Delte el-scootere har taget verden med storm, i høj grad takket være den massive indsats fra virksomheder som Lime og Bird. Sådanne virksomheder har oversvømmet byer over hele verden med prisbillige, praktiske elektriske scootere, der løser et kritisk transportbehov.
En beskidt hemmelighed i branchen er imidlertid, at disse scootere går i stykker med en alarmerende hastighed, mens de konstant bliver taget ud af drift og udskiftet. Mange scootere holder ikke 3 måneder på vejen, og nogle bliver endda udskiftet hver måned. Det er ikke nok tid til at få omkostningerne dækket ind, hvilket sætter spørgsmålstegn ved, hvor bæredygtige sådanne virksomheder kan være, hvis deres scootere ikke kan holde længe nok til at være rentable – for slet ikke at tale om de miljømæssige konsekvenser. Men Superpedestrian, en nystartet virksomhed direkte fra MIT, har udviklet en løsning i form af en intelligent og selvreparerende elektrisk scooter i industriel kvalitet. Kan dette være det gennembrud, der skal til for at gøre delte personlige elbiler til et fuldt ud bæredygtigt transportalternativ?
Jeg mødtes med Superpedestrian’s CEO Assaf Biderman i deres hovedkvarter i Cambridge, Massachusetts, for at få mere at vide om virksomhedens mission og teknologiske udvikling.
Som Assaf forklarede, er problemet med mobilitet i byerne et problem, der kræver en hurtig løsning. Bycentrene i USA forventes at opleve en næsten tredobbelt stigning i mobilitetskravene inden 2050. Ifølge Assaf:
“Det er et stort problem. Hvor vil du sætte tre gange så mange biler eller mennesker på vejene i løbet af blot tre årtier? Og det handler ikke om én virksomhed. Det handler ikke om Tesla, eller Bird eller Superpedestrian. Det problem forsvinder ikke, og det bliver nødt til at blive løst.”
Assaf mener, at uden plads til at udvide vejene tilstrækkeligt, vil problemet med at imødekomme den tredobbelte efterspørgsel efter mobilitet i byerne skulle løses ved at begrænse den nuværende tendens til, at én person optager pladsen i en (ofte stor) bil.
I årevis har eksperter fokuseret på konceptet med samkørsel for mere effektivt at udnytte vejarealet. Men selv om samkørsel og samkørselsordninger som Uber har hjulpet til en vis grad, er udbyttet af samkørsel begrænset. Undersøgelser har vist, at den maksimale effektivitet for pooling er lige over 2 passagerer pr. bil, hvor flere passagerer faktisk øger overbelastningen på grund af de ekstra kilometer, der tilbagelægges, og den trafik, der skabes for at samle dem.
Byer har simpelthen ikke plads til det tredobbelte antal biler
Så selv om pooling er nyttigt, fungerer det ikke til at løse problemet som en enkelt løsning. I stedet mener Assaf, at løsningen ligger i personlige køretøjer såsom elcykler og scootere, der er tæt på menneskets størrelse. Sådanne små køretøjer kan bruges både som komplette bilerstatninger på hele rejser eller til at øge effektiviteten af andre transportløsninger såsom poolingmuligheder og massetransport.
Mens elcykel- og scooterdelingsvirksomheder som Bird og Lime er på vej til at imødekomme dette behov, har de opdaget, at denne løsning giver sit eget problem. Nu har man brug for millioner af individuelle køretøjer, der koster hundredvis af dollars i stedet for tusindvis af dollars, kan administreres centralt og ikke kræver en stor arbejdsstyrke til at vedligeholde dem.
Og da delte scootere og elcykler har mange midlertidige brugere i stedet for en enkelt ejer, skal de kunne passe og pleje sig selv for at kunne skaleres til en størrelse, der rent faktisk påvirker transportproblemet.
