Secretariat løb i Meadow Stables’ blå-hvid-ruderede farver. Han løb aldrig i sporbandager, men bar typisk en blinkhætte, mest for at hjælpe ham med at fokusere, men også fordi han havde en tendens til at løbe ind mod rækværket under løb. I januar 1972 blev han ansat i træner Lucien Laurins vinterstald i Hialeah. Secretariat fik et ry som en venlig hest, sympatisk og ubesværet i folkemængder eller ved de bump, der opstår mellem unge heste. Han havde fysik som en løber, men i begyndelsen var han akavet og klodset. Han blev ofte overhalet af mere tidligt udviklede staldkammerater og løb en kvart mil på 26 sekunder mod 23 sekunder for sine jævnaldrende hestekammerater. Hans faste træningsryttere var Jim Gaffney og Charlie Davis. Davis var ikke imponeret i begyndelsen. “Han var en stor, fed sugekop”, sagde Davis. “Jeg mener, han var stor. Han havde ikke travlt med at gøre noget som helst. Han tog sig god tid. Kvaliteten var der, men han viste den ikke, før han ville.” Gaffney huskede dog sit første ridt på Secretariat i begyndelsen af 1972 som “at have denne store røde maskine under mig, og fra den allerførste dag vidste jeg, at han havde en styrke, som jeg aldrig har følt før …”
Groom Eddie Sweat var et andet vigtigt medlem af Secretariat-holdet og stod for det meste af den daglige praktiske pleje. Sweat fortalte engang til en journalist: “Jeg tror, at en groom kommer tættere på en hest end nogen anden. Ejeren, træneren, de ser ham måske en gang om dagen. Men jeg levede med ham, arbejdede med ham.”
Laurin sendte Chenery regelmæssige opdateringer om Secretariat’s fremskridt og sagde, at hønen stadig var ved at lære at løbe, eller at den stadig skulle tabe sit babyfedt. Chenery huskede, at da Secretariat var under træning, sagde Lucien engang: “Dit store Bold Ruler-føl viser mig ikke noget som helst. Han kan ikke løbe fra en fed mand.” Men Secretariat gjorde stadige fremskridt i løbet af foråret. Den 6. juni tog han for første gang skyklapper på for at holde sin opmærksomhed fokuseret og reagerede med en halv mils træning på solide 473⁄5 sekunder. Den 24. juni løb han en “bullet”, dagens hurtigste træning, på 6 furlongs i 1:124⁄5 på en sløj bane. Laurin ringede til Chenery i hendes hjem i Colorado og meddelte hende, at Secretariat var klar til at løbe.
1972: Rediger
Til sin første start den 4. juli 1972 på Aqueduct Racetrack blev Secretariat gjort til lunkent favorit til 3-1. Ved starten skar en hest ved navn Quebec ind foran feltet, hvilket forårsagede en kædereaktion, der resulterede i, at Secretariat blev stødt hårdt. Ifølge jockey Paul Feliciano ville han være faldet, hvis han ikke havde været så stærk. Secretariat kom sig, men løb ind i trafikken på bagstrækningen. I tiende position på toppen af strækningen indhentede han hurtigt terræn og sluttede som nummer fire, slået med kun 1 1 1⁄4 længde. I mange af sine efterfølgende løb hang Secretariat tilbage ved starten, hvilket Laurin senere tilskrev det til det bump, han fik i sin debut.
Med Feliciano igen på banen vendte Secretariat tilbage til banen den 15. juli som 6-5-favorit. Han brød dårligt ud, men løb derefter forbi feltet i svinget for at vinde med seks længder. Den 31. juli i et allowance-løb på Saratoga blev Feliciano erstattet af Ron Turcotte, den faste jockey for Meadow Stables. Turcotte havde redet hingsteføllet i flere træningspas om morgenen, men havde misset hans to første starter, da han var ved at komme sig efter et fald. Secretariat’s overlegne sejr som 2-5 favorit tiltrak sig opmærksomhed fra den erfarne sportsskribent Charles Hatton. Han rapporterede senere: “Man bærer rundt på et ideal i sit hoved, og jeg tænkte: ‘Det er det her.’ Jeg har aldrig set perfektion før. Jeg kunne på ingen måde bebrejde ham noget som helst. Og det kunne resten af dem heller ikke, og det var det fantastiske ved det. Kroppen og hovedet og øjet og den generelle holdning. Det var bare utroligt. Jeg troede ærlig talt ikke mine egne øjne.”
