Kampene i Louisiana var i virkeligheden en række kampe om New Orleans, der varede fra december 1814 til januar 1815. På slagmarken Chalmette , lige under byen, besejrede en forskelligartet styrke af soldater, sømænd og militsfolk, herunder indianere og afroamerikanere, Storbritanniens bedste hvide og sorte tropper hentet fra Europa og Vestindien.
Den amerikanske sejr i Golfregionen tvang briterne til at anerkende USA’s krav på Louisiana og det vestlige Florida og til at ratificere Gent-traktaten, som afsluttede krigen. Slaget ved New Orleans markerede også statens politiske indlemmelse i Unionen.
 |
Slaget ved New Orleans Eugene Louis Lami 1839 |
Nøgleaktørerne
Britanien sendte mellem 11.000 og 14.450 soldater under kommando af generalmajor Sir Edward Pakenham for at kæmpe i Louisiana-kampagnen. Blandt disse var hær- og flådemænd, der lige var kommet tilbage fra kampagner mod Napoleon i Europa, samt veteraner fra andre teatre i 1812-krigen. Viceadmiral Alexander Cochrane havde kommandoen over den britiske flåde i de amerikanske farvande og ledede søslagsmålene i Golfen.
I de britiske styrker var det første og femte vestindiske regiment, der bestod af omkring tusind sorte soldater fra Jamaica, Barbados og Bahamas. Nogle af disse enheder rekrutterede og trænede amerikanske slaver, som flygtede til de britiske linjer, tiltrukket af løftet om frihed.
De amerikanske styrker var på tidspunktet for slaget ved New Orleans meget mindre – et sted mellem 3.500 og 5.000. Denne deling var sammensat af tropper fra den amerikanske hær, militser fra Kentucky, Tennessee, Mississippi og Louisiana, baratariske pirater, Choctaw-krigere og frie sorte soldater.
Generalmajor Andrew Jackson, kommandant for det syvende militærdistrikt, ledede de amerikanske styrker i kampagnen mod Storbritannien i Golfen. Jackson var en ivrig ekspansionist og karismatisk leder og inspirerede sine mænd og den lokale befolkning til at kæmpe og besejre briterne.
 |
General Andrew Jackson efter slaget ved New Orleans Goupil and Company, Paris 1904 Dette billede viser Jackson, som han ville have optrådt under Louisiana-kampagnen. Gave fra Gilbert Fortier III og Alcee J. A. Fortier |
Krigsforberedelser
General Jackson etablerede sin operationsbase i New Orleans i slutningen af november 1814 for at koncentrere USA’s militære indsats ved Mississippifloden efter at have opdaget, at den britiske viceadmiral Cochrane havde til hensigt at lede Golfkystens felttog mod New Orleans. Borgerne i New Orleans, der i begyndelsen var mistroiske over for Jackson, dannede komitéer for offentlig sikkerhed for at beskytte deres interesser; de frygtede, at Jackson ville brænde byen ned i stedet for at overgive den.
Britikkerne havde mange mulige ruter for at angribe New Orleans fra deres base på Jamaica. De valgte i sidste ende at nærme sig byen fra øst via Borgne-søen og Bayou Bienvenu, hvilket bragte dem inden for en mil fra Mississippi.
 |
Et generelt kort over krigssædet i Louisiana og det vestlige Florida c. 1815 |
Slagene begynder
General Jacksons planer om at forsvare byen blev forpurret af briternes tilfangetagelse af fem amerikanske kanonbåde i Borgnesøen i det første slag nær New Orleans i december 1814. På trods af tabet var der færre amerikanske tab end britiske tab. I det næste større slag natten til den 23. december kæmpede amerikanske og britiske styrker på land på Villeré og de tilstødende plantager under byen, hvilket endte i et dødvande, der bragte briterne ud af balance og smadrede deres moral. Kampen kostede dyrt: 277 britiske tab, heraf 46 dræbte, og 213 amerikanske tab, heraf 24 dræbte. Hårdest ramt var Beales riffelkompagni, der primært bestod af advokater og købmænd fra New Orleans.
Men selv om amerikanske og britiske kommissærer mødtes i Gent, Belgien, den 24. december for at underskrive en fredstraktat, der afsluttede krigen i 1812, rasede slaget videre omkring New Orleans. En vigtig amerikansk sejr kom på nytårsdag, hvor antallet af britiske tab var mere end to til en i forhold til antallet af tab på amerikansk side.