Som Assaf forklarer:
“De skal have et niveau af intelligens i sig selv til at passe på sig selv på gaden, som er større end en normal bil i dag. De skal overleve ting, som biler ikke er forpligtet til at overleve. Men prispresset er intenst; de skal koste en størrelsesorden mindre at fremstille. Det er noget, som bilindustrien ikke ved, hvordan den skal tackle. Der findes ikke en eksisterende teknologiplatform til at tage denne særlige udfordring op. Og det er derfor, at Superpedestrian blev født. For at løse de vigtigste tekniske udfordringer, der vil hjælpe med at skalere udbredelsen af mikromobilitet til et massivt, massivt antal.”
Indtil videre har ingen scooter eller elcykel, der anvendes af de store virksomheder inden for delt mikromobilitet, været i stand til at tjekke alle disse kasser. Eller i hvert fald indtil nu, da Superpedestrian hævder, at det er lykkedes at bygge det perfekte system.
Superpedestrian’s next level e-bikes og scootere
Mens jeg var i Superpedestrian’s hovedkvarter et par gader fra MIT, havde jeg mulighed for at tage en af virksomhedens nye scootere i industriel kvalitet på en prøvetur.
Har jeg kørt på stort set alle el-scootere på markedet (en fordel ved jobbet!), kan jeg fortælle dig, at dette måske er den dejligste tur, jeg nogensinde har haft på en el-scooter. Jeg forsøgte at spille det cool og ikke virke dumbstruck, men denne scooter føltes som intet før. Og det kommer fra en person, der næsten har set det hele.
Jeg var sikker på, at Superpedestrian’s elektriske scooter havde dobbelt affjedring baseret på den måde, den gled hen over grydehuller, fartbump, brosten og murstensbelægninger. Det viser sig, at scooteren kun har affjedring foran, men 12″-hjulene gør turen så glat, at man ikke ville opdage det. Til sammenligning er disse hjul ca. 50 % større end næsten alle andre el-scootere på markedet.
Skråningsvinklen på forgaflen er også stejlere, hvilket gør det til en leg at køre rundt på gaden og samtidig forblive fuldstændig stabil.
Scooteren føles også utrolig solid fra det øjeblik, du træder på den. Det fik mig til at føle, at jeg kørte på et rigtigt køretøj i stedet for et elektrisk legetøj. Den følelse hjælper føreren til at føle sig meget mere sikker og have mere kontrol.
Scooteren er også designet til at kunne tilpasses, så den kan fungere i næsten alle lande og reguleringsmiljøer. Alle dens specifikationer kan justeres i realtid – noget jeg opdagede, da min scooter pludselig begyndte at ændre sig midt under kørslen. Jeg vendte tilbage og så Assaf sidde ved sit tastatur og smilede. Midtvejs i min testtur gav han mig ekstra fart på afstand. Så lige så hurtigt som den blev givet, tog scooterherren den fra mig. Pludselig fik jeg ekstra funktioner som f.eks. fartpilot. Alt sammen med et fjernbetjent klik på en knap.
Som Assaf forklarede:
“Hvis du har en simpel scooter som dem, der bruges i dag, og de lokale regler ændres, er du nødt til at trække hele din flåde tilbage. Med vores system kan du ændre alting på afstand for at overholde de nye love.”
Jeg pressede Assaf til at oplyse de tekniske specifikationer, men han kunne ikke afsløre for mange fortrolige oplysninger endnu. Alligevel kan jeg fortælle dig, at den direkte drivmotor, som Superpedestrian har valgt, helt klart er ligaer over, hvad jeg har set på andre scootere.
Med en baggrund, hvor jeg selv har designet elektriske køretøjer, kan jeg se, at virksomheden bruger motoren et godt stykke under dens grænse, hvilket hjælper dem med at opnå en bedre effektivitet end andre scootere, der opererer lige ved deres designgrænser eller endda over dem (hvilket resulterer i den engangsnatur, som så mange elektriske scootere i forbrugerklassen har).
Faktisk forklarede Assaf, hvordan virksomhedens tilgang til at tackle effektiviteten resulterede i at skabe den perfekte scooter designet til langvarig flådebrug:
“Vi er nået til det punkt, hvor vi næsten har fordoblet rækkevidden på vores scooter for den samme mængde opladning sammenlignet med din gennemsnitlige scooter i dag. Og når man tænker på, at næsten halvdelen af indtægterne hos nogle scooterfirmaer går til opladning, så tænk på, hvad det gør for en flådeoperatørs bundlinje.”