I august deltog Secretariat i Sanford Stakes, hvor han stod over for den højt ansete Linda’s Chief, den eneste hest, der nogensinde har været favorit mod Secretariat i et af hans løb. Ved indgangen til strækningen blev Secretariat blokeret af hestene foran ham, men han kom derefter igennem “som en høg, der spreder en hønsegård med høns” på vej mod en sejr på tre længder. Sportsjournalist Andrew Beyer dækkede løbet for Washington Star og skrev senere: “Aldrig har jeg set en 2-årig hest, der kun har været let løb, så definitivt stemple sig selv som en potentiel stor hest.”
Ten dage senere i Hopeful Stakes gjorde Secretariat et “blændende” træk, da han passerede otte heste inden for 1⁄4 mil for at tage føringen og derefter trække fra og vinde med fem længder. Hans tid på 1:161⁄5 for 6 1⁄2 furlongs var kun 3⁄5 af et sekund fra banerekorden. Da han vendte tilbage til Belmont Park den 16. september, vandt han Belmont Futurity med halvanden længde efter at have indledt sit træk i svinget. Derefter løb han i Champagne Stakes på Belmont den 14. oktober som 7-10-favorit. Som det var blevet hans vane, startede han langsomt og tog så et stort træk i svinget, hvor han blæste forbi sine rivaler og vandt med to længder. Efter en undersøgelse fra væddeløbsbanens stewards blev Secretariat imidlertid diskvalificeret og placeret som nummer to for at have været i kontakt med og forstyrret Stop the Music, som blev erklæret vinder.
Secretariat vandt derefter Laurel Futurity den 28. oktober med otte længder over Stop the Music. Hans tid på en sløj bane var kun 1⁄5 sekund fra banerekorden. Han afsluttede sin sæson i Garden State Futurity den 18. november, hvor han faldt tidligt tilbage og lavede et kraftfuldt træk rundt om svinget for at vinde med 3 1⁄2 længder til odds 1-10. Laurin sagde: “I alle hans løb har han taget det værste ved at komme bagfra og normalt cirkle rundt om sit felt. En hingst skal være en rigtig løber for at gøre dette konsekvent og slippe af sted med det.”
Secretariat vandt Eclipse Award for American Champion Two-Year-Old Male Horse, og i en sjælden begivenhed toppede to to-årige heste afstemningen om 1972 American Horse of the Year-priserne, idet Secretariat vandt foran det ubesejrede hoppeføl La Prevoyante. Secretariat fik stemmerne fra Thoroughbred Racing Associations of North America og Daily Racing Form, mens La Prevoyante blev valgt af National Turf Writers Association. Kun én hest siden da, Favorite Trick i 1997, har vundet denne pris som toårig.
1973: Treårig sæsonRediger
I januar 1973 døde Christopher Chenery, grundlæggeren af Meadow Stables, og skatterne på hans ejendom tvang hans datter Penny til at overveje at sælge Secretariat. Sammen med Seth Hancock fra Claiborne Farm lykkedes det hende i stedet at syndikere hesten og sælge 32 aktier til en værdi af 190.000 dollars hver for i alt 6,08 millioner dollars, hvilket var verdensrekord i syndikering på det tidspunkt og overgik den tidligere rekord for Nijinsky, der blev syndikeret for 5,44 millioner dollars i 1970. Hancock sagde, at salget var let, idet han henviste til Secretariat’s toårige præstationer, avl og udseende. “Han er, ja, han er en helvedes god hest.” Chenery beholdt fire aktier i hesten og ville have fuld kontrol over hans treårige løbskampagne, men aftalte, at han ville blive pensioneret ved årets udgang.