Sluttelig blev to britiske generaler, herunder generalmajor Pakenham, dræbt i kamp den 8. januar, den dag, der i dag fejres som sejrsdag i slaget ved New Orleans, og en tredje blev alvorligt såret. Soldater beskrev slagmarken som forvirret og tilfældig i de mørke timer på den tågeagtige morgen. Storbritannien led over 2.000 tab i dette afgørende slag, mens Jackson kun mistede 71 mand. De britiske styrker trak sig tilbage gennem Borgne-søen og ud i Golfen og beskød Fort St. Philip i over en uge, inden de sejlede ud på havet for altid.
 |
Slaget om New Orleans og generalmajor Pakenhams død Joseph Yeager c. 1815 Dette billede af slaget fra de britiske linier viser deres kommandørs død, hvilket var et vendepunkt i slaget. Gave fra Mrs. Albert Lieutaud |
Jacksons styrker
Militærenheder fra de omkringliggende stater sluttede sig til de lokale tropper for at forsvare Louisiana. Disse omfattede bereden milits og dragoner, (beridne tropper, der red ind i kampen, steg af og kæmpede til fods). Major Gabriel Villeré havde kommandoen over Louisiana-militsen, og major Jean Baptiste Plauché stod i spidsen for New Orleans’ uniformerede milits-kompagnier. Hvert af disse kompagnier havde sin egen karakteristiske, farverige uniform, og mange af deres medlemmer havde tidligere militær erfaring fra Frankrig, Saint-Domingue (Haiti) og Latinamerika.
 |
Major Jean Baptiste Plauche Jean Joseph Vaudechamp 1836 Gave fra familien Forstall |
 |
Uniform frakke 3rd United States Rifle Regiment Krigen af 1812-1815 Original udlånt af Mrs. Susan H. Bienvenu. Denne frakke er en reproduktion af den, der blev båret af oberstløjtnant W.S. Hamilton i krigen i 1812. Foto venligst udlånt af Timothy Pickles. |
 |
Epauletten fra frakken af løjtnant Philogene Favrot c. 1814 Original udlånt af Henry M. Favrot og Richard Favrot Denne epaulette og frakke er en reproduktion af den, der blev båret af løjtnant Philogene Favrot fra 44th United States Infantry Regiment i slaget ved New Orleans. Foto venligst udlånt af Timothy Pickles. |
Louisianere bidrog til den amerikanske sejr på mange måder. Bag frontlinjerne dannede hvide og frie sorte mænd på 45 år og derover hjemmevagter for at beskytte privat ejendom og opretholde ro og orden i New Orleans og de omkringliggende byer og poster. Slaver og borgere hjalp med at udvide kanalerne og bygge forsvarsværker langs dem. Slaver befæstede også militære stillinger og kæmpede i flere af slagene under Louisiana-kampagnen. Kvinder i hjemmet lavede tøj til tropperne og flag og bandager til militsregimenterne, mens nonner og frie farvede kvinder plejede de sårede på hospitaler og i klostre.
Den første og anden bataljon af frie farvede mænd, der omfattede over 600 mand, spillede en vigtig rolle i Louisiana-kampagnen, ligesom frie sorte mænd havde gjort det i kolonitiden i Frankrigs og Spaniens tjeneste. Louisiana var den første stat i Unionen, der udnævnte en militærofficer af afrikansk afstamning, og en lov vedtaget af Louisianas lovgivende forsamling i 1812 var den første i nationen, der autoriserede en sort frivillig milits med dens sorte linjeofficerer.
 |
Slaget ved New Orleans John Andrews 1856 Detalje, der viser frie sorte bataljoner. |
Sammen med Jacksons styrker i Louisiana kæmpede en gruppe Choctaws, der længe har været fjender af den pro-britiske Creek-nation. De var under kommando af major Pierre Jugeant, en delvist Choctaw-spejder, der var vokset op blandt indianere og talte forskellige dialekter.
De legendariske baratariske pirater ydede også hjælp til Jackson og amerikanerne, primært i form af militære forsyninger og artillerikraft. Baratarerne var blevet kontaktet af britiske embedsmænd for at fungere som allierede og vandvejsførere. Som leder af “franskmændene fra Barataria” gik Jean Laffite til de amerikanske myndigheder, mens han overvejede det britiske tilbud, og i sidste ende fik han fra Jackson løfter om amnesti for tidligere forseelser til gengæld for at stille sig på USA’s side og forpligte sine mænd til kamp.