Disse effektivitetsforbedringer kommer fra et omhyggeligt valg af hardware og en raffineret softwareintegration, der hjælper med at få så meget rækkevidde som muligt ud af den samme mængde lagret energi. Superpedestrian skriver al deres egen software til at køre hver enkelt komponent i scooteren i stedet for at stole på løsninger fra hylden, som findes i massevis i Asien. Scooterne kører ved en højere spænding end nogen anden scooter, jeg har set, hvilket resulterer i mindre spildt energi ved at køre motoren i et mere effektivt regime.
Hver komponent er udviklet og optimeret internt, med ekstreme niveauer af test og validering i deres Cambridge R&D center. Assaf viste mig rum efter rum med specialfremstillet testudstyr, lige fra dynamometre til motortest til belastningstestere, der udfører langvarige kørecykler af køretøjer, når de tynges af simulerede passagerer med en vægt på 95 % percentil for både mandlige og kvindelige ryttere.
De har salt tåge-maskiner til at udføre intense korrosionstest og isolerede testkamre til test i ekstreme vejrforhold. Efter at have set deres omfattende testcenter vil jeg vædde med, at Superpedestrian udfører bedre test i koldt vejr end Tesla gjorde på Model 3 før udrulning.
Og for at sikre, at al deres hardware fremstilles i deres verdensomspændende fabrikker efter de samme høje standarder, som den er udviklet efter, bygger virksomheden endda deres eget testudstyr, der skal bruges i fabrikkerne.
Superpedestrian har alt det samme arbejde, der går ind i udviklingen af deres elcykler, som de gør for deres scootere, selv om jeg ikke fik mulighed for at prøvekøre deres elcykel denne gang. Forhåbentlig kommer den snart.
Køretøjsintelligens er det, der adskiller disse elcykler og el-scootere fra hinanden
Det er imponerende designede og robuste køretøjer i industriel kvalitet, det er helt sikkert. Men som Assaf forklarede, kræver det mere end blot et effektivt køretøj at løse problemet med at styre store flåder. Og det er her, Superpedestrian virkelig skinner.
Med deres tætte beliggenhed og tilknytning til MIT har Superpedestrian draget fordel af nogle af de klogeste ingeniører i branchen til at designe et helt nyt niveau af intelligens i deres køretøjer.
Dagens elcykel- og scooterdelingsvirksomheder er afhængige af et system af simple scootere, der kræver utrolig ineffektiv og arbejdskrævende vedligeholdelse. De nuværende scootere kommunikerer med deres flådeoperatører ved normalt kun at rapportere tilbage placering og batteriopladning. Når noget går i stykker på scootere som dem, der bruges af Lime og Bird, er det op til rytterne at underrette selskabet.
Det betyder ikke kun, at flere ryttere kan forsøge at køre på en defekt scooter, før nogen meddeler virksomheden, at der er et problem, men så kræver hver scooter flere besøg af en tekniker for at lokalisere den, diagnosticere problemer, hente den, reparere den og derefter sende den tilbage i drift. Hele systemet er forfærdelig ineffektivt og vil aldrig kunne skaleres effektivt til virkelig at løse massive transportbehov.
Superpedestrian’s køretøjer er ikke alene designet efter højere standarder, så de holder meget længere uden vedligeholdelse, men da alle maskiner til sidst går i stykker, har Superpedestrian designet deres scootere og elcykler til at håndtere de fleste problemer selv.
Alle komponenter taler sammen og overvåger sig selv. Så snart der opstår et problem, bliver køretøjets egen centrale computer underrettet, og scooteren forsøger at isolere problemet. Ved hjælp af en række selvreparerende programmer kan scooteren faktisk selv løse og reparere mange af de almindelige problemer, som andre scootere står på sidelinjen, f.eks. ubalancer i batterispændingen, som er et almindeligt problem i elbiler.
