Sky Meadows Loop

Denne 5,5-mile-løkke gennem Sky Meadows State Park byder på en spektakulær udsigt over dalen og mulighed for at vandre i høje, åbne enge.

Adam siger…

Denne vandretur var fantastisk! Jeg kan ikke tro, at vi aldrig havde været i Sky Meadows State Park før nu. Hvert år samler Christine og jeg en liste over vandreture, som vi vil forsøge at dække. Da jeg kiggede Falcon Guide Hiking Virginia-bogen igennem, nævnte de under “andre vandreture”, at vi skulle prøve Sky Meadows State Park. Jeg er chokeret over, at forfatterne ikke har beskrevet en sti gennem dette område i stedet for at lade det stå som en fodnote. Jeg mener, at dette er en af de bedste vandreture i Virginia med hensyn til udsigter. Jeg vil sammenligne landskabet og den åbne udsigt med dem, man kan finde på Cole Mountain eller Grayson Highlands/Mount Rogers. Sæt dette på din liste over “must hikes” – du vil ikke fortryde det!

Over for Visitor Centeret kan du se Park Office på bjergsiden. Gå forbi den store tavle, der viser kortet over vandrestier, og gå op ad grusstien, der fører ind i skoven. Når du når til en forgrening, skal du dreje til venstre og fortsætte ned ad den grusbelagte Boston Mill-vej. Fortsæt ad denne vej, forbi krydset med Gap Run-stien, indtil du kommer til krydset med South Ridge-stien ved 0,45 miles.

Tag til højre ind på South Ridge Trail med gule skilte. Stien begynder hurtigt at stige op ad den stejle bjergskråning. Efter 0,8 km er der en kort stikvej til en flot udsigt. Efter 0,58 km kommer du til Snowden Ruins. Du kan se fundamentet af det gamle husmandssted samt resterne af en stenskorsten. Længere oppe ad stien kommer du til udsigtspunktet South Ridge, som ligger under et korneltræ. Fortsæt ad stien, som har tendens til at stige det meste af vejen. Efter 3,2 km når du et kryds med North Ridge-stien. Drej til venstre op ad North Ridge Trail med blå mærker. Efter 3,6 km kommer du til et kryds med den hvidmarkerede Appalachian Trail. Drej til højre og følg Appalachian Trail mod nord. Efter 3,5 sømil kommer du til en skillevej.

Tag til højre ved skillevejen for at gå videre til den lyseblå markerede Ambassador Whitehouse Trail. Ved 3,9 miles kommer du til udsigtspunktet Paris overlook viewpoint, som også giver en fantastisk panoramaudsigt. Efter dette udsigtspunkt går stien nedad igen gennem skoven. Ved 4,53 tager du til venstre tilbage til North Ridge-stien, men om få meter tager du til venstre op ad den røde Piedmont Overlook-sti.

Stien stiger gennem et stejlt stykke her, men du kommer op ad et par trapper og når derefter en bredere sti, der fører til et par bænke og Upper Piedmont Overlook. Nyd udsigten her og mens du klatrer ned til Lower Piedmont Overlook. Når du kommer forbi en gammel landbrugsbygning, kravler du over et par trapper og derefter nedad, indtil du kommer tilbage til Boston Mill Road ved kilometer 5,1. Drej til venstre ad vejen, og du bør være på vej tilbage til dit køretøj og besøgscentret.

Den jord, der blev til Sky Meadows State Park, blev doneret af Paul Mellon (søn af Andrew Mellon – USA’s udenrigsminister fra 1921-1932), en berømt filantrop, kunstsamler og Kentucky Derby-vindende hesteejer. Han donerede 1132 acres af jorden i 1975, og senere har flere donationer (bl.a. jorden til Appalachian Trail) ført det op til de nuværende 1862 acres. Landets historie går også tilbage til Lord Fairfax, og tidligere ejere havde forbindelser til Belle Grove.

Dette var virkelig en perfekt dag til at foretage denne vandretur! Vi startede dagen med en tur gennem Shenandoah National Park for at se nogle af de tidlige morgeners dyreliv og indtage morgenmad på Skyland. Derefter tog vi til Front Royal og kørte til Sky Meadows State Park. Vejret var perfekt til vandreture med højder i de 70’erne og en brise hele vejen igennem. Himlen var meget klar med nogle få skyer, men ingen risiko for regn. Udsigten var ekstraordinær, og jeg kan ikke vente med at komme tilbage en dag.

