BASEBALLPARKS.COM deltager i 2007 Caribbean World Series
Selv hvis du ikke bryder dig om baseball, er der en baseballrelateret begivenhed, som du vil nyde meget. Denne begivenhed er Caribbean World Series, der hvert år afholdes i Puerto Rico, Den Dominikanske Republik, Mexico eller Venezuela (begivenheden skifter). Det er en kamp mellem de bedste spillere fra vinterligaerne i disse fire lande.
Hvis du elsker baseball, bør du deltage i det mindst én gang, for kvaliteten af spillet er fremragende. Og med to kampe om dagen har du mulighed for at overvære tolv kampe i løbet af de seks dage.
Men selv hvis du ikke er vild med baseball, vil du stadig elske denne atmosfære. Der er smukke dansende piger og cheerleaders, god mad, gratis koncerter (både på en scene og improviserede koncerter, der dukker op på tribunerne og i hallerne), og fansene er et syn at se på. Og har jeg nævnt, hvor smukke dansepigerne er?
Følg med os nu på en rundvisning i Serie Del Caribe i billeder.
Estadio Roberto Clemente Walker
Puerto Ricas embedsmænd besluttede at afholde World Series 2007 på Roberto Clemente Stadium i stedet for på det større Hiram Bithorn Stadium, som, som du nok husker, var vært for en række af Montreal Expos kampe, inden franchisen flyttede permanent til Washington. At bruge Clemente var en glimrende idé af flere grunde: det er en nyere boldbane og er helt klart æstetisk bedre end Bithorn; parken var med succes vært for Series Series, sidste gang den var i Puerto Rico for fire år siden; og måske vigtigst af alt betød det, at kampene ville blive spillet i byen Carolina i stedet for i det overfyldte vanvid i San Juan.
Selv om Puerto Rico ikke er en stor ø, kan det helt sikkert tage et stykke tid at køre fra den ene ende til den anden. Carolina, er jeg glad for at kunne sige, ligger ikke langt fra San Juan. Faktisk støder bygrænsen op til den sydlige kant af lufthavnen i San Juan. De fleste af de besøgende, der kommer til Series, har faktisk boet på hoteller i San Juan.
Selve boldbanen er meget behagelig og hylder bestemt sin navnebror, den meget respekterede Clemente, hvis Hall Of Fame-karriere startede i Carolinas gader – og endte et par kilometer derfra i et flystyrt lige ud for Puerto Ricos nordlige kyst. Et eksempel på den måde, hvorpå han hyldes på stadionet, er de skilte, der bruges til at angive højre og venstre feltmål. I en forsætlig handling er det 321 fod ned til begge foul lines. Clementes uniformsnummer hos Pirates var 21, og skiltene bruger skitserede tal for “2” og “1.”
Det er et Astroturf-spilleunderlag, som det er tilfældet på næsten alle professionelle parker i Puerto Rico. Årsagen? Regn! Det regner næsten hver dag her, og med en naturgræsbane ville mange regnforsinkelser blive til udsatte kampe.
Hvor kampene overhovedet starter
Langt før den første pitch hver dag er området uden for stadionet fyldt med aktivitet. Du vidste selvfølgelig, at der ville være sælgere, der ville sælge deres varer! De største sælgere er ikke kasketter eller T-shirts som i USA. Nej, her er de mest efterspurgte varer – langt de fleste – flagene fra de fire lande, der kæmper indenfor.
Da holdbusserne læsses af langs et fortov uden for parken, er der rig mulighed for fansene for at få en autograf af deres yndlingsspiller. På billedet ovenfor er det venezuelanske hold ved at pakke sit udstyr ud, inden de går ind i deres klubhus.
Der var musikere og dansere på gangen før kampene. Kostumerne var farverige og eksotiske, og rytmerne var helt klart latinske. I sandhed er Caribbean Series et show i showet, da det er lige så vigtigt at fremhæve kulturen i regionen som selve baseballkampene.
På banen
Aktionen på banen er lige så livlig som fansene på tribunerne. Og kvaliteten af spillerne er, ja, imponerende. De fleste er professionelle i USA, som bruger offseason her til at spille for de lokale hold i deres hjemlande. Nogle er naturligvis Minor Leaguers, men andre er kendte navne. Den dominikanske opstilling omfattede f.eks. Miguel Tejada (ovenfor til venstre), Tony Batista og Nelson Cruz, en tidligere Årets Minor League-spiller for Brewers, som nu er en spirende stjerne for Rangers. Jose Lima var holdets startende kaster i kamp 1.
