Af de baner, jeg har spillet, er Somerset Hills den bane, der er steget i min personlige rangliste efter hver gang jeg har spillet den. Ved gentagne besøg på andre baner ændrer jeg nogle gange lidt på min rangering. Min første rangering af Somerset Hills var forkert efter første gang, jeg spillede den. Selv om jeg kunne lide Somerset Hills efter mit første besøg, syntes jeg, at der var for mange “gennemsnitlige” huller, jeg følte, at nogle få huller var usammenhængende/uoverensstemmende med resten af banen, og jeg syntes, at der kun var fire meget gode huller – det første, det andet, det ottende og det femtende. Jeg gik derfra og syntes, at greens og greenkomplekserne var meget gode, men ellers var det en over middelmådig bane. Jeg placerer den blandt de 150 bedste i USA. Nu ville jeg placere den næsten 100 pladser højere.
I diskussionen om golfbaner med nogle af mine golfvenner var de ofte overraskede over, at jeg ikke vurderede Somerset Hills (eller Shoreacres) meget højt. Tja, nogle gange får man ikke ret første gang. Derfor er det ofte tilrådeligt at spille en meget god golfbane mindst tre gange, før man foretager en vurdering.
Mens greens/grønne omgivelser stadig er det bedste træk ved Somerset Hills, værdsætter jeg nu også ruteføringen. Hr. A.W. Tillinghast har både anlagt og designet en vidunderlig golfbane. Selv om det nu kan virke indlysende, at hans ruteføring maksimerer jordens karakteristika, var man stadig nødt til at lægge den ud med tidens teknologi. Som med al jord havde Tillinghast forskellige muligheder for linjeføring til rådighed, men det er så tydeligt, at han valgte den rigtige. Det var først efter at have spillet den for fjerde gang, at det gik op for mig, at de forreste ni har lige så mange ændringer i terrænet, der er lig med de bageste niers ofte mere dramatiske ændringer. Med alle landbevægelserne valgte hr. Tillinghast de bedste placeringer til tees og greenpladser. Han måtte tage hensyn til skove, damme, vandløb, dale, et stenbrud, stigninger og bakker. Han fik det hele rigtigt.
Jeg mener nu også, at det andet hul sandsynligvis er det fineste allerede i verden. I modsætning til North Berwick Wests vidunderlige (og første) redan kan man på Somerset Hills se, hvad man skal gøre på denne redan, mens det på North Berwick er et blindt slag. Vælg selv, men jeg vil sætte Somerset Hills’ redan lige foran, selv om North Berwick’s er mere mindeværdig.
Banen spiller til 6784 yards fra Blue tees, par 71, bedømt 73,2/137. Fra de hvide tees er den 6350 yards, bedømt 71.2/132. Der er to andre sæt af tees og yderligere to kombinations tees. Vi spillede på de blå/hvide kombinationstees, som er ca. 6550 yards, bedømt til 72,2/137.
1.Par 4 – 462/445. Dette dogleg-hul til højre er nok det sværeste hul på golfbanen, og det spiller ned ad bakke for indflyvningsskuddet. Fra teestedet er der ingen udsigt til den anden halvdel af fairwayen eller til doglegets vinkel. Fairwayen ligger mellem æbletræer på begge sider, hvilket er grunden til, at hullet har fået navnet “orchard”. Hvis man går til højre fra teestedet, fører det ind i træerne. Hvis du går for langt til højre, kan du ende på den tredje green. Længere nede ad fairwayen på venstre side, men sandsynligvis ikke i spil for almindelige spillere, er der endnu en samling små træer. Længere spillere skal tænke på træerne på begge sider og de tre små bunkere i det yderste hjørne af dogleg’et. Fairwayen hælder en smule til højre, mens den falder ned til green. På højre side ca. 75 meter fra green er der placeret to lange bunkere med yderligere to på højre side. Greenen har højere terræn til venstre og et fald til højre ind i disse bunkere. Greenen er stejlt skrånende til højre, så det ideelle slag kommer ind så langt til venstre, som man tør. Bolden slipper og løber et godt stykke ud på green med et fald bagud. Det er et meget tricky hul og et godt hul.
