Sport i Kentucky

På trods af en nylig stigning i kvaliteten af University of Louisville fodboldholdet og alle UofL sportsgrene i løbet af “året med kardinalen” eller “Louisville slam”, er college basketball stadig den foretrukne sport i det meste af Kentucky. Western Kentucky Universitys basketballprogram for mænd er et af de ti mest vindende i NCAA’s historie, og det har været med i Final Four én gang (1971). Murray State University er en evig trussel om at vinde Ohio Valley Conference og deltage i NCAA-turneringen, hvilket det har gjort 13 gange. Spørgsmålet i Kentuckys collegeatletik er dog oftest “Red or Blue?” med henvisning til de to flagskibsuniversiteters primære farver – University of Kentucky (blå) og University of Louisville (rød).

I de seneste år har Louisville Cardinals yderligere bevist sig selv, ikke kun som et af statens bedst organiserede collegeatletikprogrammer, men også som elite på den nationale scene. University of Louisville Cardinals er konsekvent den mest indbringende college sportsfranchise i landet og ligger på førstepladsen i Kentucky med en basketballindtægt på 42.434.684 dollars i finansåret 2012. Kentucky kom ind på femtepladsen på listen og tjente 21 598 681 dollars. Cardinals’ program er blevet anset for at have den mest retfærdige fanbase af alle skoler i landet i henhold til en undersøgelse foretaget af Emory Sports Marketing Analytics. Dette skyldes sandsynligvis, at næsten halvdelen af Kentuckys befolkning bor i byen Louisville, og at universitetet har en stærk tilstedeværelse i hele byen. University of Kentucky er placeret på 7. pladsen på listen.

The Battle for the BluegrassRediger

Rivaliteten mellem North Carolina Tar Heels og Duke Blue Devils er måske den eneste basketball-rivalitet i staten, der på nationalt plan kan sammenlignes med rivaliteten mellem Kentucky Wildcats og Louisville Cardinals.

I en artikel i Lexington Herald-Leader fra 2006 hedder det, at interessen for UofL-sport er stigende i hele staten Kentucky, især i Hopkinsville og Owensboro. I en artikel i Louisville Courier-Journal af 21. oktober 2006 hedder det også, at det samlede salg af UofL-merchandise er tredoblet siden 2001, og at skolen nu indtager en 32. plads på landsplan med hensyn til salg, hvilket er en stigning fra den 41. plads i 2001. UofL ligger på andenpladsen i Big East Conference og på tredjepladsen blandt alle byuniversiteter (efter Southern California og Miami) med hensyn til salg af merchandisevarer. UK’s salg af merchandisevarer har konstant ligget omkring 14. pladsen i landet og er langt det bedste i staten. UofL har nu flere registrerede kollegiale nummerplader end University of Kentucky (18 300 mod 17 000), hvilket er en firedobbelt stigning siden 2004. I 1995 havde UK et forspring på 15.000 nummerplader i forhold til UofL. Det er også vigtigt at bemærke, at Louisville Cardinals i de sidste par år har været den mest indbringende college sports franchise i landet og er blevet anset for at have den mest retfærdige fanbase af alle skoler i landet ifølge nogle få undersøgelser.

Der blev givet næring til ilden i denne rivalisering, da Rick Pitino, UK-træneren, der førte Wildcats til deres nationale titel i 1996, før han forlod dem for at blive træner for Boston Celtics i NBA, vendte tilbage til Bluegrass State for at træne Cardinals i 2001. Mange i staten sammenlignede flytningen med Benedict Arnold’s forræderi. Situationen blev forværret af overførslen af den underpræsterende Wildcat power forward/center Marvin Stone. Stones bedste sæson hos Cats var hans anden sæson, hvor den tidligere McDonald’s All-American i gennemsnit lavede 6,0 point og 4,6 rebounds pr. kamp. Under Pitino scorede Stone dog i gennemsnit 10,7 point og 7,3 rebounds for Cards, herunder en præstation med 16 point, 7 rebounds og 2 blokke mod Wildcats i en 81-63 Louisville-sejr den 28. december.

College basketballRediger

Den moderne serie, som begyndte i 1983, blev indledt med en sejr til Louisville Cardinals. I de seneste år har Kentucky Wildcats dog domineret serien, idet de har vundet 5 af de seneste 7 møder. mindst tre college-trænerlegender har været tilknyttet programmer i staten Kentucky: Adolph Rupp (UK), Denny Crum (UofL) og Rick Pitino (både UK og UofL). Desuden har flere succesfulde NBA-spillere spillet i staten, bl.a. Pat Riley, Wes Unseld og Dan Issel. Kun UCLA Bruins har vundet flere NCAA-mesterskaber end Kentucky Wildcats, og Wildcats indtager førstepladsen i næsten alle andre vigtige mål for et succesfuldt program. Ud over UK og UofL er Western Kentucky Hilltoppers også et historisk succesfuldt basketballprogram.

I 2011 vandt University of Pikeville det nationale mesterskab i basketball for mænd fra NAIA, kun få dage senere fulgt af Bellarmine University, der vandt det nationale mesterskab i NCAA Men’s Basketball Division II i Springfield, Massachusetts. Begge hold begyndte deres 2011-2012-sæsoner som nummer 1 i nationen i deres respektive ligaer.

Æra af dominansRediger

Den imponerende historie for college basket i Kentucky har været præget af et par bemærkelsesværdige epoker med dominans af de to flagskibsskoler.

