Multipel sklerose (MS) kan forstyrre mange forskellige funktionsområder i kroppen – ikke kun bevægelser i arme og ben, men også dit syn og din tale. Et andet almindeligt område med dysfunktion ved MS er dit bækkenområde, hvor det kan forstyrre seksual-, blære- og tarmfunktionen.
Tarmdysfunktion er en kilde til frustration og forlegenhed for mange mennesker med MS og nogle gange også for deres plejere. Det er meget almindeligt og påvirker omkring 50 procent af mennesker med sygdommen, ifølge en artikel offentliggjort i juli 2017 i Journal of Neurology.
En form, som denne dysfunktion kan antage, er tarminkontinens eller manglende evne til at kontrollere afføring. Folk, der oplever dette symptom, frygter ofte, at de kan få et “uheld” på et ubelejligt tidspunkt, uden meget advarsel.
Men tarminkontinens er ikke løsrevet fra andre tarmsymptomer, såsom forstoppelse og trang, ifølge en artikel offentliggjort i december 2018 i tidsskriftet Degenerative neurologiske og neuromuskulære sygdomme. Faktisk oplever mange mennesker med MS alle tre problemer regelmæssigt.
Her er en oversigt over, hvordan MS kan ændre din tarmfunktion, hvilket fører til inkontinens – og trin, du kan tage for at genvinde en vis kontrol over dine tarmvaner.
Hvordan tarminkontinens opstår ved MS
Normal tarmfunktion afhænger af et netværk af signaler i hele dit centralnervesystem, siger Tamara Bockow Kaplan, MD, en neurolog ved Brigham and Women’s Hospital i Boston.
“Hjernen og tarmene er i konstant kommunikation. Normalt sender tarmen information gennem rygmarven, som skal nå til hjernen og derefter tilbage til tarmen,” siger Dr. Kaplan. Din hjerne tager ikke kun hensyn til informationen fra din tarm, men også til bekvemmelighedssignaler og sociale signaler for at afgøre, om det er tid til at have afføring.
Hvis denne signalering forstyrres på et eller andet tidspunkt, siger Kaplan, kan din tarm måske ikke få grønt lys til at tømme sig på et bekvemt og socialt passende tidspunkt. Dette kan forårsage en række forstyrrende symptomer, især hvis du også har MS-relaterede problemer i området, såsom nedsat fornemmelse i endetarmen eller nedsat kontrol af din ydre analsfinkter, den cirkulære muskel for enden af din analkanal.
Selv om det kan virke kontraintuitivt, er en af de mest almindelige årsager til tarminkontinens faktisk forstoppelse.
“Ekstrem forstoppelse kan føre til afføringsophobning” i tyktarmen, siger Kaplan – hvilket gør det meget sværere at kontrollere afføringen, når den indre analsphincter endelig åbner sig, og bækkenbunden slapper af, så musklerne i endetarmen kan skubbe afføringen ud.
Men nogle mennesker med MS oplever tarminkontinens uden forstoppelse, eller uden at vide, at de er forstoppede – især hvis den ydre analsfinkter ikke fungerer godt.
Tarmproblemer går ofte hånd i hånd med blæreproblemer, og ikke kun fordi de begge er forårsaget af en forstyrrelse i nervesignalerne, der påvirker det samme område af kroppen.
“Ofte, når nogen har en overaktiv blære, forsøger de at selvbehandle ved at begrænse deres væskeindtag,” siger Kaplan. “Det kan til gengæld forværre forstoppelse og i nogle tilfælde føre til inkontinens.”
RELATERET: 11 Icky but Interesting Facts About Poop
Få hjælp til tarminkontinens med MS
En stor hindring for, at mennesker med MS kan få effektiv hjælp til tarmproblemer, er, at de fleste læger ikke spørger om disse problemer, siger Kaplan. Hun har set dette i et forskningsprojekt, hvor hun gennemgår MS-patienters journaler.
“Lægerne tager det ikke op, og mange gange er patienterne ikke sikre på, hvordan de skal tage det op,” siger hun. Patienterne er også “potentielt ikke klar over, at det kan være relateret til deres MS, eller hvad deres neurolog ville gøre ved det”, hvis det var relateret.
Så det første skridt i retning af at få hjælp til tarmproblemer er at fortælle din neurolog eller læge i primærsektoren, hvad der er sket. “Det er virkelig vigtigt at få et præcist billede af symptomerne”, siger Kaplan. “Vi baserer ofte en stor del af vores behandling på, hvad patienterne selv rapporterer.”
Din læge kan bede dig om at føre en journal over dine tarmsymptomer sammen med, hvad du spiser og drikker og andre potentielt relevante adfærdsmønstre. Der kan opstå mønstre i forbindelse med det, du spiser eller drikker, og din læge vil også få et billede af din generelle kost.