Jeg har spillet her om efteråret, når træerne er på toppen “røde” nær indfaldsvejen, og farven er fantastisk. Man ser disse træer fra så mange tees på de forreste ni.
2.Par 3 – 205/175. Fra en forhøjet tee kan man se, hvad der forventes af dig…..hit et sted ca. 7 meter kort fra green eller helt fremme med et så højt slag som man kan slå, da de bolden vil rejse på overfladen til venstre. Hvis man slår et sted i nærheden af midten af greenen, vil bolden gå hele vejen til venstre bagved, muligvis lige uden for greenen og ud i rough’en. Af hensyn til “øjet” er der tre tværbunkere placeret i dalen under den forreste del af green. Der er endnu en bunker kort til højre, som fører til en vanskelig genopretning. Bunkeren foran/midt til venstre er meget dyb og kræver et slag på ca. otte fods højde for at komme tilbage på overfladen. Greenen har en stejl bank på højre side, der sender bolde til venstre, mens den mindre bank til venstre midt på greenen kan redde en bold fra at gå i bunkeren. Det er en af de mest skræmmende, men også smukke og tankevækkende par 3’er i verden. Indtil denne seneste runde havde jeg lavet par hver gang…..Jeg har stadig ikke bogeyed den…..men nu har jeg lavet en 5.
3.Par 4 – 376/364. Arbejder tilbage mod æbleplantagen, “bunker hill” byder på en bred fairway med to bunkere på højre side, der er rimeligt dybe, og en enkelt bunker på venstre side. Der er en midterbunker ca. 20 meter kort før green med en anden bunker bygget ind i højre side af bakken, hvor der ligger en plateaugrøn. Til venstre er der fire bunkere med den sidste bunkers på bagsiden af green. Dette er et blindt approach-slag til en skrå green, der skråner fra ryg til front med en bakke bag den. Kugler, der rammes lidt for hårdt, har en chance for at komme tilbage på green. Alligevel er green ikke så skrånende på den bageste halvdel, som det ser ud til. Dette hul er ren sjov og en visuel fryd fra fairway.
4.Par 4 – 460/429. Dette hul har fået navnet “dolomitter” på grund af de høje, der går ned ad fairwayens venstre side og derefter samler sig igen på venstre side, når du nærmer dig green. Drive synes at være lidt nedadgående. Disse høje blev anlagt for at adskille det fjerde fra det sjette hul, men de kommer i spil, da der er mange af dem. Den ideelle linje til green er fra højre, hvor en enkelt bunker er placeret inde i fairwayen på ca. 210 meter. Næringsskuddet er op ad bakke, da greenen er placeret på et terræn, der har højere terræn bag sig. Der er en tidlig bunker på højre side af fairwayens begyndelse, men jeg synes, at den er mere i spil til det tiende hul. Endnu en bunker venter på højre side ved greenen, som er stejlt skråt bagudvendt med en slags andet niveau. Det er et af de hurtigste nedadgående putts, jeg nogensinde har spillet, men på denne bane fandt jeg mig selv i at sige det flere gange. Det er et godt golfhul.
5.Par 4 – 350/326. Måske det svageste hul på golfbanen, “Nairn”-hullet spiller let ned ad bakke. Der er en bunker på venstre side af fairwayen, som let bør kunne bæres, og som er den ideelle linje til dette lette dogleg til venstre. Ned ad højre side er der fem små bunkere efterfulgt af en stor bunker sandsynligvis 250 yards fra tee. Greenen er fuldstændig omgivet af bunkere, seks i alt, og den er ulige formet med en bule bagud til venstre. Bagerst til højre har to høje, skarpe, lange, rullende høje placeret inde på green. Jeg tror ikke, at pin er ofte placeret i denne position, men hvis den er det, er et 3- eller 4-putt en reel mulighed.
