General John Pershing mente, at et vellykket allieret angreb i området ved St. Mihiel, Metz og Verdun ville have en betydelig effekt på den tyske hær. General Pershing var også klar over, at områdets terrænforhold først dikterede, at de begrænsede jernbane- og vejforbindelser ind til Verdun (begrænsninger, der var blevet pålagt af det tyske angreb under slaget ved Flirey) skulle ryddes, og at en fortsættelse af angrebet for at erobre det tyske jernbanecenter ved Metz ville være ødelæggende for tyskerne. I den forbindelse satte han sin lid til en ung major i First Infantry Division, George Marshall, til at flytte tropper og forsyninger effektivt gennem hele slaget. Efter at disse mål var nået, kunne amerikanerne iværksætte offensiver ind i selve Tyskland. Den amerikanske First Army var blevet aktiveret i august og havde overtaget sektoren af den allierede linje. Pershing måtte overtale Marshall Foch (den øverste allierede militære øverstkommanderende) til at tillade et amerikansk angreb på salienten.
VejrmeldingerRediger
Vejrkorpset i korps I operationsordre anførte: “Sigtbarhed: Kraftig drivende vind og regn i dele af dagen og natten. Veje: Meget mudret.” Dette ville udgøre en udfordring for amerikanerne, når ordren til at rykke frem blev givet. På nogle dele af vejen stod mændene næsten knæhøj i mudder og vand. Efter fem dage med regn var jorden næsten ufremkommelig for både de amerikanske kampvogne og infanteriet. Mange af kampvognene blev ødelagt af vand, der lækkede ind i deres motorer, mens andre kørte fast i mudderstrømme. Nogle af infanteristerne udviklede tidlige stadier af skyttegravsfod, allerede inden skyttegravene blev gravet.
Tyske forsvarsstillingerRediger
Forud for den amerikanske operation installerede tyskerne mange dybdegående rækker af skyttegrave, trådhindringer og maskingeværnsnester. Slagmarkenes terræn omfattede de nærliggende lokaler i tre landsbyer: Vigneulles, Thiaucourt og Hannonville-sous-les-Cotes. Deres erobring ville fremskynde indkredsningen af de tyske divisioner nær St. Mihiel. De amerikanske styrker planlagde at bryde ind i skyttegravene og derefter rykke frem langs fjendens logistiske vejnet.
Tyskerne kendte mange detaljer om den allierede offensivkampagne, der var på vej mod dem. En schweizisk avis havde offentliggjort dato, klokkeslæt og varighed af den forberedende spærreild. Den tyske hær, der var stationeret i området omkring St. Mihiel, manglede imidlertid tilstrækkelig mandskab, ildkraft og effektiv ledelse til at iværksætte sit eget modangreb mod de allierede. Med de allierede offensiver mod nord besluttede tyskerne at trække sig ud af St. Mihiel Salient og konsolidere deres styrker nær Hindenburglinjen. Ordren til at evakuere området blev givet den 8. september. De allierede styrker opdagede oplysningerne på en skriftlig ordre til Army Group Gallwitz.
Allied tank supportEdit
Og selv om AEF var ny på den franske krigsskueplads, trænede den hårdt i næsten et år for at forberede sig på at kæmpe mod de tyske hære. I juni 1917 beordrede Pershing oprettelsen af en kampvognsstyrke til at støtte AEF’s infanteri. Som følge heraf havde oberstløjtnant George S. Patton Jr. i september 1918 afsluttet træningen af to kampvognsbataljoner – 144 franske Renault FT lette kampvogne organiseret som 344th og 345th Battalions of the United States Tank Corps – i Langres i Frankrig til en kommende offensiv ved St. Mihiel salient. “På grund af fjendens alvorlige modstand, især langs den østlige kant af FORET d’ARGONNE og i nærheden af CHEPPY og VARENNES, og også på grund af den manglende støtte fra infanteriet, var alle kampvogne i modsætning til planen gået ind i kamp før aftenen på den første dag. 344. bataljon forlod udgangsstillingerne og rykkede frem foran infanteriet ved H-tiden (5:30 om morgenen). Om morgenen den 26. blev oberst G. S. Patton Jr., der kommanderede kampvognsbrigaden, såret, mens han fik kampvogne frem og samlede de desorganiserede infanterister til at angribe fjendens modstand. Major Sereno E. Brett, der kommanderede 344th Battalion, fik derefter kommandoen over brigaden.” Patton blev tildelt Distinguished Service Cross for sin “ekstraordinære heltemod” den dag. Ud over de 144 AEF-kampvogne fik angrebet selskab af 275 franske kampvogne (216 FT’er og 59 Schneider CA1- og Saint-Chamond-kampvogne) fra den franske 1. angrebsartilleribrigade; i alt 419 kampvogne.
Allierede luftstøtteRediger
Chefen for United States Army Air Service Mason Patrick førte tilsyn med organiseringen af 28 lufteskadriller til slaget, hvor franskmændene, briterne og italienerne bidrog med yderligere enheder, så den samlede styrke kom op på 701 forfølgelsesfly, 366 observationsfly, 323 dagbombere og 91 natbombere. De i alt 1.481 fly gjorde det til den største luftoperation i krigen. den franske hær engagerede den nyoprettede Division Aérienne (luftdivision) under kommando af general DUVAL med en styrke på 717 fly (24 kampeskadriller / 432 SPAD VII, 15 luftstøtteeskadriller / 225 BREGUET XIV, 4 rekognosceringseskadriller / 60 CAUDRON R XI). Fem franske jægergrupper og 3 jæger/ bombeflygrupper fra den amerikanske hær var også involveret.