Hvordan kost og medicinering kan bidrage til tarmproblemer
“Jeg tror ikke, at folk er klar over, at den mad, vi spiser, og det, vi drikker, virkelig kan gøre en forskel” i tarmsymptomer, siger Rachael Stacom, der er sygeplejerske for voksne og senior vicepræsident for befolkningssundhed hos Independence Care System i New York City.
Manglende indtagelse af nok fibre eller væske kan bidrage til forstoppelse, mens indtagelse af krydret mad, mejeriprodukter, koffein og kunstige sødemidler alle kan føre til problemer med tarmtrang.
I mere vanskelige tilfælde kan det hjælpe at følge en meget begrænset diæt for at se, hvilke fødevarer der kan være problematiske, siger Stacom. Derefter “får vi folk til langsomt at introducere fødevarer for at se, om det forværrer din mave.”
En anden potentiel medvirkende faktor til både forstoppelse og urgency er, hvilken slags medicin du tager. Nogle kan have en stimulerende virkning eller genere din mave, hvilket fører til tarmsammentrækninger. Andre kan bremse din fordøjelse, hvilket fører til forstoppelse – og muligvis en højere risiko for inkontinens.
Det kan være vanskeligt at justere medicindoserne, især hvis de virker efter deres tilsigtede formål. Men “nogle gange er der nogle lette ting, vi kan gøre, såsom at justere kosten og en badeværelsesplan” for at reagere på virkningerne af medicinen, siger Kaplan.
RELATERET:
Medicinske indgreb ved tarminkontinens i MS
Visse lægemidler kan være nyttige til at håndtere forstoppelse og tarminkontinens, ofte i kombination med en rutine for tarmtræning. “Nogle gange er nøglen at få tarmene på en regelmæssig tidsplan”, siger Kaplan.
En teknik indebærer, at man tager et afføringsmiddel i pulverform – kaldet polyethylenglycol – på samme tid hver dag. “Hvis nogen kan etablere en rutinemæssig afføring efter morgenmaden, betyder det, at de resten af dagen kan være fri for frygten for at få et uheld,” tilbyder Kaplan.
Der er mange andre lægemidler at overveje, hvis polyethylenglycol ikke virker, siger Kaplan, herunder afføringsopløsere og stimulanser som bisacodyl og senna. Men mange af dem skal bruges meget fornuftigt, da de kan have bivirkninger, og deres effektivitet kan aftage, efterhånden som du udvikler en tolerance over for dem.
En anden nyttig mulighed for mange mennesker med tarminkontinens, siger Kaplan, er glycerin suppositorier – som du indsætter i dit endetarm for at fremkalde en afføring, normalt inden for 10 minutter. “De hjælper hovedsagelig med at blødgøre den afføring, der er i det rektale område, og de bliver ikke kemisk absorberet,” forklarer hun. “Du kan ikke overdosere dem.”
Hvis du ved, at du skal et sted hen – fra en lang biltur til et socialt arrangement – hvor du ikke vil risikere en tarmulykke, kan du bruge et suppositorium på forhånd. “Jeg har haft så mange patienter, der har fortalt mig, at det var så befriende for dem, fordi de kunne sætte tid på deres egen afføring og gøre det, når det passede dem,” siger Kaplan.
Bækkenbunds-PT og andre løsninger på tarminkontinens
Kaplan har set nogle patienter drage fordel af bækkenbundsfysioterapi, som kan hjælpe med at styrke både dine bækkenbundsmuskler og din anale sphincter – hvilket potentielt kan løse både tarm- og blæreproblemer, ifølge det internationale selskab for seksuel medicin. Nogle mennesker har kun brug for en eller to sessioner med en terapeut og kan derefter udføre øvelserne derhjemme, siger hun.
Når livsstilsforanstaltninger og medicin ikke er nok til at kontrollere forstoppelse eller inkontinens, kan transanal irrigation – ved hjælp af en anordning til at skylle dit rektum ud med vand – være en mulighed og har vist sig at hjælpe med at lindre symptomerne hos mennesker med MS, ifølge en undersøgelse offentliggjort i april 2016 i tidsskriftet Neurogastroenterology & Motility.
Og hvis du stadig har brug for beskyttelse mod tarmulykker, kan det være en hjælp for mange mennesker med MS at bære voksenunderbukser. Husk blot, at de “ikke alle er lige gode” med hensyn til absorption, siger Stacom. Du bør også anvende en hudbarriere, f.eks. vaseline, på ethvert område, der kan komme i kontakt med dine snavsede trusser, siger National Association for Continence – især hvis du tilbringer det meste af dagen siddende i en kørestol eller har nedsat følelse i området.
Det sted at starte for enhver af disse behandlinger er at have en samtale med din læge. “Det er meget almindelige problemer, som mange mennesker kæmper med,” siger Kaplan. Men “hvis lægerne ikke bringer disse symptomer på bane, skal patienterne være modige nok til at sige: ‘Jeg har et problem’.”