Når ferien kommer til det vestlige Nevada County, har indbyggerne to fremtrædende muligheder for festlige gadeaffærer hver uge: Grass Valley’s Cornish Christmas og Nevada City’s Victorian Christmas.
De to begivenheder har ingen mangel på ligheder, og deres sidste begivenheder i år finder sted fredag og søndag i henholdsvis Grass Valley og Nevada City.
Begge lukker hovedgaderne i hver bys historiske bydel ned, så gaderne fyldes med handelsboder, der sælger alt fra kettle corn til kunst og kunsthåndværk. Forretningerne holder åbent senere end normalt i forbindelse med disse begivenheder, og både indbyggere og besøgende strømmer til disse festligheder, hvis vejret tillader det.
Ud over at Victorian Christmas tillader hunde i snor, er en af de mest bemærkelsesværdige forskelle mellem de to julemarkeder, at Nevada City tillader alkoholholdige drikkevarer i gaderne under sådanne særlige begivenheder.
“Det er en ting, der får folk til at komme her”, sagde Cathy Whittlesey, der er administrerende direktør for Nevada Citys handelskammer. “Jeg tror, at folk nyder det, men de gør det ikke for at drikke sig fulde. De gør det bare for at hygge sig.”
Op til 1996 var det tilladt at drikke i offentligheden på Nevada Citys gader. Men det år blev der vedtaget en bekendtgørelse, der forbød åben indtagelse af alkohol ved særlige begivenheder som f.eks. paraderne den 4. juli og forfatningsdagen, idet der ifølge byens personale også kunne opnås undtagelser fra bekendtgørelsen gennem en resolution fra byrådet.
Grass Valley tillader derimod ikke, at der drikkes alkohol ved festivalen i centrum.
“Vi betragter vores festival som en familiefokuseret begivenhed”, sagde Julia Jordan, administrerende direktør for Grass Valley Downtown Association, som koordinerer Cornish Christmas.
“Det er noget, vi aldrig har overvejet. … Vi fokuserer på det, vi har, ikke på det, vi ikke har,” sagde Jordan og pegede på Cornish Christmas’ Santa’s Workshop, hvor julemanden står til rådighed for billeder i et område, der tilbyder gratis børneaktiviteter, breve til julemanden, ansigtsmaling og meget mere, samt gratis gaveindpakning for dine indkøb i downtown mod fremvisning af en kvittering.
“Denne begivenhed er ikke kun beregnet til voksne,” sagde kaptajn Rex Marks fra Grass Valley Police Department. “Vi ønsker ikke, at der er mulighed for uansvarligt forbrug af alkohol, eller at det kommer i hænderne på mindreårige.”
For Nevada City har muligheden for at drikke alkohol sjældent skabt problemer, sagde Whittlesey.
“Man ser ikke mange mennesker gå rundt med spiritus i hænderne,” sagde Nevada Citys politichef Jim Wickham. “Der har ikke været nogen problemer i år.”
“Selvfølgelig vil der være nogen, der misbruger det,” sagde Whittlesey, “men jeg tror ikke, at der har været nogen problemer i vores arrangementer. Folk skal være ansvarlige for sig selv, og der er nultolerance over for enhver aktivitet, der er ulovlig.”
Mens begge festivaler byder på masser af folk klædt i historiske klæder, er der andre forskelle.
Cornish Christmas er på sit 45. år og har mellem 76 og 93 sælgere pr. aften, sagde Jordan. Victorian Christmas er ti år yngre og har angiveligt lidt flere sælgere, sagde Whittlesey.
“Vi har et helt andet publikum i Nevada City, end de har i Grass Valley,” sagde Wickham.