Arizona er velsignet med det bedste inden for ørkengolf, da Palm Springs ikke har nok god jord, og New Mexico, Nevada og Utah ikke har så mange golfbaner. Omkring Phoenix finder man de bedre golfbaner, hvoraf Silverleaf, designet af Tom Weiskopf, bestemt er en af dem.
Klubhuset er et af de bedste moderne klubhuse, jeg nogensinde har været i. At spise indenfor eller på terrassen med en fantastisk udsigt over det attende hul og de klippefyldte bjerge bagved er en af de bedre indlandsudsigter, man nogensinde vil finde i golf.
Med hensyn til banen har jeg spillet den et dusin gange med sandsynlige fremtidige runder, da jeg laver en årlig tur til Scottsdale og kender et par medlemmer. Estancia, Desert Forest og et par andre baner i området er bedre, men hvis man kan nå at få en invitation til at spille Silverleaf, vil man komme imponeret.
Den forreste ni er den lettere af de ni med kun det ottende hul et mere straffende og svært hul. De bageste ni sparker udfordringen hurtigt op til en masse begyndende med det tiende hul. Ruteføringen udnytter de forskellige vaske, stigninger og fald i terrænet samt kløfter. Hovedparten af årsagen til den øgede sværhedsgrad på den bageste nibe er den ekstra længde, idet den forreste nibe er 3475/3273/3041 og den bageste nibe er 3847/3596/3445. De forreste ni har to par 5 og to par 3’er, mens de bageste ni kun har en par 5 og en par 3. Desuden har den bageste ni’er den større ændring i højde med flere landskabselementer at tage hensyn til.
Der er to sæt combo tees, som giver flere muligheder for spillere med forskellige evner.
Bunkerne er passende både i antal og placering. De fleste af bunkrene er på den større side. Mange af fairwaybunkerne tjener nærmest som vejvisere for den korrekte måde for en spiller med gennemsnitligt handicap at spille golfbanen på. De længere spillere kan bruge bunkerne som en vejledning, og hvis de ryddes, giver det en stor fordel at rydde dem, når de nærmer sig slaget. Der er nogle få huller med fairwaybunkere i midten af fairwayen, men der er alligevel tilstrækkelig bredde til begge sider. Bunkere på greensiden er store og ofte dybe, selv om sandet er perfekt, hvilket giver en over gennemsnits chance for både at slippe væk og have en chance for at spare et slag.
Greens er varierede i størrelse, greenside-bunkeringer, forhøjninger, svaler og niveauer, således at man ikke føler, at man allerede har spillet greenen. Nogle af greens er lidt forklædt med back-stops, eller de ser mindre ud, end de er. Nogle af greens har falske fronter og sektioner, der er meget hurtigere, end man skulle tro. Konditionen på greens er fremragende, og det samme gælder for resten af golfbanen. Greenhastighederne kan nemt komme op på 14.
Medmindre vinden er meget kraftig, eller man sprøjter bolden, er dette en bane, der ikke bør slå dig, så længe du spiller de rigtige slag, når der skal foretages en carry over en vask. Sammenfattende kan man sige, at banen er fair, men har en masse udfordringer.
Af de forreste ni er de huller, jeg bedst kan lide, det fjerde, hvor green skråner væk fra en på denne korte par 4 på 375/355/296. Femte er en dejlig længere par 3 på et sted mellem 254 og 164 yards til en godt forsvaret green omgivet af bunkere. Sjette er en par 4 på 423/416/399, hvor der er en carry over ødemark og bunkere, der deler fairwayen. Den modige person driver ned til venstre for at forkorte hullet en smule og have en bedre chance for at holde sin bold på green, som er skarpt hældende fra højre til venstre. Syvende hul er et langt par 3 lidt op ad bakke og igen godt omgivet af bunkere til en bølgende green.
Det bedste hul på de forreste ni er det ottende, et langt par 5 på 569/540/504, hvor de længere spillere kan spille sig til en velbeskyttet green i to, da hullet spiller lidt nedad. Den gennemsnitlige spiller beslutter sig enten for at lægge sig ned i venstre side, da der skal bæres en bred wash, som skærer fairwayen diagonalt fra højre til venstre, eller forsøge at bære wash på højre side, som er mindre bærende. Det er dog sværere at bære vasken, da det giver en vanskeligere vinkel til green, og man skal bære bunkere i højre side. Det smartere spil er altid at lægge sig ned til venstre.