Secretariat overvintrede i Florida, men løb ikke før den 17. marts 1973 i Bay Shore Stakes på Aqueduct, hvor han gik ud som storfavorit. Som træneren af en af hans modstandere udtrykte det: “Den eneste chance, vi har, er, hvis han falder ned”. Turcotte besluttede sig for at gå gennem et snævert hul mellem hestene i stedet for at forsøge at cirkle rundt om feltet. Secretariat slap fri og vandt let, men en af de andre jockeyer hævdede, at Secretariat havde begået en fejl ved at gå gennem hullet. Stewards gennemgik billeder fra løbet og fastslog, at Secretariat faktisk havde fået et bump, og lod derfor resultatet stå ved magt. Bay Shore fastslog, at Secretariat havde forbedret sig i løbet af vinteren, og at han også kunne håndtere modgang.
I Gotham Stakes den 7. april besluttede Laurin at eksperimentere med Secretariat’s løbestil. Da der ikke var nogen fartheste tilmeldt løbet, skulle Secretariat have lov til at sætte sit eget tempo. I overensstemmelse hermed pressede Turcotte Secretariat fra start, og de førte let. Ned ad strækningen kom Champagne Charlie dog til at løbe, og ved ottende stolpe var det næsten lige. Turcotte gav Secretariat et slag på hver side med pisken, og Secretariat trak fra sig og vandt med tre længder. Han løb den første 3/4 mil på 1:083⁄5 og sluttede 1-mile-løbet på 1:332⁄5, hvilket matchede banerekorden.
Hans sidste forberedelsesløb til Kentucky Derby var Wood Memorial, hvor han sluttede på en overraskende tredjeplads foran Angle Light og Santa Anita Derby-vinderen Sham. Laurin var knust, selv om han havde trænet vinderen, Angle Light, som satte et langsomt tempo og “stjal” løbet. Secretariat’s tab blev senere tilskrevet en stor byld i hans mund, som gjorde ham følsom over for biddet. Før og efter løbet var der en del dårlig stemning mellem Laurin og Shams træner, Pancho Martin, som var blevet yderligere opildnet af kommentarer i pressen. Striden drejede sig om brugen af koblede tilmeldinger, da Martin havde tilmeldt to heste ud over Sham, som alle havde samme ejer. Der var frygt for, at en tilmelding kunne blive brugt taktisk til at slå sig sammen mod en anden hest. Martin, der var stiktosset af sådanne insinuationer, endte med at skrabe de to heste, som han oprindeligt havde tilmeldt sammen med Sham, og bad Laurin om at gøre det samme, men Laurin kunne ikke følge trop, da Secretariat og Angle Light havde forskellige ejere.
På grund af Wood Memorial-resultaterne blev Secretariats chancer i Kentucky Derby genstand for mange spekulationer i medierne. Nogle satte spørgsmålstegn ved hans udholdenhed: dels på grund af hans “blokagtige” kropsbygning, der er mere typisk for en sprinter, og dels på grund af Bold Ruler’s ry som en far til tidligt udviklede sprintere. Der cirkulerede rygter om, at Secretariat var usund.
Kentucky DerbyRediger
Kentucky Derbyet i 1973 den 5. maj tiltrak 134.476 tilskuere til Churchill Downs, hvilket dengang var det største publikum i nordamerikansk væddeløbshistorie. Spillerne gjorde tilgangen af Secretariat og Angle Light til 3-2-favorit, med Sham som andet valg til 5-2. Starten blev forstyrret, da Twice a Prince rejste sig i sin stald, ramte Our Native, der stod ved siden af ham, og fik Sham til at slå hovedet mod porten, hvorved to tænder blev løsnet. Sham brød derefter dårligt ud og skar sig, idet han også stødte ind i Navajo. Secretariat undgik problemer ved at bryde sidst ud fra postposition 10, hvorefter han skar over til skinnen. Den tidlige leder Shecky Greene satte et fornuftigt tempo, men gav så plads til Sham i det yderste sving. Secretariat kom i angreb, da de kom ind på strækningen, og kæmpede med Sham på strækningen, hvorefter han til sidst trak sig væk og vandt med 2 1⁄2 længde. Our Native sluttede otte længder længere tilbage på tredjepladsen.
