I det nittende århundredes anglikanske teolog E. W. Bullinger’s Companion Bible forklarede stauros som “en oprejst pæl” og fortolkede korsfæstelse som “hængt på en pæl … stauros var ikke to stykker træ i en hvilken som helst vinkel”. I 1877 skrev Bullinger:
σταυρός (stauros) var simpelthen en opretstående pale eller pæl, som romerne naglede dem, der således blev sagt at være korsfæstet, σταυρόω, betyder blot at slå pæle. Det betyder aldrig to træstykker, der er forbundet i en vinkel. Selv det latinske ord crux betyder blot en pæl. Bogstavet Χ, (chi) i Χριστός, (Kristus) blev i oldtiden brugt til hans navn, indtil det blev fortrængt af T, den hedenske gud Tammuz’ begyndelsesbogstav, omkring slutningen af cent. iv.
– A Critical Lexicon and Concordance to The English and Greek New Testament, 1877
Nineteenth-century Free Church of Scotland teolog Patrick Fairbairn’s Imperial Bible Dictionary definerede stauros således:
Det græske ord for kors σταυρός betød egentlig en pæl, en oprejst stang eller et stykke pæleværk, hvorpå noget kunne hænges, eller som kunne bruges til at spidde et stykke jord. Men der blev indført en ændring, efterhånden som Roms herredømme og skikke bredte sig i de græsksprogede lande. Selv blandt romerne synes crux (som vores kors stammer fra) oprindeligt at have været en oprejst pæl, og denne forblev altid den mest fremtrædende del. Men fra det tidspunkt, hvor det begyndte at blive brugt som et strafinstrument, blev der almindeligvis tilføjet et tværgående stykke træ, men ikke altid selv da. For det ser ud til, at der fandtes flere former for død end den ene ved korset; denne blev undertiden udført ved, at forbryderen blev gennemboret med en pæl, der blev ført gennem ryggen og rygsøjlen og kom ud ved munden (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Seneca, Ep. xiv.). Et andet sted (Consul. ad Marciam, xx.) nævner Seneca tre forskellige former: “Jeg ser”, siger han, “tre kors, ikke af én slags, men udformet på forskellige måder; én slags hænger personer, der er bøjet mod jorden, op i hovedet, andre fastgør dem gennem deres hemmelige dele, andre strækker deres arme ud på et patibulum.” Der kan dog ikke være nogen tvivl om, at den sidste slags var den mest almindelige, og at korsfæstelsen omkring evangeliets tidsalder normalt blev udført ved at hænge forbryderen op på et kors af træ. Men dette afgør ikke i sig selv den præcise form af korset …
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, en Millerite Adventist, hævdede, at Barnabas’ Epistel, som kan være skrevet i det første århundrede og helt sikkert var tidligere end 135, sagde, at den genstand, som Jesus døde på, var korsformet, men hævdede, at forfatteren af Epistlen opfandt dette begreb. Han definerede ligeledes en stauros som en almindelig pæl.
Stauros betyder “en oprejst blegfod”, en stærk pæl, som f.eks. landmænd slår ned i jorden for at lave deres hegn eller palisader – hverken mere eller mindre. … Zulon og stauros er på samme måde den enkelte pind, den pale eller den pæl, hverken mere eller mindre, som Jesus blev spiddet eller korsfæstet på. … Hverken stauros eller zulon betyder nogensinde to pinde, der er forbundet med hinanden i en vinkel, hverken i Det Nye Testamente eller i nogen anden bog.
– Henry Dana Ward, History of the Cross: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
Et lignende synspunkt blev fremsat af John Denham Parsons i 1896.