6.Par 5 – 501/478. For bedre, lange spillere er “Plateau”-hullet let, da det mangler længde og har en green, der ikke matcher kvaliteten af de tidligere greens (på de fleste baner ville det sandsynligvis være den bedste green). Dette skarpe dogleg til højre har træer på begge sider, men den højre side kan bæres af den bedre spiller, så der måske kun er 190 yards til green. Hullet spiller op ad bakke på tee-slaget, før det stort set udjævner sig. Fra teestedet er der en stor bunker, der skal ryddes før starten af fairwayen og en anden bunker placeret på venstre side ca. 230 meter ude. Hvis man ikke kan bære træerne, er det smarte spil at spille ned ad venstre side, så hullet åbner sig. Fairwayen har en lille adskillelse, selvom jeg ikke tror, at det højere græs er noget stort problem, hvis man befinder sig derinde. Nede i venstre side er der en stor bunker, der er mere i spil for den kortere hitter. Denne efterfølges af en håndfuld dolomitter på venstre side, mens højre side er fyldt med dolomitter til adskillelse fra det fjerde hul. Ved green er der en lang sektion med en hævet høj til venstre med en bunker, der sidder inden for den og green. På højre side er der tre bunkere. Greenen er ret lang i forhold til hullets længde med flere bølger i den samlet set fra ryg til front.
Min opfattelse er, at klubben ikke ejer jorden bag hullet for at kunne forlænge det. For dagens spil for de bedre spillere har dette hul brug for yderligere 40-75 yards. Måske skulle de placere en tee bag den femte green, på venstre side af det tredje hul, eller erhverve jord bag den eksisterende green. Men der er intet galt med en risiko-belønnet par 5 for de bedre spillere.
7. Par 4 – 493/453. Dette er et fint, langt hul, men ikke helt så interessant som det første hul. Dette hul spiller stort set ligeud, selv om fairwayen klemmer sig ind ved landingszonen fra højre side. I venstre side er der en stor, V-formet bunker på toppen af bakken. Længere slag vil flyve over stigningen i bakken, og bolden vil få en betydelig udrulning på den anden side, når jorden falder ned til green. Der er to bunkere til højre, som også ligger inden for fairwayens linje ca. 100 meter ude. Nede til venstre er der to spredte bunkere. Greenen har en enkelt bunker til venstre og to flankerende bunkere på bagsiden. Dette er det sjældne hul, hvor der er to steder, hvor man kan ramme forkert og have en god chance for at komme tilbage, enten kort eller til højre for greenen. Det ideelle slag lander kort fra green og løber på overfladen. Jeg synes, at greenen hælder mindre til venstre, end landskabet antyder. Dette hul er smukt, da det er bagvedliggende af dejlige træer og repræsenterer den længste afstand fra klubhuset på banen.
8.Par 3 – 230/205. Med en dejlig lade og et hjem beliggende godt bag denne green og den niende fairway, en lille dam lige ved tee, der ligger godt under dig, er dette et af de visuelt mest interessante huller på banen. Du spiller over den lille dam til en green, der er lidt højere end tee’en. Grønnen er omgivet af to markante høje i begge hjørner af den forreste del af greenen. Den højre høj har også en bunker bygget ind i den efterfulgt af en lang bunker til højre. Den venstre høj har to bunkere bygget ind i den og endnu en bunker til venstre for den. På venstre bagside af green er der to bunkere. Højene er tilstrækkeligt hævet, så hvis en af dem er kort, og pin’en er placeret bag dem, har du et halvblindt slag. Greenen har en masse indvendig bevægelse, til en forreste venstre svale, der tvinger bolde tilbage ned ad green, en nederste højre halvdel og forskellige små krusninger. Det er et svært par på trods af greenens store størrelse.
9.Par 5 – 529/514. “Westward Ho” bliver ofte kritiseret for at være for kort samt for at give mulighed for at forkorte hullet ved at spille til venstre ned ad den første fairway (simpel løsning: gør det out-of-bounds for at gøre det). Dette dogleg til venstre har en forhøjet tee, der spiller over en lille dal til sidst til et højere sted. Den smukke hvide lade og huset ligger til højre. Dogleg’en spiller rundt om æbleplantagen, der nu ligger til venstre. Hvis man slår for langt til højre, kommer man til at ligge i høj svingel. Fairwayen afbrydes ved svinget af et kompleks af bunkere og forhøjede højdedrag, der virker meget “rough”. Dette område er ca. 40 yards langt. Du ønsker ikke at gå til venstre ind i frugtplantagen, da grenene er ret lave til jorden. De fleste mener, at spillet til hullet er mere fra højre, da green er vinklet fra højre til venstre med en betydelig hældning til venstre. Jeg synes dog, at spillet fra venstre side af fairwayen også er fint, hvis man kan se, hvor pin’en er, da man ved, at man skal ramme den forreste højre side af green. Jeg kan godt lide de muligheder, der er præsenteret her. To bunkere vogter den venstre side af fairwayen, som har flere ruller i den. Til venstre for green sat et godt stykke under den er der to dybe bunkere, mens der på højre forreste side er en enkelt bunker. De første par gange, jeg spillede dette hul, tænkte jeg ikke så meget over det, da jeg var tilstrækkelig lang fra teestedet. Men efterhånden som jeg mister afstand finder jeg, at dette hul byder på en høj grad af udfordring både med hensyn til at komme til green og på green.