Hvis du er interesseret i geocaching, er der flere geocaches at finde på denne løkke:

Christine Says…

Lørdag i lørdags var en perfekt forårsdag. Vi stod op før solopgang og kørte gennem de centrale og nordlige distrikter af Shenandoah National Park på vej til Sky Meadows State Park for en dag med vandreture. (På vej gennem Shenandoah så vi en bjørn og fik en god morgenmad på Skyland!)

Sky Meadows blev oprettet i begyndelsen af 1980’erne og er hjemsted for en smuk restaureret gård fra borgerkrigstidens tid og 12 miles vandrestier – herunder en lille bid af Appalachian Trail. Sky Meadows er enestående, fordi campingpladsen ikke har adgang for biler. Alle, der ønsker at overnatte, skal vandre ind til deres lejrplads.

Vi parkerede ved Mt. Bleak House. Derfra vandrede vi ned ad en grussti, der fører til parkens netværk af stier. Det var lidt vanskeligt at finde den sti, vi ville starte på, fordi parkens kort ikke var i målestok. Efter at have fumlet lidt rundt, var vi på vej op ad South Ridge Trail. Stien steg langsomt og støt op ad bakke, forbi ruinerne af Snowden – en anden gammel gård inden for parkens grænser. Alt, hvad der er tilbage af Snowden, er en smuldrende skorsten og en række fundamenter fra udhuse. På stedet er der opsat en tavle, der beskriver huset og de mennesker, der boede der for mange år siden.

Fra Snowden steg stien hele tiden opad og passerede gennem åbne enge og smuk skov. Dogwoods og rødknopper var alle tæt på deres højdepunkt i forårets pragt. Blomsterne på træerne var virkelig spektakulære mod den perfekte blå himmel. Brisen holdt insekter (og sveden) på afstand! Det var virkelig ideelt vejr til at være udendørs.

I et stykke tid var stien ret jævn, da den gik gennem tykkere skov. Vi forskrækkede en kalkun og så den flyve væk, mens den kvidrede og gumlede i forfærdelse over at blive forstyrret. Jeg må sige… kalkuner ser virkelig sjove ud i flugten. Stien i dette område var foret med masser af små vilde blomster – mest violer og hepatica.

Entlig begyndte vi at stige igen og kom til krydset mellem North Ridge- og South Ridge-stierne. Vi overvejede at stoppe for at spise frokost på dette sted, men besluttede at fortsætte og følge North Ridge-stien til det sted, hvor den møder Appalachian Trail. En anden god ting ved Sky Meadows er, at der er bænke ved de fleste krydsninger af stier og udsigtspunkter. Det er rart at have et behageligt sted at sidde og spise frokost – væk fra flåter, giftig efeu og andre krybende ting. Vi endte med at bruge bænken langs Appalachian Trail til vores picnicplads.

Til frokost mæskede vi os med sandwiches, brownies, vindruer og ost. Adam sad og spiste sin ost og så særlig eftertænksom ud, da han vendte sig om og spurgte mig: “Hvad er det for en ost?” Jeg svarede: “Det er mozzarella og cheddar snoet sammen. Kan du ikke lide det?” Han svarede: “Nej, det er virkelig GODT… det smager lidt som hummer dyppet i smeltet smør!” Det er mærkeligt, men han havde faktisk ret – noget ved konsistensen af varm mozzarella blandet med smagen af skarpere cheddar endte med at smage bemærkelsesværdigt meget som hummer. Vi har valgt at kalde denne ostesnack for “Lobster Cheese”.

Mens vi spiste frokost, så vi flere andre grupper af vandrere passere forbi. Ingen syntes rigtig at vide, hvor de var på vej hen. En eller anden spurgte os, om Harper’s Ferry var der, hvor Appalachian Trail begyndte. Nogen spurgte, om de allerede var i Shenandoah National Park. To fyre med cigaretter, sodavand og uden vandretøj overvejede højt for hinanden: “Skal vi gå til Shenandoah eller Harper’s Ferry?” (de var over 30 km fra begge destinationer.)

