Lad os bruge definitionen af “formning” til at forklare successive tilnærmelser. Vores definition af “formning” er: “et adfærdsmæssigt udtryk, der henviser til gradvis at forme eller træne en organisme til at udføre en bestemt respons ved at forstærke alle responser, der kommer tæt på den ønskede respons.
For eksempel kan en forsker bruge shaping til at træne en rotte til at trænes til at trykke på en håndtag under et eksperiment (da rotter ikke er født med instinktet til at trykke på et håndtag i et bur under et eksperiment). Til at begynde med kan forskeren belønne rotten, når den overhovedet foretager en bevægelse i retning af håndtaget. Derefter skal rotten faktisk tage et skridt i retning af håndtaget for at blive belønnet. Derefter skal den gå over til håndtaget for at blive belønnet (husk, at den ikke vil blive belønnet for at udføre den tidligere adfærd nu … den skal foretage en mere avanceret bevægelse ved at gå over til håndtaget), og så videre, indtil kun et tryk på håndtaget vil give belønning. Rottens adfærd blev “formet” for at få den til at trykke på håndtaget.”
I dette eksempel bliver rotten, hver gang den bliver belønnet, belønnet for en “successiv tilnærmelse”, eller for at handle på en måde, der kommer tættere og tættere på den ønskede adfærd.