Den bedste udsigt over det allerede andet hul er fra den niende tee.
10.Par 5 – 490/478. “Sunningdale” er af mange kendt som golfbanens svageste hul på grund af dets manglende længde kombineret med, at teestedet spiller væsentligt nedadgående. Selvom greenen ligger på toppen af en forhøjning i terrænet, har man samlet set mere gavn af nedkørslen, så dette hul spiller kortere end 490/478. Dette er den eneste ikke-originale green på golfbanen, da det var nødvendigt at omlægge green fra et sted langt fra den nuværende placering. På det tidspunkt spillede hullet som et par 4. Der er en diskussion om at lade hullet forblive det samme, om at omdanne det til et par 4 ved at flytte teestedet fremad eller om at flytte greenen så meget som 70 yards ind i skoven, som klubben ejer, men at replikere greenen. Hvis hullet forlænges, ønsker man at replikere dette greenkompleks, fordi det er et godt sådant.
Teen ligger noget indespærret mellem driving range og øvelsesområdet for kortspil, med højt græs og to bunkere på højre og det inderste hjørne af dogleg’et. Der ligger endnu en bunker til venstre, som er en del af det fjerde hul. Fairwayen er smal. Efter udslaget ligger der ca. halvvejs til venstre for hullet en lille bunker. Greenen er frontet af to dybe bunkere til en “varmluftballon”-green med sin smalle åbning. Der er en udtalt hældning fra bagside til forside på denne green, hvor bolde, der rammes næsten midt på green, falder tilbage i bunkere. Jeg kan godt lide hullet på grund af udsigten fra teestedet og greenkomplekset, selv om jeg godt kan se, at bedre spillere ville kritisere det. Greenhastigheden her svarer til hastigheden på det fjerde hul.
11.Par 4 – 413/388. Mange er vilde med denne par 4 nedadgående par 4 til et næsten 90 graders dogleg til højre tilbage op ad en bakke til en anden plateaugreen. Ned ad begge sider er der skove. På højre side er der en bæk, der krydser fairwayen. De store spillere vil slå til bunden af bakken, hvilket giver en kort til mid-iron til green. Der er en bunker på venstre side ca. 40 meter kort før green, når jorden begynder at stige, og den er kun i spil for dem, der slår et slag ned ad højre side af fairwayen. Til venstre ved en stor dam er der en lang, tynd bunker, der er designet til at forhindre bolde i at komme ind i dammen, da den ligger i bunden af faldet. Greenen er meget bølget. Dette hul minder mig en smule om det tiende hul på Augusta National, da det har en nedadgående tee, og hullet viser sig selv, når du kommer til svinget. Endelig er green ligesom den tiende på Augusta National placeret op ad bakke. Jeg ved godt, at hullerne er meget forskellige med hensyn til længde og doglegs, der går i modsat retning, men det vækker minder hos mig. Dette hul kaldes “perfektion”, måske fordi det kræver et perfekt udslag, eller måske fordi det har en smuk udsigt om efteråret, eller måske fordi det kræver et perfekt andet slag. Under alle omstændigheder er det et godt golfhul og gør “perfekt” brug af dammen, skoven og terrænændringerne.