Efter frokost gik vi et kort stykke ad Appalachian Trail mod nord. Langs højderyggen åbnede skoven sig helt op til høje enge med en fantastisk udsigt til dalen nedenunder. Vi gik langs stien og sludrede, da en hurtig vandrer sneg sig op og passerede os bagfra. Han viste sig at være den første AT-thru-hiker, som vi har set i Virginia i år. Han er helt sikkert foran flokken!

Vi nød virkelig at gå over det åbne engterræn. De fleste af vores vandreture går gennem tæt skov, så det var en kærkommen afveksling.

I krydset med Ambassador House Trail fortsatte Appalachian Trail mod nord, og vi drejede til højre for at bevæge os over flere enge og ned ad bakke til Piedmont Overlook Trail. Vi dykkede tilbage ind i et skovområde og passerede et virkelig sejt firestammigt træ. Det var stort nok til, at Adam kunne stå indenfor mellem alle stammerne.

Vi tog den valgfrie del af stien op ad bakke for at komme til selve Piedmont Overlook, som var smukt! Jeg elskede at se alle de små huse og gårde nedenfor i dalen. Fra udsigtspunktet gik resten af vandreturen stejlt ned ad bakke over en åben eng.

Vi kom tilbage på grusvejen og gik tilbage til Mt. Bleak House-området. Vi stoppede i gavebutikken og snakkede med rangereren. Vi overhørte hende spørge alle, der gik ind: “Har I vandret i dag?”, og stort set alle svarede: “Nej – vi er her bare for at picnicere!” Så jeg gjorde en dyd ud af at fortælle hende, at vi havde vandret, at vi havde haft en god tid og at vi syntes, at parkens stisystem var fantastisk og meget fint vedligeholdt. Adam fik stemplet sin pasbog og fik kredit for at finde statsparkens officielle geocache. Vi tog et par minutter til at snuse rundt på gården og tale med to historiske tolke – den ene af dem i en vidunderlig Zouave-uniform.

Vi nød vores dag i Sky Meadows meget. Det er helt sikkert en park, som vi vil besøge igen.

På vej hjem stoppede vi kortvarigt i Linden, Va, for at købe æblesmør-kanel-donuts fra Apple House. Hvis du er i området – bør du gøre det samme – de er lækre!

Trail Notes

• Distance – 5,5 miles.
• Højdeændring – 1100 fod med en stor stigning i begyndelsen af vandreturen. Herefter er det mest ned ad bakke eller fladt.
• Sværhedsgrad -2,5. Den indledende del er den hårdeste og er ikke for alle, men hvis du tager det langsomt, vil de fleste klare sig fint.
• Trail Conditions – 4. Den er meget velholdt. Den eneste stenede strækning var den 0,3 mile lange strækning på North Ridge Trail. Stien er de fleste steder bred nok til, at to personer kan gå side om side. Nogle steder går man endda på blødt græs.
• Udsigt – 5. Du har masser af udsigter langs denne vandretur over dalen og gården nedenfor. På en klar dag kan du se langt væk!
• Vandfald/vandløb – 1. Du krydser en lille bæk i begyndelsen. Det er sandsynligvis tørt det meste af året.
• Dyreliv – 2. Vi så kun én vild kalkun og nogle andre fugle (der er blåfuglekasser langs vejen). De har spottet kongeørne i området for nylig.
• Let at navigere – 3. Der er mange muligheder og krydsninger med andre stier, og stierne er ikke så godt markeret undervejs. Selv om jeg ikke tror, at mange mennesker farer vild heroppe, tror jeg, at nogle mennesker tager forkerte sving, før de beslutter sig for, at de måske ikke er gået den bedste vej.
• Ensomhed – 2. Du vil sandsynligvis se mennesker langs stien. Jeg tror dog, at de fleste af disse mennesker vil være inden for en kilometer fra besøgscentret. Selv om vi så flere mennesker, bør du være i stand til at finde din fred langs stien for at nyde udsigten.

Vejledning til trailhead: Fra Route 17 skal du dreje ind på Edmonds Lane, når du ser skiltet til Sky Meadows State Park. Følg denne vej, indtil du når parkeringspladsen foran Mt. Bleak House. Parker din bil her, og gå derefter forbi den store plakat med vandrestier på den lille grussti nær Park Office House. Alle vandrestierne starter, når du når krydset i udkanten af skoven. Drej til venstre for at starte din vandretur.