UK: Rupps tidlige årRediger

Under Adolph Rupp var Kentucky Wildcats det mest dominerende hold i den tidlige historie af NCAA-turneringen. Fra 1942 til 1958 vandt Wildcats fire NCAA-titler (1948, 1949, 1951, 1951, 1958). De vandt også National Invitation Tournament i 1942.

UofL: 1980’ernes holdRediger

Louisville Cardinals blev kaldt “1980’ernes hold”, da de vandt to nationale titler i løbet af dette årti (1980 og 1986). (Kun Indiana Hoosiers nåede op på samme antal i 1980’erne.) Under træner Denny Crum var UofL det eneste hold, der nåede til fire Final Fours i løbet af dette årti, og havde flere sejre end noget andet hold i denne periode. Darrell Griffith vandt John Wooden Award i 1980, og i 1986 blev “Never Nervous” Pervis Ellison den første nyuddannede, der nogensinde blev udnævnt til NCAA Final Four MVP, en bedrift, der kun er overgået af Carmelo Anthony fra Syracuse.

UK: Rediger

The Kentucky Wildcats var det mest dominerende hold i 1990’erne og vandt to nationale titler (1996 og 1998), tre gange i træk til NCAA Championship Game og i alt fire gange til Final Four. UK’s 1996 National Championship-hold anses for at være det bedste NCAA-hold nogensinde, hvilket fremgår af de ni spillere på holdet, der spillede i NBA.

College footballRediger

UofL har på det seneste domineret fodboldrivaliteten og har vundet 70 % af kampene i den moderne serie, der begyndte i 1994. UK fører alle tiders serie med 10-8.

For al deres succes i basketball har Kentucky Wildcats ikke været i stand til at forblive konsekvent konkurrencedygtige i football. De sidste to Kentucky-fodboldsæsoner har resulteret i en pinlig 2-10-rekord. Wildcats, der spiller i den brutalt konkurrenceprægede Southeastern Conference, vandt en SEC-titel i 1950 under den legendariske træner Paul “Bear” Bryant og delte SEC-titler i 1976 og 1977 under Fran Curci. Bryant forlod skolen i 1953; nogle tilskriver flytningen til en konklusion om, at footballprogrammets popularitet altid ville forblive langt efter basketballprogrammet, der på det tidspunkt blev trænet af Adolph Rupp, en legende i sin egen ret.

UofL hyrede den legendariske træner Howard Schnellenberger i 1984. Holdet er fortsat med at stige under trænerne John L. Smith, Bobby Petrino og Charlie Strong. Den 2. november 2006 besejrede det 5. rangerede UofL-fodboldhold det 3. rangerede West Virginia Mountaineers i det, der blev kaldt “The Dream Game”, og det var anden gang i Big East-historien, at to top-5-hold mødtes. Kampen blev rangeret som den mest sete ESPN-fodboldkamp torsdag aften nogensinde. Kampen markerede et nyt højdepunkt for et program, der havde været på vej op i flere år.

Men kun en uge senere blev Cardinals besejret af et tredje ubesejret Big East-hold, det opkomne og 15. rangerede Rutgers Scarlet Knights, i det, der blev udråbt som den største collegefodboldkamp i New York City Metro Area i 60 år, og Empire State Building blev endda oplyst i Rutgers-holdets farver. Kampen var også en af de bedst vurderede torsdagskampe på ESPN nogensinde, da et rekordstort publikum i Piscataway, New Jersey, stormede banen for at fejre kampen. Tabet gjorde en ende på Cardinals’ håb om den nationale titel, men holdet fik et bud til FedEx Orange Bowl. Den 2. januar besejrede Cardinals Wake Forest med 24-13 i Orange Bowl og vandt dermed holdets første BCS Bowl-sejr.

På det seneste har staten stået i spidsen for trænerintegration i Division I FBS-fodbold. Efter 2009-sæsonen besatte alle tre FBS-programmer i staten deres ledige trænerposter med afroamerikanere. Den første til at gøre det var Western Kentucky, som ansatte Willie Taggart som erstatning for den fyrede David Elson. Louisville fulgte trop ved at ansætte Charlie Strong som erstatning for den fyrede Steve Kragthorpe. Endelig overtog Joker Phillips, der havde været udpeget som Rich Brooks’ efterfølger i Kentucky, efter at Rich Brooks havde meddelt sin pensionering. Den første afroamerikanske cheftræner på et af Division I-fodboldprogrammerne i Kentucky var Ron Cooper, som var træner i Louisville mellem 1995 og 1997.

Den Division I Football Championship Subdivision (FCS) Eastern Kentucky Colonels har haft en lang tradition for fodboldsucces. Indtil sæsonen 2009-2010 lå Colonels på lige fod med Florida State University for flest sejrssæsoner i træk (32). I den sæson sluttede EKU på 5-6. Eastern vendte tilbage til FCS Playoffs i 2011-sæsonen, hvor de tabte til #17 James Madison med 20-17 i den første runde. Colonels har vundet 20 Ohio Valley Conference (OVC) titler og to FCS (tidligere I-AA) nationale mesterskaber, i 1979 og 1982. En stor del af Eastern Kentuckys succes kom under cheftræner Roy Kidd, der stod i spidsen for holdet fra 1964 til 2002. Programmet har fortsat sin succes under de nyere trænere Danny Hope og Dean Hood.

Liste over NAIA-holdBearbejd

NJCAAEdit