12.Par 3 – 150/140. Selv om jeg normalt ikke er en stor fan af træer som forsvarslinje, var der, da jeg først spillede denne bane, et træ, der hang over en del af højre side af denne green. Desværre er træet nu væk. Det, der er tilbage, er en smuk udsigt over en kort par 3 med dammen foran greenen, der går ned langs venstre side og fortsætter til en del af dens bagside. På højre side af green er der en stejl bakke, som heldigvis enten vil sende en bold på green eller ned i en bunker. Bag green er der også en bunker. Greenen er stærkt skrånende fra højre bagtil til venstre foran, og man skal virkelig slå et putt fra forsiden til en bagvedliggende pin. Indstillingen af hullet er smuk, selv om hullet ikke nærmest er i samme liga som det andet og ottende.
Efter at have spillet hullet og gået op ad bakken bag green til den trettende tee, bør man vende sig om og kigge tilbage op ad den tolvte, ellevte, syttende og attende til klubhuset, der ligger højt på bakken. Det er en storslået udsigt, som er værd at sætte sig på en bænk og knibe sig selv i armen. Selv om hullet hedder “fortvivlelse”, vil du, uanset hvordan du har spillet det, hurtigt glemme din score, når du ser på denne udsigt.
13. Par 4 – 415/393. Spiller med skov til venstre og åben grund til højre, og dette er et let opadgående teestød med ingen udsigt til green fra teestedet. Der er en bunker til højre, som let kan bæres. Den større fare er træerne på venstre side, som indsnævrer fairwayen ca. 165 meter fra green, mere fra venstre side. Større spillere vil bære stigningen og få deres bolde til at løbe ud, da hullet går lidt ned ad bakke. Ca. 50 meter fra green er der en samling af tre bunkere, der ligger inde i venstre side af fairwayen. Der er en bunker til højre og to til venstre. Intet af dette forbereder dig virkelig på green, en slags Biarritz-swale, der er sat næsten midt på green med swale på begge sider ca. 15 tommer dyb. Forsiden af green er meget stejl som en lang falsk front, så bolde, der kommer tæt på forsiden af “Biarritz”, men ikke finder svælen, vil gå helt ud over green. Selv om jeg ikke holder dette par 4 i samme klasse som flere på front nine, er det et meget interessant hul.
14.Par 4 – 422/371. De runder, jeg havde spillet på Somerset Hills før den seneste (5. september 2020), dannede i mit sind et indtryk af, at hul 13 til 15 var “frakoblet” fra resten af banen, da de ligger på deres eget stykke land med deres egne skove. Det føler jeg stadig på den måde, men ikke helt så stærkt. Mens tretten går ud til det fjerneste hjørne af banen på back nine (derfor hedder det “hjørne”), løber fjorten parallelt tilbage den anden vej. Fra tee har “Ridge” flankerende træer og bunkere, der er i spil for kortere slagere. Længere slagere bærer disse forsvarsværker med 100 yards. Greenen ligger under dig og har to hævede bunkere til venstre og tre til højre. Greenen løber generelt væk fra dig, men har store pigge i den. Fra fairway ser det ud til at være en uendelig green. Det er en af de største greens på banen, og på grund af bølgerne har den mange muligheder for at ramme keglen. Jeg synes ikke, at teeslaget er særlig interessant, men indflyvningen ind i et storslået greenkompleks gør dette til et spændende golfhul. Jeg kunne stå her i lang tid og kigge på denne green og dens omgivelser.
15.Par 4 – 404/373. Fra mit første besøg er “happy valley” det hul, jeg husker mest og syntes, at det var det bedste på back nine. Det er et ret skarpt dogleg til højre med et let opadgående tee-slag til en bred fairway. I det indre sving af dogleget er der en stor bunker, da jorden begynder at falde nedad til green. Til højre er der en skov med en enkelt bunker i det yderste hjørne, mens venstre side byder på spredte træer/træer, der kommer i spil for den længere slagmand, der ikke fader sin bold fra teestedet. Større slagmænd vil få et betydeligt spark fremad ned ad fairwayen, der kan efterlade et slag så lidt som en sand wedge. Vanskeligheden for de fleste spillere er muligheden for en hængende placering for deres approach-slag. Strømmen skærer på tværs af forsiden af green og fortsætter op ad venstre side. Greenen har en høj på venstre side og en slags andet niveau bag til foran. Selv om greenen ser ud til at hælde mod åen, hælder den mod det sekstende hul til højre, hvor der er lavere terræn. Selv om jeg har spillet flere huller som dette på andre baner, er omgivelserne på dette hul, når man drejer rundt om hjørnet, og hullet viser sig selv, smukke, især om efteråret. Ligesom det ellevte hul er dette hul smukt vævet ind i skoven, ændringer i terrænet og en bæk.