Jeg bryder mig ikke om det niende hul, et kort nedadgående par 4, der kan køres, og som har en overdrevent lavet kontureret green.
Det tiende hul er måske det sværeste hul på golfbanen, da vinden typisk er i ansigtet på dig. Det spiller en lille smule op ad bakke på 477/441/429 med endnu en bred wash, der skal bæres, og som skærer fairwayen diagonalt fra venstre til højre. Greenen er en af de vanskeligere at holde og putte på grund af en falsk front og en stor bunker, der beskytter greensiden.
Der er mange flotte højdeændringer på 11-13, og hullerne er godt forsvaret med strategisk placerede bunkere på fairway og greenside. Greens er vanskelige, og man skal lande på de rigtige steder med nogle greens foran dybe bunkere, nogle vinklede og nogle forhøjede. Den trettende, en nedadgående par 4 på 418/395/388 har en green, der ser ud til at være under den lille dam, der ligger hårdt mod den højre side af greenen. Der er bunkere på venstre side af greenen, som beskytter den venstre side af greenen, og som gør et genopretningsslag mere skræmmende på grund af nærheden af den bagvedliggende dam.
Den nedadgående fjortende, et par 5 på 576/540/521, hvor approachskuddet skal bære over wash og bunkere til en green, der er kronet i midten. Alt, der rammes lidt længere end midten af greenen, vil sandsynligvis løbe af på bagsiden, mens en bold, der rammes kort fra midten, sandsynligvis vil stoppe. Som mange andre greens er puttet hurtigt og går ned mod den nedre kløft.
Den femtende har den bedste green på golfbanen, en dogleg venstre par 4, hvor andet slag spiller nedad til en green med en skål foran. Hvis man ender på det øverste niveau, og keglen er i skålen … held og lykke. En bold, der slås, og som lander i skålen, vil blive i skålen på grund af den kraftige hældning.
Sixteen er et andet par 3, der kan spille så langt som 234 og så kort som 175, hvilket kræver endnu et carry over et bredt waste/wash-område til en green, der også visuelt ser ud som om den ligger i en skål, der skråner stejlt fra bag til front og fra venstre til højre.
Seventeen er en flot par 4 på 436/415/384, hvor man skal undgå de tre bunkere på højre side, som er den direkte linje til green, ellers skal den længere slagmand både bære dem, men også stoppe sit drive før en anden bred wash. Greenen er forhøjet med en bunker foran og skråner fra bag til foran og fra højre til venstre. Det er endnu et visuelt attraktivt hul.
Atten er det bedste hul på golfbanen. Ved at spille fra en forhøjet tee over en wash på 498/466/445 vil den længere spiller tage udfordringen op ved at omfavne den venstre side af fairwayen. Greenen ligger et godt stykke under dig på denne fairway, der skråner fra højre til venstre, og der er en sidste bred wash, som du skal bære for at komme til den store green. For den længere spiller er dette hul ikke noget problem, så længe han ikke mister sin bold i ørkenen på venstre side. For den gennemsnitlige spiller er det klogt at lægge op omkring 80-100 yards fra green foran vasken til et fladt område. Jeg har set flere pars ved at lægge op og putte én gang, mens jeg har været vidne til mange dobbelte bogies for den spiller, der ikke kan få slaget til at bære vasken. Terrassen i klubhuset er lige bag dig, og de fleste mennesker kaster et blik for at se, hvordan spillerne klarer sig.
En runde på Silverleaf spilles med en vidunderlig udsigt over den omkringliggende ørken med udsigt så langt som 30 miles på en klar dag. Man vil også se måske nogle af de største huse, man nogensinde vil se. Et af husene havde en compound, der syntes at være næsten en kvart mil lang ud for det fjortende hul. Man kan enten blive mere inspireret eller deprimeret af disse huse. Men for mig tilføjer husene til oplevelsen af at spille Silverleaf, en af de mere spilbare og fornøjelige golfbaner. Der er tilpas udfordring og spilbarhed på banen, hvor greens giver deres eget drama.
Medlemmer af Silverleaf må være begejstrede, og besøgende vil få en dag, der vil være meget mindeværdig.