En række sensorer hjælper også med at forebygge skader, før de overhovedet opstår. Ifølge Assaf:
“For eksempel kan man tænke på indtrængende vand. Hvis der på en eller anden måde trænger vand ind i scooteren, identificerer systemet og rapporterer tilbage, hvor det er sket. Hvis det udgør en risiko for elektronikken, som så udgør en risiko for føreren og køretøjet, åbner det straks kredsløbet, så der ikke sker nogen skade på nogen af dem.”
Selvbeskyttelse og selvreparation fungerer for mange almindelige problemer, men ved større problemer, som ikke kan håndteres af scooteren selv, rapporterer computeren til skyen og beder om fjernvedligeholdelse. Det skyller alle styresystemerne i de mange indbyggede computere og genindlæser dem – endnu en fordel ved at designe al hardware og software internt.
“Mellem disse to ting, selvdiagnosticering og selvbeskyttelse samt fjernvedligeholdelse, løser vi over 55 % af alle tekniske problemer uden menneskelig indgriben. Tænk på, hvad det betyder for en stor flåde, som du ejer, hvor den største udgift er mennesker og manuelt arbejde.”
Mens scooteren og skyen kan håndtere størstedelen af problemerne helt automatisk, er der stadig nogle problemer, som ikke kan håndteres på afstand. For at gøre disse reparationer mere effektive rapporterer den centrale computer til skyen præcis, hvad problemet er, og hvad den korrekte løsning vil være.
Som Assaf forklarede det: “Det er ligesom, hvis dit immunsystem kunne tale direkte til din læge og fortælle ham eller hende, hvad der er galt, og hvad det har brug for.” Superpedestrian’s køretøjer kan f.eks. på afstand informere deres operatør om, at de har brug for en ny motorstyring, eller at batteriet har nået sin levetid. Det sparer en diagnosetur og betyder, at en tekniker kan ankomme og udføre øjeblikkelig service på stedet. Med et modulært system, der er designet fra bunden til at kunne integreres sammen, tager en udskiftning af komponenter kun få minutter.
Det betyder, at færre scootere går i stykker, og når de gør det, er der færre ture, som menneskelige teknikere skal foretage, og hver tur er optimeret med henblik på den korteste reparationstid. Dette lagdelte system er det, som Superpedestrian mener, vil løse de nuværende problemer med scooterdelingstjenester og hjælpe med at opfylde de nuværende såvel som de hurtigt voksende krav til bymobilitet.
Electreks holdning
Jeg tror, at Superpedestrian’s arbejde har massive konsekvenser for mikromobilitets- og delte EV-industrien.
Studier har vist, at på trods af et højrøstet mindretal er det store flertal af amerikanerne glade for delingstjenester for el-scootere og cykler.
De største mikro-mobilitetsvirksomheder, Bird og Lime, er begge angiveligt over 1 mia. dollars værd. Store spillere som Ford, GM, Uber og Lyft er alle ved at komme med i spillet. Alt tyder på, at sådanne køretøjer er kommet for at blive, og industrien vil kun fortsætte med at vokse.
Med byernes transportbehov, der vokser med så stor hastighed, kan disse personlige elbiler være en utrolig vigtig del af løsningen. Men de nuværende operationer som dem, der drives af Bird og Lime, er simpelthen ikke tilstrækkeligt bæredygtige eller skalerbare. Med engangsscootere og en enorm menneskelig arbejdsstyrke, der er nødvendig for at holde disse scootere på vejen, kan det nuværende system ikke imødekomme den fremtidige efterspørgsel.
Men nyere, specialbyggede industriscootere, der kan styre sig selv og reducere mængden af menneskelig indgriben, der er nødvendig for at holde dem kørende, kan meget vel ændre spillet.
Med Superpedestrian’s hurtige udviklingstempo kan du se disse ændringer i byer nær dig hurtigere, end du måske tror. Og hvis du endnu ikke har prøvet delte elektriske cykler og scootere, så overvej det. Du vil blive overrasket over, hvor let du kan komme rundt uden et 2-tons køretøj omkring dig, og hvor meget sjovere det kan være.