16.Par 3 – 170/162. “Deception” plejede at være et mere tricky hul, da der var et træ, der stod tættere på green, som man skulle tage hensyn til. Man spiller på tværs af en dal, hvor der ligger en dam, som til sidst bliver til en bæk, der vinkler skråt til højre for hullet. Greenen er forhøjet og ligger med højere terræn til venstre og bag den. Der er en bunker foran til højre, som fører til et halvblindt slag, så dyb er den. Der er også to bunkere placeret på den bageste venstre side. Greenen løber forrest til højre og er endnu en hurtig green, hvis man er over den. Fra venstre side til en højre pin er den både hurtig og bryder mod den højre forreste bunker. Venstre side af greenen har et betydeligt fald. Det er en flot par 3, selv om den er lidt formindsket af tabet af træet.
17.Par 4 – 370/355. Mange mennesker nedgør “quarry”, for dens blinde tee-slag over en stigning, som hvis man spiller ligeud, spiller den over et gammelt stenbrud. Det korrekte spil er ud til venstre, hvor det er lettere at fange et betydeligt fald i jorden og få op til 80 yards rulning. For de længere slag er der to sæt af to bunkere forskudt på højre side af fairwayen. Jeg kan godt lide greenkomplekset, der ligger ned i en lavning med tre bunkere til højre og en foran til venstre, hvilket efterlader en smal åbning til en bølgende green, der skråner fra for til bag, men med fald på alle sider. Selv om det ikke er et af de bedre huller på banen, gør designet af dette hul perfekt brug af landbevægelsen. Ligesom på det fjortende hul beundrer jeg også i høj grad, hvad hr. Tillinghast har gjort med greenkomplekset for at give hullet karakter og en prøve.
18.Par 4 – 344/301. Jeg er vild med navnet på dette hul: “Thirsty summit”. Dette hul spiller væsentligt op ad bakke, og hvis du ikke helt når toppen af bakken, vil din bold tumle tilbage ned ad bakken ca. 40 yards, hvilket efterlader et blindt approach-slag på ca. 185 yards. Der er en enkelt stor bunker på højre side. Den virkelige udfordring ved hullet er greenkomplekset, hvor der er en lang bunker til venstre under greenoverfladen, en central bunker lige kort før green, en bunker til højre og en bagerst på green. Mellem den centrale bunker og den venstre bunker er der en betydelig fordybning, hvor ens bold kan ligge i nogle af de højeste roughs på greensiden. Greenen har flere buler og højder i den, der generelt går mod venstre. Ethvert putt længere end 20 fod bringer et tre-putt i spil.
Da vi diskuterede dette hul, følte mange, at det mindede dem om gode golfbaner i Skotland, hvor det sidste hul så ofte er lidt af en skuffelse. Mens jeg sad der, kaldte jeg på mine minder om de gode baner i Skotland og fandt mig selv enig i denne kommentar i nogle henseender som f.eks. på Cruden Bay, Nairn, Castle Stuart, St. Andrews Old (bortset fra bymiljøet), Kingsbarns, North Berwick West, Machrihanish Old, Gullane #1 eller #2….men når jeg tænker på Trump Turnberry Ailsa, Carnoustie, Muirfield, Royal Troon Old….er det ikke dejligt, at en amerikansk golfbane i det indre af USA kan minde om de fantastiske baner i Skotland?
Somerset Hills vil aldrig være vært for en større turnering, da de bedste spillere sandsynligvis vil score runder langt under par, hvis deres putting er i orden, men det er en bane, som man vil nyde at spille hver dag. Medlemmerne af banen har noget helt specielt her i både deres klubhus, omgivelserne, tennisområdet samt en storslået golfbane. Denne bane udnytter på dygtig vis jorden som et primært designelement fra placeringen af tees til placeringen af greens. Greens og de grønne omgivelser er nogle af de bedste, man nogensinde vil spille på nogen steder. Man kunne hævde, at det er hr. Tillinghasts “mesterværk” blandt mange fremragende golfbaner.