Sombrerogalaksen, også kaldet M104 eller NGC 4594, befinder sig omkring 28 millioner lysår fra vores planet i stjernebilledet Jomfruen. Den har fået sit navn, fordi haloen omkring dens skive er usædvanlig stor, hvilket får den til at ligne en sombrero.
“En nærmere undersøgelse af den centrale udbuling viser mange lyspunkter, som i virkeligheden er kugleformede kuglehobe. M104’s spektakulære støvringe huser mange yngre og lysere stjerner og viser indviklede detaljer, som astronomer endnu ikke helt forstår,” stod der på NASA’s hjemmeside Astronomy Picture Of The Day i et indlæg fra juli 2013.
Undersøgelse af galaksen i de seneste år afslørede, at den havde en slags “splittet personlighed,” sagde NASA på en anden hjemmeside og viste, at det er en stor elliptisk galakse, der har en skivegalakse indlejret inde i sig selv. Årsagen til, at dette skete, er stadig dårligt forstået.
Tre opdagere?
Det er uklart, hvem der præcist opdagede galaksen – Pierre Mechain eller Charles Messier. Desuden fandt William Herschel objektet uafhængigt i 1784, selv om det allerede var blevet opdaget af andre.
Messier var ved at udarbejde en liste over objekter, der ikke er kometer på himlen – han var en ivrig kometjæger, der var frustreret over falske observationer ved at kigge på galakser og tåger. Det oprindelige sæt af objekter, der nu er kendt som Messier-kataloget, omfattede ikke det, der nu er kendt som M104. Messier skrev dog om galaksen den 11. maj 1781 i sit eget eksemplar af kataloget, ifølge European Southern Observatory.
Mechain, som også undersøgte objekter på den dybe himmel, nævnte, at han havde fundet galaksen i et brev fra maj 1783, mens Herschel – som måske er mest kendt for at have opdaget planeten Uranus – opsporede dette objekt uafhængigt i maj 1784. Herschel bemærkede også en støvbane omkring galaksen, hvilket gør ham til den sandsynlige første person, der observerede den. Han brugte et større teleskop end Messier, oplyste ESO, så det var derfor, han var i stand til at se den.
Rødforskydningsrally
En bemærkelsesværdig tidlig opdagelse om Sombrero-galaksen kom i 1912, mens astronomer stadig forsøgte at finde ud af, om de “spiralformede tåger” (som spiralformede galakser dengang blev kaldt) og andre galakser, de så på himlen, faktisk var adskilt fra vores egen Mælkevej. Vesto Slipher, en astronom ved Lowell Observatory, observerede en rødforskydning i Sombrero på 621 miles (1.000 km) i sekundet.
Rødforskydning beskriver, hvordan spektret eller lysmønstret hos objekter bliver forskudt mod den røde ende af spektret, når de bevæger sig væk fra Jorden, hvilket strækker deres bølgelængder mod de længere røde bølgelængder. (Objekter, der bevæger sig mod os, bliver blåforskudt med kortere bølgelængder.) Det er et af de værktøjer, der bruges til at beskrive universets udvidelse.
“I de tidlige dage var denne måling meget betydningsfuld, fordi astronomer på det tidspunkt troede, at spiralnebuler (som de troede, at M104 var) var en del af vores egen Mælkevejsgalakse. Den store rødforskydning betød, at M104 sandsynligvis var uden for Mælkevejen,” oplyser ESO på en anden side om Sombrero.
To for en
Undersøgelse af galakser i bølgelængder, som vi ikke kan se med det menneskelige øje, afslører ofte information, som ellers er skjult. (Et nemt eksempel på dette er at bruge millimeterlys til at kigge ind i områder, der er skjult af støv, hvilket Atacama Large Millimeter/submillimeter Array eller ALMA gør.)
I 2012 undersøgte Spitzer-rumteleskopet Sombrero-galaksen og opdagede en galakse, der var indlejret i en anden. Dette omklassificerede Sombrero fra en “flad skive”-galakse til en elliptisk galakse med en flad skive indeni.
“Synlige lysbilleder overså galaksens elliptiske, eller mere runde, natur, fordi de gamle stjerner, der dominerer den elliptiske struktur, er meget svage, når de ses ved synlige lysbølgelængder. De samme stjerner skilte sig ud, da de blev set i infrarødt lys af Spitzer, hvilket gjorde det muligt for astronomerne at omklassificere galaksen som en elliptisk med en disk indeni,” erklærede NASA dengang.
“Inden for den elliptiske er der en flad diskgalakse,” tilføjede agenturet. “Selve skiven viser antydninger af en indre, lysende skive, der er adskilt af et lille mellemrum fra en ydre ring. Diskgalaksen falder godt inden for grænserne af den ydre elliptiske.”
Galaksen rummer sandsynligvis også et supermassivt sort hul i sit centrum, en opdagelse, der blev afsløret i 1996 gennem observationer fra bl.a. Hubble-rumteleskopet og det jordbaserede Canada-France-Hawaii-teleskop (CFHT).
“Gas og støv i denne disk hvirvler ind i det, der næsten helt sikkert er et massivt sort hul,” skrev APOD i oktober 1997. “Disken er sandsynligvis resterne af en mindre galakse, der faldt ind for hundreder af millioner af år siden. Kollisioner som denne kan være en almindelig måde at skabe sådanne aktive galaktiske kerner som kvasarer på.”
Sidste nyt
{{ articleName }}