Af DONALD WITTKOWSKI
Få uger efter at en aftale om ejendommen faldt til jorden, er en ny køber trådt frem for at købe det ikoniske Springfield Inn i Sea Isle City og har planer om at omdanne stedet til en udendørs strandbar og restaurant, der skal åbne til næste sommer.
Gary Holloway, grundlægger af GMH Restaurant Holdings, sagde, at hans planer for Springfield Inn-området vil blive modelleret efter en udendørs bar med strandtema, som han har udviklet i Somers Point, kaldet The Point.
Springfield Inn vil blive revet ned for at gøre plads til en attraktion, der vil bringe “en helt ny atmosfære til Sea Isle”, sagde han.
“Vi mener, at det, vi vil bringe til byen, er noget, der er så unikt. Du vil se den succes, vi har haft i Somers Point ved at drive den samme facilitet,” sagde Holloway, mens han afslørede sine planer til byrådet under et telekonferencemøde tirsdag.
Springfield Inn, et Sea Isle-vartegn siden 1970’erne, lukkede i september 2019 i forventning om sit salg derefter til en Pennsylvania-baseret udviklingsgruppe kaldet HKM43 LLC. Gruppen ønskede at rive den gamle bygning ned for at gøre plads til et nyt tre-etagers kompleks med en restaurant, udendørs bar, festsal og ejerlejligheder.
I sidste måned meddelte udviklerne imidlertid, at de havde trukket sig fra salgsforhandlingerne, efter at deres investorer “fik kolde fødder” midt i coronavirus-pandemien, forsinkelser i afslutningen af handlen og et mislykket forsøg på at sikre et banklån til at hjælpe med at finansiere købet.
The Springfield Inn åbnede i 1972 under familien Bisciotti’s ejerskab. Søstrene Betsy Cooney, Terry Eidenberg og Joanne Bisciotti fulgte deres forældre, Joe og Liz Bisciotti, som Springfields ejere.
I årenes løb var Springfields afslappede omgivelser og udendørs Carousel Bar populære blandt festdeltagere, der kom direkte fra stranden klædt i shorts, T-shirts og klipklappere.
Holloway begyndte at forhandle med ejerne for flere uger siden og har nået “en eksklusiv hensigtserklæring” om at købe ejendommen. Købsprisen blev ikke oplyst.
Dustin Laricks, en ejendomsmægler fra Sea Isle, der repræsenterer de tre søstre, bekræftede, at der er en aftale om at sælge ejendommen til Holloways GMH Restaurant Holdings-gruppe, som afventer myndighedsgodkendelser.
“Så vidt vi ved, er denne foreslåede plan tilladt i henhold til den nuværende zoneinddeling. Visse lokale godkendelser er dog stadig nødvendige”, sagde Laricks.
I sine bemærkninger til byrådet sagde Holloway, at hans selskab forventer at indsende sin udviklingsplan til Sea Isle’s planlægningsudvalg inden den 1. november. Bestyrelsen skal give sin godkendelse for at projektet kan bygges.
Holloway ønsker at påbegynde byggeriet i februar og have baren klar til maj, den traditionelle start på Jersey Shore’s højsæson for sommerturisme i Jersey Shore. Baren og restauranten vil være sæsonbestemt og lukke omkring oktober, afhængigt af vejret, bemærkede han.
Optionstiden vil være fra kl. 10 til 23.00. Holloway understregede, at han ikke har planer om at drive en bar til sent om aftenen.
“Vi har ingen interesse i at være i barbranchen for sene nattetimer, fordi denne branche allerede findes i Sea Isle,” sagde han.
Holloway, der har boet i Ocean City i 50 år, sagde, at han er intimt bekendt med den sæsonbestemte karakter af Jersey Shore’s bar- og restaurantscene. Han drev Waterfront Restaurant i Somers Point i 17 år, før han rev den ned sidste år og erstattede den med The Point, den udendørs bar i tiki-stil, der skal tjene som skabelon for hans Sea Isle-projekt.
“Vi betragter Sea Isle som en blomstrende industri”, sagde han til byrådet. “Det er en kystby. Det har altid været en velkendt kystby. Denne restaurant, som vi opfatter, tror jeg vil give Sea Isle et helt nyt præg.”
The Springfield Inn har været på markedet for 6,7 millioner dollars. Springfields eftertragtede beliggenhed ved stranden gør det til en stærk kandidat til ombygning. Det er den eneste forretning ved stranden i Sea Isle, der har en spirituslicens.
Laricks bemærkede, at Holloways saneringsplan er dramatisk anderledes end den bar, restaurant og det lejlighedskompleks, som HKM43-gruppen havde foreslået.
“Det tidligere godkendte projekt for dette sted omfattede flere boligenheder ud over en restaurant og en udendørs bar. Denne plan løser mange af de bekymringer, der blev rejst med hensyn til parkering og øget tæthed i det tidligere godkendte projekt”, sagde Laricks. “Det kombineret med det indbydende landskab og det arkitektoniske design i den nye foreslåede plan vil efter min mening være en god tilføjelse til Sea Isle City.”
Og selv om Holloway afslørede sine planer over for byrådet, har det styrende organ ingen direkte rolle i tilsynet med private udviklingsprojekter i Sea Isle. Formanden for byrådet, William Kehner, understregede, at Holloway i stedet skulle have godkendelser fra byens planlægnings- eller zoneinddelingsudvalg.
“Vi ved, at det ikke er nødvendigt for os at komme til byrådet. Men igen, det er ikke sådan, vi arbejder. Vi kan godt lide at operere og få alle involveret, så folk ikke kun hilser det velkommen, men ser frem til noget, der er anderledes og unikt,” sagde Holloway som svar til Kehner.
Byrådet skal dog godkende overdragelsen af Springfield Inns alkoholbevilling fra de nuværende ejere til Holloways gruppe. Byens advokat Paul Baldini fortalte Holloway, at Rådet sandsynligvis ikke ville godkende overdragelsen af alkoholbevillingen, hvis hans udvikling omfattede direkte adgang fra Sea Isle’s promenade ved havet til baren. Promenaden er et populært samlingssted for familier.
Og selv om de arkitektoniske tegninger viser direkte adgang mellem Promenaden og baren, forsikrede Holloway byens embedsmænd om, at han vil ændre denne del af projektet for at opfylde byens ønsker.
Holloway mødtes mandag aften privat med repræsentanter for et lejlighedskompleks ved siden af Springfield Inns område for at fremlægge sine planer. Han erkendte, at medlemmer af 4400 Beach Condo Association er bekymrede over musikken og anden støj, der ville blive skabt af den udendørs bar. Han sagde, at han har planer om nøje at overholde Sea Isles støjforordninger.
Tony Desderio, formand for ejerlejlighedsforeningen, fortalte byrådsmedlemmerne under telekonferencemødet, at der er en “reel splittelse” i foreningen om, hvorvidt man skal støtte Holloways projekt.
Som en indrømmelse til foreningen har Holloway ifølge John King, en anden ejerlejlighedsejer, indvilliget i at bygge en støjdæmpende mur.
Claudia Vanderslice, en anden ejer af en ejerlejlighed, sagde, at hun mener, at Holloways projekt ville være for stort og for støjende til sin placering ved siden af private hjem og Sea Isles familievenlige Promenade.
“Jeg synes ikke, det passer godt til et kvarter, der hovedsageligt er beboelseskvarter og en Promenade, der er rettet mod familier”, sagde Vanderslice på telekonferencen.