af situationens hastende karakter, selv om det ville have været mere sikkert at tage til Makedonien, hvor han var blevet inviteret til at bilægge indenlandske stridigheder. Senatet var i første omgang overrasket. I sidste ende gjorde Scipios beslutning ham populær, og mange af dem, der havde unddraget sig deres pligt, begyndte, skamfulde over Scipios eksempel, at melde sig frivilligt som legater eller at melde sig som soldater.
Scipio tjente under Lucullus. Velleius Paterculus skrev, at Scipio blev tildelt en murkrone, som var en militær udmærkelse, der blev tildelt den soldat, der først besteg muren i en belejret by eller fæstning og med succes placerede den militære fane på den. Florus skrev, at “efter at være blevet udfordret af en konge til en enkeltkamp, bar han spolia opima, den rustning og de våben, der var fjernet fra kroppen af en modstander, der var blevet dræbt i en enkeltkamp. Disse blev betragtet som de mest ærefulde af alle krigstrofæer.”
Tredje puniske krig (149-146 f.Kr.)Rediger
Scipio ved Masinissas dødsleje
Og selv om Karthagos magt var blevet brudt med nederlaget i Anden puniske krig, var der stadig en vedvarende vrede i Rom. Cato den Ældre afsluttede hver eneste tale med: “Karthago må tilintetgøres”. I 150 f.Kr. appellerede karthaginerne til Scipio Aemilianus om at optræde som mægler mellem dem og den numidiske prins Massinissa, der støttet af den anti-karthagiske fraktion i Rom uophørligt trængte ind på karthagisk territorium. I 149 f.Kr. erklærede Rom krig, og en styrke blev sendt til Afrika (Tunesien), Karthagos hjemland.
I krigens første fase led romerne gentagne nederlag. Scipio Aemilianus var militærtribun (højtstående officer) og udmærkede sig gentagne gange. I 147 f.Kr. blev han valgt til konsul, mens han stadig var under den minimumsalder, der ifølge loven kræves for at kunne beklæde dette embede. Uden den sædvanlige procedure med lodtrækning blev han tildelt den afrikanske krigsskueplads. Efter et år med desperate kampe og stædigt heltemod fra forsvarernes side indtog han byen Karthago og tog ca. 50.000 overlevende til fange (ca. en tiendedel af byens befolkning). I overensstemmelse med senatets mandat beordrede han byen evakueret, brændte den, jævnede den med jorden og pløjede den over, hvorved den tredje puniske krig sluttede. Ved sin tilbagevenden til Rom modtog han en triumf, idet han også havde etableret et personligt krav på sit adoptivnavne Africanus.
Numantinerkrigen (143-133 f.Kr.)Rediger
I 134 f.Kr. blev Scipio valgt til konsul igen, fordi borgerne mente, at han var den eneste mand, der var i stand til at besejre numantinerne i Numantinerkrigen. Celtiberianerne i byen Numantia, som havde stærke defensive geografiske træk, holdt romerne tilbage i ni år. Hæren i Hispania var demoraliseret og dårligt disciplineret. Scipio koncentrerede sig om at genoprette disciplinen ved at forbyde luksus, som tropperne var blevet vant til, gennem regelmæssige hårde øvelser (marcher hele dagen, bygge lejre og befæstninger og derefter nedbryde dem, grave grøfter og derefter fylde dem op, og lignende) og ved at håndhæve reglerne strengt. Da han mente, at hæren var klar, slog han lejr i nærheden af Numantia. Han fortsatte ikke ad den kortere rute for at undgå den guerillataktik, som numantinerne var gode til. I stedet tog han en omvej gennem Vaccaei’ernes land, som solgte mad til numantinerne. Han blev lagt i baghold flere gange, men besejrede fjenden. I et af disse bagholdsangreb ved en flod, som var vanskelig at krydse, blev han tvunget til at tage en omvej ad en længere rute, hvor der ikke var vand. Han marcherede om natten, når det var køligere, og gravede brønde, som havde bittert vand. Han reddede sine mænd, men nogle heste og pakdyr døde af tørst. Derefter passerede han gennem Kaukasus’ område, som havde brudt traktaten med Rom og erklæret, at de kunne vende sikkert tilbage til deres hjem. Han vendte tilbage til numantinsk område og fik følgeskab af Jugurtha, søn af kongen af Numidien, med bueskytter, slynger og tolv elefanter.
Ettertid gjorde Scipio sig klar til at belejre Numantia. Han bad de allierede stammer i Hispania om bestemte antal tropper. Han byggede en kreds af befæstninger, som var ni kilometer lang. Muren var tre meter høj og to og en halv meter bred. Han byggede en dæmning af samme dimensioner som muren omkring den tilstødende mose. Han byggede to tårne ved Durius-floden (Douro), hvortil han fortøjede store træbjælker med reb, som var fyldt med knive og spydspidser og konstant blev holdt i bevægelse af strømmen. Dette forhindrede fjenden i at slippe igennem i det skjulte. Det lykkedes ham at tvinge Numantia til at sulte. Numantinerne overgav sig. Nogle begik selvmord. Scipio solgte resten som slaver, ødelagde byen og beholdt halvtreds mænd til sin triumf. For sin succes fik Scipio Aemilianus det ekstra agnomen “Numantinus”.