På sin vej til en stadig stående banerekord på 1:592⁄5 løb Secretariat hvert kvartmileafsnit hurtigere end det foregående. De på hinanden følgende kvartmiletider var :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 og :23. Det betyder, at han stadig accelererede på den sidste kvartmile i løbet. Ingen anden hest havde vundet Derbyet på under 2 minutter før, og det ville ikke blive opnået igen, før Monarchos løb løbet på 1:59,97 i 2001.
Sportsjournalist Mike Sullivan sagde senere:
Jeg var til Secretariat’s Derby, i ’73 … Det var … bare skønhed, du ved? Han startede på sidstepladsen, hvilket han havde en tendens til at gøre. Jeg dækkede den andenplacerede hest, som endte med at blive Sham. Det lignede Shams løb, da han gik ind i sidste sving, tror jeg. Det, man skal forstå, er, at Sham var hurtig og en smuk hest. Han ville have fået Triple Crown i et andet år. Og det virkede bare ikke som om, at der kunne være noget hurtigere end det. Alle holdt øje med ham. Det var slut, mere eller mindre. Og lige pludselig var der en forstyrrelse i øjenkrogen, i dit perifere syn. Og før man kunne se, hvad det var, kom Secretariat her. Og så havde Secretariat passeret ham. Ingen havde nogensinde set noget løbe på den måde – mange af de gamle fyre sagde det samme. Det var som om, han var et andet dyr derude.
Preakness StakesRediger
I 1973 Preakness Stakes den 19. maj brød Secretariat sidst ud, men lavede derefter et stort, sidste-til-første træk i første sving. Raymond Woolfe, der var fotograf for Daily Racing Form, fangede Secretariat, da han indledte bevægelsen med et springende skridt i luften. Dette blev senere brugt som grundlag for den statue af John Skeaping, der står i Belmont Parks paddock. Turcotte sagde senere, at han var mest stolt af denne sejr på grund af den splitsekunds-beslutning, han tog på vej ind i svinget: “Jeg lod min hest falde tilbage, og da jeg ville falde ind, begyndte de at bakke ind i mig. Jeg sagde: “Jeg vil ikke blive fanget her. Så jeg kørte bare forbi dem.” Secretariat gennemførte løbets anden kvart mil på under 22 sekunder. Efter at have nået føringen med 5 1⁄2 furlong tilbage blev Secretariat aldrig udfordret og vandt med 2 1⁄2 længder, mens Sham igen sluttede på andenpladsen og Our Native på tredjepladsen, yderligere otte længder tilbage. Det var første gang i historien, at de tre førstepladser i Derbyet og Preakness var de samme; afstanden mellem hver af hestene var også den samme.
Tidspunktet for løbet var omstridt. Teleuret på indmarken viste en tid på 1:55, men det var gået i stykker på grund af skader forårsaget af folk, der krydsede banen for at komme ind på indmarken. Pimlico Race Course-klokken E.T. McLean Jr. meddelte en håndtid på 1:542⁄5, men to Daily Racing Form-klokkere hævdede, at tiden var 1:532⁄5, hvilket ville have slået banerekorden på 1:54, som var sat af Cañonero II. Bånd af Secretariat og Cañonero II blev afspillet side om side af CBS, og Secretariat kom først i mål på båndet, selv om dette ikke var en pålidelig metode til tidtagning af et hestevæddeløb på det tidspunkt. Maryland Jockey Club, som administrerede Pimlico-racerbanen og er ansvarlig for at føre Preakness-registrene, kasserede både de elektroniske tider og Daily Racing Form-tiderne og anerkendte tidtagerens 1:542⁄5 som den officielle tid; Daily Racing Form trykte dog for første gang i historien sin egen tidtagning på 1:532⁄5 under den officielle tid i løbets oversigt.
