SPRINGFIELD – I et Instagram-opslag sent torsdag aften lykønskede Kevin Garnett Shaquille O’Neal med at blive optaget i Hall of Fame og kaldte Shaq “MY BIG BROTHER” (ja, alle versaler) og “ONE OF THE COLDEST TO EVER DO IT” (flere versaler).
“IT WAS A PLEASURE AND HONOR BRO,” skrev Garnett og råbte formodentlig. Beskeden var en påmindelse om, at, ja, Shaq og Kevin Garnett spillede sammen, på samme NBA-hold. Celtics 2010-11 havde Nate Robinson, der dunkede på Shaq, Shaq, der opførte sig som et fjols, og Big Three, mens de alle stadig var vigtige spillere med stor indflydelse. Det hold havde Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen og Rajon Rondo – alle i den samme forbandede startopstilling. Det hold kunne have været et mindeværdigt hold. I stedet vil verden sandsynligvis se tilbage på det med løftede øjenbryn og tænke: “Vent, jeg havde glemt, at de gutter alle spillede sammen.”
“Det var anderledes,” sagde Shaq torsdag i Basketball Hall of Fame, da han mindedes sin eneste sæson med Celtics. “Jeg ville bare sidde der og få rebounds, spille noget forsvar og gøre små ting. Vi havde stadig Big Three, vi havde stadig en chance, men jeg ødelagde min akillessene, og jeg tror, vi tabte i anden runde.”
Som Shaq husker det, tabte Celtics i anden runde. Efter en start på 23-4 — hvor startopstillingen var dominerende — løb de ind i skader, vaklede ind i slutspillet og gav aldrig Miami Heat nogen større udfordring. Det var den serie, hvor Rondo fik sin albue forstuvet, kom tilbage og, ligesom sine holdkammerater, i sidste ende ikke havde nok at give.
I slutspillet havde Shaq ikke noget at give. På grund af sin akillessene spillede han kun 37 kampe i den sæson, herunder en efter All-Star-pausen. I den ene kamp forværrede han skaden og sagde senere, at det føltes som om “nogen havde skudt mig bag i mit ben”. Han kom aldrig tilbage på banen og valgte at trække sig tilbage med et år tilbage af sin kontrakt.
På grund af alt dette levede Shaq ikke op til forventningerne i sin tid hos Celtics. Det korte ophold i Boston ændrede dog hans mening om holdets tilhængere.
“Jeg var en hykler, når det gjaldt Boston-fans,” sagde den store mand, der tilbragte sine bedste sæsoner hos rivaliserende Los Angeles Lakers. “Før jeg kom dertil, kunne jeg virkelig ikke lide jer. Men da jeg kom dertil, bød I gutter mig velkommen med jeres arme. En ting ved Boston er, at I sætter pris på hårdt arbejde. Selv om jeg ikke var Shaq-Shaqity Shaq, så gav jeg (hvad jeg kunne), og jeg tror, at de satte pris på det.”
Vis dette opslag på Instagram
SHOUT TO MY BIG BROTHER SHAQ and A BIG OLLL CONGRATULATIONS TO EM AND THE OTHER MEMBERS TO JOIN.. DET VAR EN FORNØJELSE OG EN ÆRE BRO …EN AF DE KOLDESTE TIL NOGENSINDE AT GØRE DET. MY NIzzle for life. Love u bro ….. 🐐⬛💯 @shaq