Hun var kun 5 pund, 9 ounces og 19 tommer lang, da hun blev født. Stephanie Fae Beauclair – kendt som Baby Fae for at beskytte familiens privatliv – blev født kl. 6.55 om morgenen den 14. oktober 1984. Et baboonhjerte erstattede hendes eget svigtende hjerte den 26. oktober. I 21 dage så verden åndeløst til, mens hun kæmpede for at overleve.
Transplantationen af et bavianhjerte til et menneskebarn chokerede verden på mange niveauer.
Den børnehjertelæge Leonard Bailey, MD, havde delt sin forskning i hjertetransplantation på tværs af arter på nationale og internationale videnskabelige konferencer. Men prestigefyldte akademiske og medicinske forskningscentre rundt om i verden virkede overraskede over, at han rent faktisk havde prøvet det – og måske lidt misundelige.
Dyrerettighedsforkæmpere gik rundt på Loma Linda University Medical Center og holdt deres plakater højt, mens de bar deres tilbehør af dyrehud – tilsyneladende uvidende uvidende om de blandede budskaber.
Nationale og internationale medieorganisationer sværmede om den lille by Loma Linda, fangede hvert eneste billede, jublede over det lille spædbarn og satte derefter spørgsmålstegn ved Baileys, Loma Linda University Healths og endda Baby Faes forældre motiver samt ved etikken i den historiske operation.
Medicinske etikere blev pludselig spurgt om deres mening af nyhedsmedierne, da spørgsmålene om transplantation på tværs af arter blev undersøgt fra alle vinkler.
Historien om Baby Fae bragte Loma Linda University Health i det internationale søgelys og ændrede organisationen. Siden 1984 har Bailey og hans kolleger foretaget hundredvis af hjertetransplantationer fra spædbarn til spædbarn, og nogle af hans “børn” er nu i 20’erne og har selv børn.
Som lægeassistent og fellow blev Bailey foruroliget, da spædbørn født med hypoplastisk venstre hjertesyndrom – en universelt dødelig tilstand på det tidspunkt, hvor en del af hjertet ikke udvikles fuldt ud – simpelthen blev overladt til døden. Det, de havde brug for, mente han, var et nyt hjerte.
Længe før organdonationscentre overhovedet overvejede at udtage organer fra spædbørn af nogen art, undersøgte Bailey muligheden for hjertetransplantation på tværs af arter for at “købe lidt tid” for disse ulykkelige spædbørn.
Bailey afprøvede idéen om at transplantere fårehjerter til geder. Da en forskerkollega i Schweiz opdagede cyclosporin, kunne han med succes udføre hjertetransplantationer på babygeder, som derefter voksede til voksne og fik deres egne børn.
Dokumentarfilmen “Stephanie’s Heart”, der blev færdiggjort i 2010 efter mere end tre års intens research, fortæller historierne om Bailey, Beauclair og andre, der var tæt involveret i historien om Baby Fae.
Timer af aldrig tidligere sete optagelser, der blev forseglet i 1984 på Beauclairs anmodning, blev fremskaffet med hendes tilladelse og medtaget i dokumentarfilmen. Hundredvis af fotos blev scannet – mange af dem fra hendes personlige samling.
Interviews med hovedpersoner i historien, optaget i 1984 og 1985, blev gennemgået og indfanget, og nutidige interviews blev filmet med de samme personer.
Efter udtømmende research blev dokumentaren skabt. En del af den, der blev brugt til videoprogrammet “Life on the Line”, vandt en regional Emmy Award.
En del af dokumentaren er afsat til en begivenhed, der var resultatet af interviewene med Beauclair. Hun fortalte, at hun havde savnet at kunne besøge Stephanies grav i årenes løb. Spædbarnets jordiske rester blev oprindeligt begravet i Montecito Park, der ligger hvor Waterman Avenue krydser Barton Road, lige nede ad vejen fra hospitalet.
Gennem generøsitet fra LLU Children’s Hospital Foundation blev Baby’s Faes jordiske rester flyttet til Kansas – ca. en kilometer fra Beauclairs hjem. Der blev afholdt en fuld gravhøjtidelighed med deltagelse af mange slægtninge, som ikke var i stand til at rejse til begravelsen i 1984. Den originale gravsten står stadig i Montecito Park.
Den fulde dokumentarfilm, der varer 1:04:11, samler fortiden og nutiden for at give et omfattende billede af historien fra flere forskellige perspektiver. Se “Stephanie’s Heart” på YouTube.