Den 19. juni 2012 blev der indkaldt til et ekstraordinært møde i Maryland Racing Commission på Laurel Park efter anmodning fra Penny Chenery, som hyrede firmaer til at foretage en retsmedicinsk gennemgang af videobåndene fra løbet. Efter over to timers vidneudsagn stemte kommissionen enstemmigt for at ændre tiden for Secretariat’s sejr fra 1:542⁄5 til 1:53, hvorved der blev sat en ny stagerekord. Daily Racing Form meddelte, at den ville respektere kommissionens afgørelse med hensyn til løbetiden. Med den reviderede tid ville Sham også have slået den gamle stagerekord.
Da Secretariat forberedte sig til Belmont Stakes, optrådte han på forsiderne af tre nationale magasiner: Time, Newsweek og Sports Illustrated. Han var blevet en national berømthed. William Nack skrev: “Secretariat transcenderede pludselig hestevæddeløb og blev et kulturelt fænomen, en slags uudråbt national helligdag fra torturerne i forbindelse med Watergate og Vietnamkrigen.” Chenery havde brug for en sekretær til at håndtere al den fanpost og hyrede William Morris Agency til at administrere offentlige engagementer. Secretariat reagerede på sin berømmelse ved at lære at posere for kameraet.
Belmont StakesRediger
Kun fire heste løb mod Secretariat til Belmont Stakes den 9. juni, herunder Sham og tre andre heste, som væddemagerne mente, at de havde ringe chancer: Twice A Prince, My Gallant og Private Smiles. Da der var så få heste i løbet, og Secretariat forventedes at vinde, blev der ikke indgået nogen “show”-væddemål. Secretariat blev sendt af sted som 1-10-favorit foran 69 138 tilskuere, hvilket på det tidspunkt var det næststørste antal tilskuere i Belmont-historien. Løbet blev tv-transmitteret af CBS og blev set af over 15 millioner husstande, en seerandel på 52%.
– Charles Hatton
På løbsdagen var banen hurtig, og vejret var varmt og solrigt. Secretariat brød godt ud på skinnen, og Sham skyndte sig op ved siden af ham. De to løb det første kvarter i en hurtig :233⁄5 og det næste kvarter i en hurtig :223⁄5 og gennemførte dermed den hurtigste indledende halve mil i løbets historie og åbnede ti længder på resten af feltet. Efter de seks fours begyndte Sham at blive træt og sluttede til sidst på sidstepladsen. Secretariat fortsatte det høje tempo og åbnede en større og større margin på feltet. Hans tid for milen var 1:341⁄5, over et sekund hurtigere end den næsthurtigste Belmont-milefraktion i historien, som blev sat af hans far Bold Ruler, der til sidst var træt og sluttede på tredjepladsen. Secretariat vaklede dog ikke. Turcotte sagde: “Denne hest gik virkelig i takt med sig selv. Han er klog: Jeg tror, at han vidste, at han skulle løbe 1 1⁄2 miles, jeg pressede ham aldrig.” På strækningen åbnede Secretariat et forspring på næsten 1⁄16 af en mil på resten af feltet. I mål vandt han med 31 længder og slog dermed den sejrsmargin-rekord på 25 længder, som blev sat af Triple Crown-vinderen Count Fleet i 1943.CBS tv-annoncøren Chic Anderson beskrev hestens tempo i en berømt kommentar:
Secretariat udvider sig nu! Han bevæger sig som en enorm maskine!
Tiden for løbet var ikke kun en rekord, det var den hurtigste 1 1⁄2 miles på jord i historien, 2:24 flat, og slog med mere end to sekunder banerekorden og stakes-rekorden på 2:263⁄5 sat 16 år tidligere af Gallant Man. Secretariat’s rekord står stadig som en amerikansk rekord på grus. Hvis Beyer Speed Figure-beregningen var blevet udviklet på det tidspunkt, beregnede Andrew Beyer, at Secretariat ville have fået et tal på 139, det højeste tal, han nogensinde har tildelt.
