Den amerikanske sortbjørn er verdens mest almindelige bjørneart. Men i Ohio er de truet.
Sortbjørne er stærke distancesvømmere, hurtige løbere (35 mph) og med deres korte, skarpe kløer er de eksperter i at klatre i træer. Selv om de engang var talrige i vores stat, var deres evner ikke noget match for ureguleret jagt og fældefangst. Med det alvorlige tab af skovhabitatet var de i 1850 fuldstændig udryddet i Ohio.
Sortbjørneobservationer har imidlertid været stigende, siden Ohio Division of Wildlife begyndte at spore observationer igen i 1993. Sidste år blev der rapporteret 191 observationer i 45 amter. Størstedelen af disse bjørne menes at være unge hanner, der spredes fra Pennsylvania, West Virginia og Kentucky.
På nuværende tidspunkt er de mest sandsynlige steder at finde sortbjørne i Buckeye-staten i det nordøstlige Ohio (Ashtabula, Geauga, Lake, Trumbull og Tuscarawas amter) og det sydøstlige Ohio (Washington, Athens, Hocking og Vinton amter). Division of Wildlife er nu primært afhængig af offentlige rapporter om observationer for at spore sorte bjørne i vores stat. Hvis du ser en bjørn, kan du ringe til dit lokale distriktskontor for Division of Wildlife på 1-800-WILDLIFE eller rapportere bjørneobservationen online. Biologerne minder alle, der er så heldige at få øje på en sortbjørn, om, at de altid skal lade dyret være i fred og være forsigtige i områder, hvor bjørne har været observeret.
Et, bytte, kærlighed
Sortbjørne fødes blinde og små, ikke større end et egern, men ungerne kommer til verden i en hyggelig hule med deres pelsede, beskyttende mor, der holder dem i sikkerhed og varme. Selv om de parrer sig i sommermånederne, er sorte bjørne forsinkede implanterere, og implantation af det befrugtede æg sker i begyndelsen af december. Efter en drægtighed på kun seks uger føder hunnen i januar eller februar. Hun får normalt to unger, men kan få op til fem unger i et kuld. Selv om ungerne ammes og vokser hurtigt i hulen, spiser moderen ikke under dvalen – faktisk kan hun gå i 100 dage uden at spise, drikke, tisse eller afføring. Hun lever af et fedtlag, som hun opbygger i løbet af sommeren og efteråret. Ungerne er klar til at vove sig udenfor med deres mor, når de er omkring tre måneder gamle. Bjørnemor er den eneste, der tager sig af ungerne, og ungerne bliver hos hende i 18 måneder eller mere, hvor de lærer vigtige overlevelsesfærdigheder.
Bjørne går som mennesker på fodsålerne (kaldet plantigrade) og sidder på halebenene med benene strakt ud foran sig.
Ifølge forfatteren Belinda Recio i sin bog Inside Animal Hearts and Minds bruger bjørne “deres forpoter på meget menneskehåndslignende måder til at samle mad, kaste med sten og snebolde og lave rygkratere af grene. De nynner, når de er glade, snorker, når de sover, og smiler eller griner, når de slapper af, møder en ven, leger eller ser andre bjørne lege.”
Sortbjørne er intelligente, kreative og opfindsomme og udviser indsigt og planlægningsevner. Deres lugtesans er syv gange bedre end en blodhunds og 100 gange bedre end et menneskes, så det er ikke overraskende, at de lever efter deres næse. De har en god hukommelse – praktisk til at huske, hvor fødekilderne befinder sig – og har individuelle personligheder.
For sortbjørne er verden et smorgasbord. Ligesom vaskebjørne, opossum, stinkdyr og mennesker er de altædere, hvilket betyder, at næsten alt er tilladt, og de er virkelig opportunistiske ædere. Det meste af deres kost består af græsser, rødder, bær og insekter. De kan også godt lide fisk og små eller unge pattedyr – herunder ådsler. Og ja – de elsker honning!
Mantraet “Please Don’t Feed the Bears!” er en alvorlig sag for bjørne og mennesker, da bjørne let kan udvikle smag for menneskelig mad og menneskeligt affald. En bjørn, der bliver vant til mennesker, ender ofte med at dø, som det blev set tidligere på sommeren i Oregon. Efter at en ung sortbjørn gentagne gange blev fodret af mennesker, der tog selfies, mod advarsler fra de lokale politimyndigheder, var myndighederne i Oregon Fish and Wildlife Department tvunget til at skyde bjørnen.
Den storslåede otte
Selv om fossile optegnelser viser, at der kan have været hundredvis af bjørnearter verden over på alle kontinenter undtagen Australien og Antarktis, er der i dag kun otte arter tilbage (amerikansk sortbjørn, asiatisk sortbjørn, brunbjørn (som omfatter grizzlyer), isbjørn, slothvalp, pandabjørn, solbjørn og brillebjørn). Efter de små solbjørne på 60 pund i Sydøstasien er den sorte bjørn den mindste (150 til 700 pund) og findes kun i Nordamerika. Den amerikanske sortbjørn lever så langt mod syd som det centrale Mexico og så langt mod nord som det nordlige Alaska og det meste af Canada. Californien har med 25.000 til 35.000 sorte bjørne den største bestand i det sammenhængende USA. 
Coming Home
Det er spændende at tænke på, at sorte bjørne vender tilbage til Ohio, og det er faktisk muligt for bjørne og mennesker at leve fredeligt side om side – vi skal bare lære at være bjørnesmarte. Vildtmyndigheder og bjørnebiologer fortæller os, at langt de fleste konflikter mellem mennesker og bjørne kan løses ved at mindske tilgængeligheden af menneskeligt affald.
Vi kan lære af borgere i Colorado, der har dannet frivillige organisationer til at overvåge affald i områder, hvor mennesker bor tæt på skove med sortbjørnebestande. De ønsker at forhindre, at sorte bjørne bliver dræbt, når det eneste de gør er at udnytte en fødekilde. Dette indebærer praktiske løsninger som f.eks. at stille bjørneresistente skraldespande til rådighed og andre enkle ændringer i menneskers adfærd som f.eks. lejlighedsvis rengøring af skraldespande med ammoniak for at reducere lugte, der tiltrækker bjørne. Disse ændringer kan holde sorte bjørne i live. Du kan få flere oplysninger om sortbjørne fra Ohio på http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/species-guide-index.
Bidraget er udarbejdet af Rebecca Rose, Conservation Liaison at Ohio Wildlife Center