Dagen i dag i jordskælvets historie: Mexico City 1985
Kategorier: I dag i jordskælvshistorien | Mexico | Beredskab, risici og farer
19. september 2008 (Jordskælvet 19-sep-1985)
En af de værste naturkatastrofer i Amerika fandt sted for 23 år siden i dag, da et jordskælv med en styrke på 8,1 kl. 7.19 lokal tid ramte i subduktionszonen ud for Mexicos vestkyst. Epicentret var placeret ca. seks miles fra kysten nær byen Zihuatanejo i staten Michoacan. Selv om der var alvorlige skader i kystområderne, skete den egentlige katastrofe 220 miles væk i Mexico City. Mindre end 15 minutter efter jordskælvet lå tusindvis af mennesker i hovedstaden døde, og den mexicanske økonomi blev ødelagt i mange år fremover. Indtil i dag er der ingen, der rigtig ved, hvor mange mennesker der omkom som følge af jordskælvet. De officielle tal for antallet af omkomne svinger mellem 9.500 og 35.000. De fleste mennesker døde i Mexico City, hvor 412 etagebygninger kollapsede fuldstændigt, og yderligere 3 124 blev alvorligt beskadiget, herunder 13 hospitaler. De fleste af de ødelagte bygninger var mellem 8 og 18 etager høje.
Figur 1: Vragrester af en 21 etagers stålkonstrueret bygning i lejlighedskomplekset Pina Suarez. Foto Mehmet Celebi, USGS
Hvordan kan et jordskælv forårsage så store skader over 300 km fra sit brændpunkt? Det, der skete for 23 år siden i Mexico, kan sammenlignes med et jordskælv langs San Andreas-forkastningen nær San Francisco, der lagde Bakersfield i ruiner. For at besvare dette spørgsmål skal vi gå næsten 700 år tilbage i historien. I 1325 grundlagde aztekerne, en af Mesoamerikas højkulturer, deres hovedstad Tenochtitlan. De byggede den på en kunstig ø i en lavvandet sø i Mexicos centrale altiplano. Selv om den gamle hovedstad blev oversvømmet igen og igen, forlod spanierne ikke stedet i det, de kaldte Lago de Texcoco, men udvidede det i stedet. Efter Mexicos uafhængighed blev bosættelsen hovedstad i det nyoprettede land. I løbet af det sidste århundrede blev søen fuldstændig drænet for at give plads til boligbehovet hos den stadigt voksende befolkning i Mexico City.
Figur 2: Femten-etagers struktur af armeret beton. En del af bygningen blev kun let beskadiget, mens en anden del af den kollapsede. Foto Mehmet Celebi, USGS
En søbund i et bassin er imidlertid en af de værste grunde til at opføre en bygning. Mens hård sten simpelthen ryster med samme frekvens og amplitude som de seismiske bølger, reagerer de ukonsoliderede sedimenter i en gammel søbund anderledes: De kan forstærke rystelserne, og endnu værre er det, at de kan miste deres konsistens og blive flydende. En sådan forstærkning og flydendegørelse fandt sted, da bølgerne fra et fjernt jordskælv rystede bunden af den tidligere Texcoco-sø under Mexico City. Dårligt funderede bygninger i flere etager mistede deres fodfæste og kollapsede. Læs mere om farerne ved væskeophobning i det næste blogindlæg. (hra004)