En stor menneskemængde var begyndt at samles omkring paddocken flere timer før Belmont, og mange gik glip af løbene tidligere på dagen for at få en chance for at se hestene på tæt hold. Secretariat og Chenery blev mødt med en entusiasme, som Chenery besvarede med et vink eller et smil; Secretariat var uforstyrret. Der var stor jubel ved pausen, men efterhånden som løbet fortsatte, var de to mest almindeligt rapporterede reaktioner vantro og frygt for, at Secretariat var gået for hurtigt. Da det stod klart, at Secretariat ville vinde, nåede lyden et crescendo, der efter sigende fik tribunen til at ryste. Redaktør Kent Hollingsworth fra magasinet Blood-Horse beskrev virkningen: “To gange fireogtyve flad! Jeg kan ikke tro det. Umuligt. Men jeg så det. Jeg kan ikke få vejret. Han vandt med en sekstendedel af en mil! Jeg så det. Jeg er nødt til at tro på det.”
Løbet anses generelt for at være den største præstation i det 20. århundrede af en nordamerikansk væddeløbshest. Secretariat blev den niende Triple Crown-vinder i historien og den første siden Citation i 1948, hvilket er en afstand på 25 år. Spillere, der havde 5 427 vindende parimutuel-billetter på Secretariat, indløste dem aldrig, idet de formentlig beholdt dem som souvenirs (og fordi billetterne kun ville have givet 2,20 $ på en indsats på 2 $).
Arlington InvitationalRediger
Tre uger efter sin sejr i Belmont blev Secretariat sendt til Arlington Park for at deltage i Arlington Invitational den 30. juni. Laurin forklarede: “Selv før Belmont, kan du huske, at jeg sagde, at jeg virkelig ikke vidste, hvordan jeg kunne give denne hest en pause. Han er så stærk og fuld af energi. Nå, men det er kun halvanden uge efter Belmont, og tro mig, når jeg siger, at hvis jeg ikke lader den hest løbe, kommer han til at skade sig selv i sin stald. Så vi besluttede, at det ville være rart at lade ham løbe i Chicago, så folk i Midtvesten kan få en chance for at se ham løbe.” Løbet blev kørt over 1 1 1⁄8 miles med en præmie på 125.000 dollars. Udfordrerne blev samlet som et enkelt væddemål til 6-1: Secretariat var 1-20 (det lovlige minimum) og skabte en minuspulje på 17.941 dollars.
Borgmester Richard Daley i Chicago erklærede, at lørdagen for løbet var Secretariat Day. En menneskemængde på 41 223 (den største på Arlington i tre årtier) hilste hans ankomst til banen med vedvarende klapsalver. Secretariat brød dårligt ud, men gik snart i spidsen og satte langsomme tidlige fraktioner. Han tog fart i sidste sving og vandt til sidst med ni længder på 1:47 minutter, kun 1⁄5 fra den banerekord, der blev sat af Damascus. George Plimpton kommenterede: “Med en bedre start, en hest til at presse ham og mindre bøjning til hans sving, kunne Secretariat have sat en tid, der ville have stået et århundrede.”
Den 10. juli 1973 rapporterede New York Times, at en række af de tilstedeværende Chicago-fans gjorde som deres kolleger i New York i Belmont Stakes, og at vinderkuponer på Secretariat til en værdi af 11.170 dollars ikke var blevet indløst.
