Jagadguru Sri Adi Shankara Bhagavatpada etablerede det første af de fire Amnaya Peethams1 i Sringeri for mere end 12 århundreder siden for at fremme den hellige tradition Sanatana Dharma.
Sringeri blev til alle tider hyldet af vismanden Rishyashringa, som opholdt sig og udførte Tapas her, og Sringeri tiltrak den store Acharya med et bemærkelsesværdigt syn.
Traditionen fortæller, at efter at Acharya havde spredt alle de ikke-vediske trosretninger, der herskede i landet, var han på udkig efter et bekvemt og helligt sted, hvor han kunne etablere en institution for at udbrede Advaita Vedanta-sandhederne. Da Acharya kom til Sringeri, så han et usædvanligt syn ved bredden af Tunga. Man så en cobra brede sin hætte ud over en frø i fødselssmerter for at give den skygge fra den brændende middagssol. Acharya var imponeret over stedets hellighed, som kunne skabe kærlighed mellem naturlige modstandere, og han valgte netop dette sted til at etablere sin første Math.
Madhaviya Shankara Digvijayam beskriver, at Acharya mødte mange dydige mennesker i Sringeri og underviste dem i Advaita-læren. Derefter påkaldte han kundskabens guddommelighed, gudinden Sharada, og indviede et ikon af gudinden. Således blev den Peetham, som han grundlagde i Sringeri i Sydindien for at fremme Vedaerne og den hellige Sanatana Dharma-tradition, kendt som Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham.
Acharya udnævnte sin første discipel, Sri Sureshwaracharya, som den første Acharya for Peetham’et. Siden da har Peetham været velsignet med en ubrudt Guru Parampara, en krans af åndelige mestre og Jivanmuktas, der repræsenterer Sri Adi Shankaracharya. De efterfølgende akaryaer har ført et liv med en så streng bodsførelse, at det har fået disciplene til at beundre Sri Adi Shankara selv’s udstråling i dem.
Sringeri blev udover at være et center for åndelig kraft også kendt som et stort sted for traditionel lærdom på grund af tilstedeværelsen af gudinden Sharada og lærdommen hos akaryaerne i Peetham. Acharyaerne var medvirkende til at frembringe kommentarer til Vedaerne og til at uddybe Bhashyas af Sri Adi Shankaracharya. Acharyaerne skrev også en række selvstændige værker med relation til Advaita og producerede desuden en række hymner, der understreger deres brændende hengivenhed til den ikke-duale Højeste, der tilbedes i mange forskellige former. Peetham’en kom således til at blive betragtet som Vyakhyana Simhasana, den transcendentale visdoms trone. Følgelig hylder Birudavali Acharya som indehaveren af denne trone. Mange anser Gudinde Sharada selv for at bevæge sig i form af Peethams Acharya.
I det 14. århundrede begyndte den kongelige støtte til Peetham med grundlæggelsen af det berømte Vijayanagar-imperium under den guddommelige vejledning af den 12. Acharya, Jagadguru Sri Vidyaranya. Acharyas strenghed påvirkede herskerne i en sådan grad, at de begyndte at regere i Acharyas navn og gav Peetham rettighederne over den verdslige forvaltning af landet. På herskernes anmodning begyndte Acharya at afholde en Durbar under Navaratri-festivalen – en lejlighed, som herskerne anså for at ære deres Guru. Efterfølgende blev Acharya kendt som Karnataka Simhasana Prathisthapanachanacharya, og Peetham blev en mægtig institution – et Samsthanam – og er den dag i dag kendt som Jagadguru Shankaracharya Mahasamsthanam, Dakshinamnaya Sri Sharada Peetham i Sringeri. I løbet af de følgende århundreder blev en række imperier og herskere, herunder Mysore-maharajaerne Hyder Ali og Tipu Sultan, Nizam af Hyderabad, Peshwas og Keladi-herskerne samt Travancore Rajas, tiltrukket af Peetham og respekterede Acharya som deres guru.
I den seneste tid har Sharada Peetham skinnet gennem Acharyas’ liv – Jagadguru Sri Sacchidananda Shivabhinava Nrisimha Bharati Mahaswamigal, genopdageren af Sri Adi Shankaras fødested i Kalady og grundlæggeren af den berømte Pathashala i Sringeri; efterfulgt af den berømte Jivanmukta, Jagadguru Sri Chandrasekhara Bharati Mahaswamigal; efterfulgt af yogiernes kronjuvel, Jagadguru Sri Abhinava Vidyatirtha Mahaswamigal. De har alle efterladt uudslettelige indtryk i disciplenes hjerter.
Med en så rig historie forbundet med Sri Adi Shankaracharyas første og vigtigste Peetham undrer mange sig over det hensigtsmæssige i Acharyas valg af at placere Peetham’en i Sringeri, et sted fyldt med en gammel fortid og rig på naturlig pragt og sindsro.
I dag fortsætter Sringeri Sharada Peetham, der er prydet med en ubrudt kæde af akaryaer, med at opretholde Sanatana Dharma-principperne med den 36. akarya Jagadguru Shankaracharya Sri Sri Sri Bharati Tirtha Mahaswamiji, der fungerer som en skat af åndelig visdom og fred for alle søgende.
Glossar
1. Amnaya Peetham Amnaya-Den Veda; Peetham-Throne. Lit. trone af Veda. Sæde for lærdom, der er oprettet til bevarelse og udbredelse af Veda. Jagadguru Shankaracharya etablerede fire centre i de fire hjørner af landet til beskyttelse og udbredelse af de fire Vedaer og udnævnte hver af sine første asketiske disciple som ledere af hvert center. 2. Sanatana Dharma Hoary / Universal Dharma. Lit. Universel lov, der er bindende for hele skabelsen siden umindelige tider.