“Tal stille og roligt og gå med en stor kæp.”
Citatet er fra Theodore Roosevelt, USA’s 26. præsident, der blev født for 157 år siden i dag.
Theodore kommer af det græske “Theodoros” – “Guds gave”.
Betydningen gjorde Theodore populær blandt de tidlige kristne. Den hellige Theodore af Amasea var en soldat, der blev tortureret og dræbt i det fjerde århundrede efter at have sat ild til et hedensk tempel.
Den hellige Theodore af Sykeon fra det syvende århundrede var berømt for mirakuløse helbredelser og for at være en ven af ulve og bjørne.
Navnet blev bragt til England af den hellige Theodore af Canterbury, en græsk munk, der blev gjort til Englands ærkebiskop i 669. Theodore bragte fred til den engelske kirkes stridende fraktioner.
Theodore var mere en bureaukrat end en mirakelmager og inspirerede ikke middelalderens navnebrødre. Selv om Theodore var almindelig i Frankrig, Italien og Rusland, var han så sjælden i England, at ingen engelske efternavne er baseret på ham.
Det ændrede sig ved reformationen. Fordi dets oprindelige græske betydning var indlysende for puritanske præster, var Theodore undtagelsen fra reglen om, at engelske protestanter undgik navne på ikke-skriftlige helgener. De første eksempler på engelske drenge med navnet Theodore, der blev født omkring 1600, var sønner af puritanske præster.
Puritanske bosættere bragte Theodore med til New England. Navnet forblev mere almindeligt i nord end i syd i generationer. Ved folketællingen i 1820 var otte familieoverhoveder i Virginia Theodore, sammenlignet med 64 i Massachusetts, som havde halvdelen af Virginias befolkning.
I 1858 blev Theodore Roosevelt opkaldt efter sin far, en velhavende forretningsmand fra New York. I 1860 var de blandt 23.246 Theodores i USA, mens der kun boede 1.474 i Storbritannien i 1861.
Social Securitys årlige lister over babynavne begynder i 1880. I de næste 20 år lå Theodore omkring på 80. pladsen.
Derpå valgte William McKinley i 1900 Theodore Roosevelt, en ung og populær guvernør i New York, som sin vicepræsident. På det tidspunkt opkaldte amerikanerne stadig babyer efter politikere, og Theodore sprang op på 61. pladsen.
Da McKinley blev myrdet i 1901, og Roosevelt blev præsident, blev navnet dobbelt så populært. I 1904 vandt Roosevelt endnu en periode i Det Hvide Hus, og Theodore toppede på en 30. plads.
I 1909, efter at Roosevelt forlod sit embede, faldt Theodore under top 50. Derefter faldt den støt og roligt – bortset fra et hop opad i 1919, det år Teddy døde.
Roosevelt hadede kælenavnet Teddy. Det var ikke det, han var blevet kaldt som barn – hans familie brugte “Teedie”. Men aviserne kaldte ham altid Teddy.
Når Roosevelt gik på jagt i Mississippi i 1902, fangede de lokale en bjørn og bandt den fast til et træ for at give ham et let skud. Han nægtede at dræbe et indfanget dyr. Legetøjsproducenterne reagerede ved at skabe Teddybjørnen, det mest berømte legetøj, der er opkaldt efter en præsident.
Roosevelt er ikke den eneste berømte amerikanske Theodore. Theodore Richards (1868-1928) var den første amerikaner til at vinde en Nobelpris i kemi. Ingeniøren Theodore Maiman (1927-2007) udviklede den første fungerende laser.
Mange berømte Theodore’er har dog været kendt under andre navne. Alle kender Theodor Seuss Geisel (1904-1991) som børnebogsgeniet Dr. Seuss. George O’Malley i “Grey’s Anatomy” blev spillet af T. R. Knight, som blev født Theodore Raymond i 1973.
Selv fiktive Theodores hedder noget andet. Theodore Cleaver var Beaver i den klassiske sitcom “Leave It to Beaver”. Ted Mosby i “How I Met Your Mother” var officielt Theodore. Theodore Finch i Jennifer Niven’s bestseller-teenageroman “All the Bright Places” bliver altid kaldt ved sit efternavn.
De fleste af disse drenge hedder nok Theo i stedet for Ted. Theos blomstrede for nylig i Frankrig og England og indtog i 2014 en 14. plads i Frankrig og en 37. plads i England. Amerikanske forældre synes også, at Theo er cool (det steg fra under top 1.000 til en 509. plads de seneste fem år), men de fleste foretrækker Theodore på fødselsattesten.
Forskoler vil snart være fulde af Theos – men de vil stadig holde Teddybjørne.
Cleveland Evans er psykologiprofessor ved Bellevue University og forfatter til “The Great Big Book of Baby Names”.”