Whitney StakesRediger
Secretariat tog dernæst til Saratoga, der populært fik tilnavnet “the graveyard of champions”, som forberedelse til Whitney Stakes den 4. august, hvor han for første gang skulle møde ældre heste. Den 27. juli præsterede han en fantastisk træning på 1:34 for en mile på en slatten bane, en tid, der ville have slået Saratoga-bane-rekorden. På løbsdagen blev han dog slået af den af Allen Jerkens trænede Onion, en fireårig vallak, der havde sat banerekord på 6 1⁄2 furlong i sin tidligere start. Banens tilstand til Whitney blev betegnet som hurtig, men løb langsomt, især langs den indvendige skinne. Secretariat brød dårligt ud, og Onion førte fra starten og satte et langsomt tempo, der løb godt fra skinnen. Ned ad bagstrækningen valgte Turcotte at gøre sit træk langs skinnen i stedet for at feje bredt. Secretariat reagerede mere sløvt end normalt, og Turcotte gik til piskning. Secretariat nærmede sig inden for et hoved på sidste sving, før Onion trak frem på den lige vej og vandt med en længde. Et rekordstort publikum på mere end 30.000 var vidne til det, der blev beskrevet som en “forbløffende” overraskelse.
Trods Jerkens’ ry som “Giant Killer” kan Secretariats fantastiske tab muligvis tilskrives en virusinfektion, der forårsagede lav feber og diarré. “Jeg lærte dengang, at alt kan ske i hestevæddeløb”, sagde Chenery. “Vi vidste, at han havde en lavgradsinfektion. Men vi besluttede, at han var stærk nok til at vinde alligevel, og vi tog fejl.”
Secretariat mistede sin appetit og opførte sig sløvt i flere dage. Charles Hatton skrev: “Han virkede bedrøveligt syg ved at gå af sted, og han gik glip af Travers. Da han vendte tilbage til Belmont for at pege for 250.000 dollars Marlboro, så sportens pin-up hest forbandet forfærdelig ud, snarere som et af disse syge malerier, der vidner om et indre teater af det makabre. Det krævede overnaturlige rekreative kræfter at komme sig som han gjorde. Han blev udsat for fire alvorlige forberedelser på to uger. Forbløffende nok tog han på i vægt og blomstrede op for hver prøve.”
Marlboro CupRediger
Den 15. september vendte Secretariat tilbage til Belmont Park i det første Marlboro Cup-løb, som oprindeligt var tænkt som et matchrace med staldkammeraten Riva Ridge, der vandt Derbyet og Belmont Stakes i 1972. Efter Secretariat’s nederlag i Whitney blev feltet udvidet til at invitere topheste fra hele landet. Blandt deltagerne var turfmesteren fra 1972 og den bedste californiske stakes-vinder Cougar II, den canadiske mester Kennedy Road, den amerikanske mester for treårige hingsteføl Key to the Mint fra 1972, Travers-vinderen Annihilate ‘Em (den eneste anden treårige hest i løbet) og Onion. Riva Ridge fik tildelt en topvægt på 127 pund (et pund over vægtskalaen for alder), Key to the Mint og Cougar II lå på 126 pund, vægtskalaen, mens Secretariat lå på 124, tre pund over vægtskalaen for sin alder. Feltet omfattede fem mestre, og de syv startende havde vundet 63 stakes-løb tilsammen.
Det havde regnet aftenen før, men banen tørrede ud ved løbstidspunktet. Secretariat forfulgte et hurtigt tempo på femtepladsen, mens Riva Ridge blev vurderet lige bag Onion og Kennedy Road. Rundt om svinget løb Secretariat bredt og begyndte at indhente terræn. På vej ind på strækningen overhalede Secretariat Riva Ridge, mens de andre tidlige ledere faldt tilbage. Secretariat trak fra og vandt og gennemførte 1 1 1⁄8 miles på 1:45 2⁄5, hvilket var verdensrekord på grus for denne distance. Riva Ridge løb på andenpladsen med Cougar II på tredjepladsen og Onion på fjerdepladsen. Turcotte sagde: “I dag var han den gamle Secretariat, og han gjorde det på egen hånd.” Præmien for Marlboro Cup var på 250.000 dollars, dengang den højeste præmiesum, der udbydes: Sejren gjorde Secretariat til den 13. fuldblodsmillionær i historien.
