DALLAS – Terrell Owens er enten en holdknuser eller en god holdkammerat, når man lærer ham at kende, en selvpromotor eller en fyr, der bare kan lide at have det sjovt, en af de bedste receivere i NFL’s historie eller en wideout, der taber for mange afleveringer. 
Men når det kommer til fitness, er der ingen diskussion. Han er en freak.
Kig blot på billederne på forsiden og bagsiden af hans nye bog, “T.O.’s Finding Fitness”, og du vil se muskler på steder, hvor du ikke vidste, at der var muskler. Han er utroligt velformet, især for en 34-årig, der er i sin 13. NFL-sæson.
Nu kommer den virkelig vilde del: Owens hader billederne, fordi de blev taget i offseason, da han var “ude af form”.
“Langt hen ad vejen,” sagde han under et interview i sit højhus i en trendy del af Dallas i sidste måned. “Hvis jeg kunne have gjort det om, så ville jeg have gjort det.”
Owens er stolt af sin fysik og nyder at være uden skjorte for at vise den frem. Cowboys-stjernen mener, at han har fortjent den ret.
“Det er to ord – disciplin og kost,” sagde han.
Disciplinen begyndte på Benjamin Russell High School i Alexander City, Ala.
Fodboldtrænerne tog de tøsedrenge førsteårselever og andetårselever med ind i vægtrummet og pegede på de muskuløse juniorer og seniorer. Den eneste måde at se ud som dem, spille som dem og måske blive rekrutteret af colleges som dem på, var at træne som dem, sagde trænerne.
Owens var hooked. Spillerne fik lov til at komme ind i gymnastiksalen om dagen, hvis de var færdige med deres skolearbejde, og Owens benyttede sig af det så ofte, at trænerne vidste, at han var derinde, når de hørte vægte klirre.
Det var en god start, men Owens begyndte ikke at fylde ud før efter sit første år på Division I-AA Tennessee-Chattanooga.
“Jeg ramte en vækstspurt, og min krop ramte en opbygningsspurt,” sagde han. “Det er derfra, det hele udviklede sig.”
Den næste udvikling kom hos de professionelle. Det hjalp at være holdkammerat med den hårdtarbejdende Jerry Rice, men det største boost kom fra at slå sig sammen med Buddy Primm, en bodybuilder, der blev personlig træner, og som lagde vægt på kost. De arbejder stadig sammen, og Primm er medforfatter til den nye bog og mål for T.O.’s dedikationsside.
“Efter den første offseason, jeg arbejdede med ham, så jeg en total forskel i min produktion og den måde, jeg følte mig på i løbet af kampene, i løbet af sæsonen,” sagde Owens.
Bogen kaster et bredt net ud, som det antydes af dens undertitel: “Making the mind, body and spirit connection for total health.”
De to mest pirrende sider er Owens’ forklaring på sin utilsigtede overdosis, da han tog for mange smertestillende piller for en brækket hånd og endte med at tilbringe natten på et hospital.
“Jeg har aldrig gået til protokols for at sige, hvad der gik galt natten til den 26. september 2006,” skrev Owens. “Når jeg bliver spurgt, om jeg forsøgte at begå selvmord, kan jeg svare med sikkerhed: Nej!
“Så hvad var sandheden? Hvis det at leve sundt og fuldt ud starter med sindet, var jeg mentalt og følelsesmæssigt den 26. september overvældet.”
Han konkluderer, at episoden fik ham til at indse, hvor vigtigt det er at “hvile”: “Virkelig etableret ‘stille’ tid”, skriver han.
Presset for mere af en forklaring, sagde Owens, at han prøvede for hårdt at behage for mange mennesker. Han blandede kosttilskud og smertestillende piller, og “du er ikke i den rette sindstilstand, når du begynder at gøre disse ting”.
“Jeg kan ikke rigtig udpege en enkelt ting, som jeg gjorde forkert,” sagde han. “Jeg lagde så meget fysisk og mental energi i at være det bedste, jeg kunne være, det, som fansene virkelig forventede, at jeg skulle være. … Jeg hader skuffelser, jeg hader at skuffe folk.”
Owens er voldsomt stolt af sin omhyggelige diæt. Han logger alle sine måltider og mellemmåltider, helt ned til en æblemartini kl. 12.30 om søndagen. Det er dog kun uden for sæsonen, da Owens har afgivet et løfte om ikke at drikke alkohol i denne sæson.
Bogen tilbyder alle former for træning for forskellige niveauer af atleter og derefter øvelser, der er målrettet til at udvikle specifikke kropsdele og til bestemte sportsgrene (baseball, golf, kampsport, tennis, basketball og selvfølgelig fodbold).
Alle er ledsaget af tips fra Primm, hvoraf mange taler om “pelvic tilt”, som Owens siger er svært at beskrive, men som ifølge Owens “hjælper med stabilisering og med din core”.
Nogle øvelser anbefales at blive udført ved hjælp af Owens-mærkede modstandsbånd eller dåsemad. Ikke at Owens nogensinde har prøvet cremet-majs curls.
“Det er gammeldags ting, du kan gøre, hvis du ikke har ressourcerne,” sagde han og tilskrev forslaget til Primm, mens han indrømmede, at alle, der har råd til bogen til 26 dollars, sandsynligvis har råd til håndvægte. “Jeg ved, at økonomien er dårlig, men jeg tror ikke, at det er så slemt, at man skal gå i garagen og finde malingdåser til at løfte.”
Den åndelige del dækker alt fra røntgenbilleder af skader, som Owens har overvundet, til en forklaring på, hvordan han valgte sangen til sin hjemmeside, til en udskrift af hans tale fra 2003 til Senatet til støtte for forskning i Alzheimers sygdom. Han råder endda folk til at skabe deres egne catchphrases, som f.eks. hans “Getcha popcorn ready” og “I love me some me”.
Pro sportsudøveres levebrød afhænger af, at de er i topform, så deres incitament til at træne er anderledes end almindelige menneskers. Men Owens mener, at hans bog gælder for alle.
Han har ret i, at der ikke er nogen gimmicks som en 81-dages- eller 81-trins-plan eller en diæt udelukkende baseret på popcorn. Om noget er det grundlæggende stof om kost og motion, med Owens som bevis på, at det virker.
“En sund levevis burde være et mål i sig selv”, sagde han. “Start med små skridt, måske 20 minutter om dagen. 40 minutter om dagen, så kommer du til 40 minutter om dagen og derefter en time om dagen. …
“Se på mig nu og på den måde, jeg har præsteret hele min karriere. Det er ikke noget, der bare er sket fra den ene dag til den anden. Jeg træner måske hele natten, men jeg er ikke en succes fra den ene dag til den anden.
“Jeg tror ikke, at jeg ville være på dette stadie af min karriere, hvis jeg ikke gjorde de nødvendige og rigtige ting.”