Hold jer for øje, at disse kampe ikke bare er opvisninger. Langt fra! Holdene kæmper virkelig på banen, da stoltheden over deres hjemland vises frem for alle at se. Den første dag i serien var f.eks. åbningskampen en krig, der varede 18 innings. På trods af det sene tidspunkt var der ingen, der sagde: “Lad os stoppe for i aften og genoptage kampen i morgen”. Åbningsceremonien, som altid havde været planlagt til tiden mellem de to kampe på dag 1, varede derefter en hel time, og natkampen begyndte kl. 23.30. Det betød, at kampen, som værtslandet Puerto Rico slog Mexico med 11-1, sluttede kl. 3.05. Med andre ord er tiden på resultattavlen på billedet ovenfor faktisk korrekt. Nej, man kommer ikke til kort ved Caribbean Series!
Los fanaticos
Visst, nogle fans ved amerikanske sportsbegivenheder ifører sig ansigtsmaling og mærkelige kostumer. Man må dog indrømme, at denne opførsel i høj grad er undtagelsen snarere end reglen. Ved den caribiske serie er det dog fansenes nationale stolthed, der kommer til udtryk i deres opførsel og påklædning. Alle billederne ovenfor er kun af mexicanske fans. De, der heppede på de tre andre lande, var ligeledes pyntet på samme måde.
Spilledagspersonale
Spilledagspersonale på Clemente Stadium var ofte selv underholdende. Opasserne – som f.eks. den til vores sektion, der er vist ovenfor til venstre – var meget sjove, da de sang, dansede og førte an i heppekoret. Men at overvåge toppen af bænkene var ikke ligefrem deres højeste prioritet. Igen og igen strømmede fans af det hold, der havde til huse på den pågældende bænk, op på taget og spærrede for udsigten for fans som os. Tip: Hvor fristende det end måtte lyde, anbefaler jeg ikke at købe pladser lige bag en af bænkene – hvis man altså ønsker at kunne følge med i, hvad der foregår på banen. Jeg taler af personlig erfaring. Det var sjovt, men det bliver træls, hvis man forsøger at holde styr på scoringen.
Mere farver og pragt
Sportsmagere elsker at tale om “farver og pragt” ved college-fodboldkampe. De konkurrencer på grillen har intet at sammenligne med de caribiske World Series!
Meget talentfulde musikere strejfer rundt på tribunerne og giver fansene en serenade mellem de enkelte innings. Selve fansenes narrestreger giver uendelig morskab, da flagviftene ikke ligner noget andet ved sportsbegivenheder i USA.
Ja, der er smukke piger
Og jeg ved, at du har håbet, at jeg ville give nogle yderligere detaljer om de smukke damer, som jeg henviste til i introen til denne artikel. Omkring hver anden inning blev underholdningen mellem innings leveret af enten cheerleaders eller dansepiger. Den gruppe af dansere, der vakte størst opmærksomhed fra de mandlige fans, var den gruppe, der var sponsoreret af DirecTV (tre af de seks medlemmer af gruppen er vist ovenfor til venstre).
Var disse unge damer dygtige dansere? Helt sikkert. Havde de provokerende kostumer på? Åh, ja, det gjorde de. Var disse señoritas smukke? ¡Si!
Den anden Super Bowl
Den sene kamp på tredje dagen af den caribiske World Series blev tilfældigvis spillet på nøjagtig samme tid som NFL’s Super Bowl i Miami. Mens denne kamp mellem baseballkongerne stod på, kunne langt de fleste sportsfans i Puerto Rico ikke have været mindre interesseret i en fodboldkamp, der foregik et par hundrede kilometer nordpå. I stedet var øen fuldstændig i brand over kampen mellem Puerto Rico og naboen Den Dominikanske Republik. Fansene gik helt amok, sang og viftede med flag, længe før kampen gik i gang. Og da kampen var slut, og República Dominicana havde besejret de lokale med 12-0, gik fansene fra det vindende hold sammen med de sejrende spillere ind på banen og gik sejrsrunder rundt på baserne.
I denne del af verden er denne kamp større end Super Bowl! Og ved du hvad? Efter at have været til begge begivenheder, synes jeg, at Serie Del Caribe er meget sjovere!