Woodward StakesRediger
Efter Marlboro Cup var den oprindelige plan at indsætte Riva Ridge i Woodward Stakes på 1 1 1⁄2 mile, blot to uger senere, mens Secretariat gennemførte nogle langsomme træningspas på græs som forberedelse til Man o’ War Stakes i oktober. Det regnede før Woodward-løbet, og banen var slatten, hvilket Riva Ridge ikke kunne klare, så Secretariat blev indsat i stedet for ham. Secretariat førte ind på den lige vej, men blev overhalet af den af Allen Jerkens trænede fireårige Prove Out, som trak sig fri og vandt med 4 1⁄2 længde på trods af, at han havde syv pund mere på sig end Secretariat under de aldersbestemte vægtforhold i løbet. Prove Out løb sit livs løb den dag: Hans tid var den næsthurtigste halvanden mil og en halv på grus i Belmont Parks historie på trods af de sjuskede forhold. Prove Out fortsatte med at slå Riva Ridge i Jockey Club Gold Cup samme år.
Man o’ War StakesRediger
Den 8. oktober, blot ni dage efter Woodward-løbet, blev Secretariat flyttet over på græs til Man O’ War Stakes på en distance på 1 1 1⁄2 miles. Han stod over for Tentam, der tidligere på sommeren havde sat en verdensrekord på 1 1 1⁄8 miles på turf, og fem andre. Secretariat gik tidligt i spidsen, efterfulgt af Tentam, som gradvist lukkede hullet ned ad bagstrækningen. Tentam nåede op på en halv længde, før Secretariat svarede igen og trak fra med tre længder. Tentam tog endnu et løb rundt om det yderste sving, men Secretariat trak igen fra og vandt til sidst med fem længder over Tentam, mens Big Spruce lå syv en halv længde længere tilbage på tredjepladsen. Secretariat satte en banerekordtid på 2:244⁄5. Efter løbet forklarede Turcotte, at “da Tentam kom op til ham i baglænseren, kvidrede jeg bare til ham, og han trak sig væk.”
Canadian International StakesRediger
Syndikeringskontrakten for Secretariat udelukkede, at hesten kunne løbe efter tre års alderen. Derfor var Secretariat’s sidste løb mod ældre heste i Canadian International Stakes over 1,8 km på græsset på Woodbine Racetrack i Toronto, Ontario, Canada den 28. oktober 1973. Løbet blev valgt dels på grund af de mangeårige forbindelser mellem E.P. Taylor og Chenery-familien, dels for at ære Secretariats canadiske forbindelser, Laurin og Turcotte. Turcotte gik glip af løbet med en fem dages suspension: Eddie Maple fik opgaven.
Dagen for løbet var kold, blæsende og våd, men Marshall turfbanen var fast. På trods af vejret mødte omkring 35.000 mennesker op for at hilse på Secretariat i et “næsten hysteri”. Hans største modstandere var Kennedy Road, som han havde slået i Marlboro Cup, og Big Spruce, som havde sluttet som nummer tre i Man o’ War. Kennedy Road gik tidligt i spidsen, mens Secretariat rykkede op på andenpladsen efter at være brudt ud fra en yderpost. På bagstrækningen tog Secretariat sit træk og bragte sig i spidsen. “Han sniffede damp i det rå tusmørke” og rundede svinget med en føring på 12 længder, inden han gearede ned i den sidste længde og i sidste ende vandt med 6 1⁄2 længder. Endnu en gang blev mange vinderbilletter ikke indløst af souvenirjægere.
Efter løbet blev Secretariat bragt til Aqueduct Racetrack, hvor han blev fremvist sammen med Turcotte klædt i Meadow-silke for 32 990 tilskuere i sin sidste offentlige optræden. “Det er en trist dag, og alligevel er det en stor dag,” sagde Laurin. “Jeg ville bestemt ønske, at han kunne løbe som 4-årig. Han er en fantastisk hest, og han elsker at løbe.”
I alt vandt Secretariat 16 af sine 21 løb i karrieren, med tre andenpladser og en tredjeplads og en samlet indtjening på 1.316.808 dollars.
I 1973 blev Secretariat igen kåret som Årets hest og vandt også Eclipse Awards som American Champion Three-Year-Old Male Horse og American Champion Male Turf Horse.