Den stauros, der blev brugt som henrettelsesinstrument, var (1) en lille spids pæl eller pæl, der blev brugt til at stikke gennem kroppen, så den blev fastgjort til jorden eller på anden måde gjorde døden uundgåelig; (2) en lignende pæl eller pæl fastgjort i jorden med spidsen opad, hvorpå den dømte blev tvunget ned, indtil han var ude af stand til at undslippe; (3) en meget længere og kraftigere pæl eller stang, der var fastgjort med spidsen opad, på hvilken offeret, med hænderne bundet bag sig, blev sat på en sådan måde, at spidsen skulle trænge ind i brystet, og at kroppens vægt skulle bevirke, at enhver bevægelse fremskyndede enden; og (4) en kraftig pæl eller pæl uden spids, som blev sat oprejst i jorden, hvorfra offeret blev hængt op med et reb om håndleddene, som først blev bundet bagved ham, så stillingen blev pinefuld; eller hvortil den dødsdømte blev bundet eller, som i Jesu tilfælde, naglet fast. At denne sidstnævnte slags stauros, som ganske vist var den, som Jesus blev fæstnet til, i alle tilfælde havde en tværstang fastgjort, er ikke sandt; at den havde det i de fleste tilfælde, er usandsynligt; at den havde det i Jesu tilfælde, er ikke bevist.
Selv så sent som i middelalderen synes ordet stauros primært at have betydet et lige stykke træ uden tværstang. For den berømte græske leksikograf, Suidas, siger udtrykkeligt: “Stauroi; ortha xula perpegota”, og både Eustathius og Hesychius bekræfter, at det betød en lige pæl eller stang.
Det sidelys, som Lucianus kaster på spørgsmålet, er også værd at bemærke. Denne forfatter, der henviser til Jesus, hentyder til “deres sofist, som var fastgjort til en skolops”; hvilket ord betød et enkelt stykke træ og ikke to stykker, der var sat sammen.
– John Denham Parsons, The Non-Christian Cross, 1896
I det 20. århundrede argumenterede William Edwy Vine også for, at stauros som genstand for henrettelse var forskellig fra det kristne kors. I Vine’s Expository Dictionary’s definition står der, at stauros:
betyder først og fremmest “en opretstående bleg eller pæl”. På en sådan blev syndere naglet til henrettelse. Både navneordet og verbet stauroo, “at fastgøre til en pæl eller pale”, skal oprindeligt skelnes fra den kirkelige form af et “kors” med to bjælker. Sidstnævnte form havde sin oprindelse i det gamle Kaldæa og blev brugt som symbol for guden Tammuz (idet den havde form som den mystiske Tau, initialen i hans navn) i dette land og i de tilstødende lande, herunder Egypten. Ved midten af det 3. årh. e.Kr. havde kirkerne enten afveget fra eller travesteret visse af den kristne tros doktriner. For at øge det frafaldne kirkesystems prestige blev hedninge modtaget i kirkerne uden at blive genfødt ved tro, og de fik i vid udstrækning lov til at beholde deres hedenske tegn og symboler. Derfor blev Tau eller T, i sin hyppigste form, med korsstykket sænket, vedtaget til at stå for Kristi “kors”.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
I det 21. århundrede har David W. Chapman modsætter sig, at:
… de “grundlæggende” henvisninger til en opretstående stang i σταυρός ikke med rette indebærer, at en sådan terminologi i antikken, når den blev anvendt på korsfæstelse, uvægerligt gjaldt en enkelt opretstående bjælke. Dette er en almindelig ordforskningsfejl i en del populistisk litteratur. Faktisk henviste en sådan terminologi i antikken ofte til korsformede korsfæstelsesanordninger.
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman fremhæver den sammenligning med Prometheus lænket til Kaukasus-bjergene, som forfatteren Lucian fra det andet århundrede e.Kr. foretog med Prometheus. Chapman identificerer, at Lucian bruger verberne άνασκολοπίζω, άνασταυρόω og σταυρόωω i flæng, og han hævder, at på tidspunktet for den romerske ekspansion i Lilleasien var formen på de stauros, som romerne brugte til henrettelser, mere kompleks end en simpel pæl, og at korsformede korsfæstelser kan have været normen i den romerske æra. Den presbyterianske teolog John Granger Cook fortolker forfattere, der levede, da henrettelser ved hjælp af stauros blev udført, således, at der fra det første århundrede e.Kr. er beviser for, at henrettelsesstauros normalt var lavet af mere end ét stykke træ og lignede korsformede genstande som f.eks. bogstavet T. Den anglikanske teolog David Tombs foreslår, at stauros henviste til den opretstående del af et kors med to bjælker, hvor patibulum var tværstykket. Lignende udsagn er fremsat af Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan og Dylan Lee Lehrke.