Tempelridderne var en stor organisation af fromme kristne i middelalderen, som udførte en vigtig mission: at beskytte europæiske rejsende, der besøgte steder i det hellige land, og samtidig udføre militære operationer. En rig, magtfuld og mystisk orden, der har fascineret historikere og offentligheden i århundreder, og fortællinger om tempelridderne, deres økonomiske snilde, deres militære dygtighed og deres arbejde på vegne af kristendommen under korstogene cirkulerer stadig i hele den moderne kultur.
Hvem var tempelridderne?
Når kristne hære erobrede Jerusalem fra muslimsk kontrol i 1099 under korstogene, begyndte grupper af pilgrimme fra hele Vesteuropa at besøge det hellige land. Mange af dem blev imidlertid røvet og dræbt, da de krydsede muslimsk kontrollerede områder under deres rejse.
Omkring 1118 oprettede en fransk ridder ved navn Hugues de Payens sammen med otte slægtninge og bekendte en militærorden, som han kaldte den de fattige soldaterkammerater for Kristus og Salomons tempel – senere blot kendt som Tempelridderne.
Med støtte fra Baldwin II, Jerusalems hersker, oprettede de deres hovedkvarter på byens hellige tempelbjerg, hvorfra deres nu ikoniske navn stammer, og de lovede at beskytte kristne besøgende i Jerusalem.
Papens godkendelse
I begyndelsen blev tempelridderne mødt med kritik fra nogle religiøse ledere. Men i 1129 fik gruppen den formelle godkendelse fra den katolske kirke og støtte fra Bernard af Clairvaux, en fremtrædende fransk abbed.
Bernard skrev “In Praise of the New Knighthood”, en tekst, der støttede tempelridderne og gav dem støtte til deres vækst.
I 1139 udstedte pave Innocens II en pavelig bulle, der gav tempelridderne særlige rettigheder. Blandt dem var tempelridderne fritaget for at betale skat, de fik lov til at bygge deres egne oratorier og var ikke underlagt nogen anden autoritet end pavens.
Tempelridderne på arbejde
Tempelridderne etablerede et velstående netværk af banker og fik enorm finansiel indflydelse. Deres banksystem gjorde det muligt for religiøse pilgrimme at deponere værdier i deres hjemlande og hæve penge i Det Hellige Land.
Ordenen blev kendt for sin strenge adfærdskodeks (som bl.a. ikke omfattede spidse sko og ikke kyssede deres mødre, regler, der er beskrevet i “The Rule of the Templars”) og sin karakteristiske tøjstil, som bestod af en hvid habit med et simpelt rødt kors.
Medlemmerne aflagde en ed på fattigdom, kyskhed og lydighed. De måtte ikke drikke, spille eller sværge. Bøn var afgørende for deres daglige liv, og tempelridderne udtrykte en særlig tilbedelse af Jomfru Maria.
I takt med at tempelridderne voksede i størrelse og status, oprettede de nye kapitler i hele Vesteuropa.
På toppen af deres indflydelse havde tempelridderne en betydelig flåde af skibe, ejede Middelhavsøen Cypern og fungerede som en primær bank og låneinstitution for europæiske monarker og adelsmænd.
Tempelriddernes udvidede opgaver
Og selv om deres oprindelige formål var at beskytte pilgrimme mod farer, udvidede tempelridderne gradvist deres opgaver. De blev forsvarere af korsfarerstaterne i Det Hellige Land og var kendt som modige, meget dygtige krigere.
Gruppen udviklede et ry som voldsomme krigere under korstogene, drevet af religiøs iver og forbudt mod at trække sig tilbage, medmindre de var væsentligt i undertal.
LÆS MERE: 10 grunde til, at tempelridderne var historiens hårdeste krigere
Tempelridderne byggede adskillige borge og kæmpede – og vandt ofte – slag mod islamiske hære. Deres frygtløse kampstil blev et forbillede for andre militære ordener.
Læs eksklusive uddrag fra den bedst sælgende bog, “The Templars: The Rise and Spectacular Fall of God’s Holy Warriors” her
Tempelriddernes fald
I slutningen af det 12. århundrede generobrede de muslimske hære Jerusalem og vendte skuden i korstogene, hvilket tvang tempelridderne til at flytte flere gange. Faldet af Akkon i 1291 markerede ødelæggelsen af det sidste tilbageværende tilflugtssted for korsfarerne i Det Hellige Land.
Den europæiske støtte til de militære kampagner i Det Hellige Land begyndte at erodere i løbet af de følgende årtier. Desuden blev mange verdslige og religiøse ledere i stigende grad kritiske over for tempelriddernes rigdom og magt.
I 1303 mistede tempelridderne deres fodfæste i den muslimske verden og etablerede en base for deres operationer i Paris. Her besluttede kong Philip IV af Frankrig at bringe ordenen til fald, måske fordi tempelridderne havde nægtet den gældsplagede hersker yderligere lån.
Arrestationer og henrettelser
Fredag den 13. oktober 1307 blev snesevis af franske tempelriddere arresteret, heriblandt ordenens stormester Jacques de Molay.
Mange af ridderne blev brutalt tortureret, indtil de tilstod falske anklager, som omfattede kætteri, homoseksualitet, økonomisk korruption, djævletilbedelse, svindel, spytte på korset og meget mere.
Et par år senere blev dusinvis af tempelriddere brændt på bålet i Paris for deres tilståelser. De Molay blev henrettet i 1314.
Under pres fra kong Filip opløste pave Clemens V modvilligt tempelridderne i 1312. Gruppens ejendom og monetære aktiver blev givet til en rivaliserende orden, Hospitallers Riddere. Det menes dog, at kong Philip og kong Edward II af England beslaglagde det meste af tempelriddernes formue.
Tempelridderne i dag
Den katolske kirke har erkendt, at forfølgelsen af tempelridderne var uberettiget. Kirken hævder, at pave Clemens blev presset af verdslige magthavere til at ødelægge ordenen.
Mens de fleste historikere er enige om, at tempelridderne blev helt opløst for 700 år siden, er der nogle, der mener, at ordenen gik under jorden og stadig eksisterer i en eller anden form den dag i dag.
I det 18. århundrede genoplivede nogle grupper, især frimurerne, flere af middelalderens ridderes symboler, ritualer og traditioner.
I dag er der flere internationale organisationer, der er stiliseret efter tempelridderne, som offentligheden kan blive medlem af. Disse grupper har repræsentanter rundt om i verden og har til formål at opretholde de værdier og traditioner, som den oprindelige middelalderlige orden havde.
Igennem årene er der dukket forskellige fortællinger op om riddernes mystiske arbejde. På det seneste har historier om de legendariske tempelriddere fundet vej til populære bøger og film.
Nogle historikere har hævdet, at tempelridderne i hemmelighed kan have bevogtet Torino ligklædet (et linnedklæde, der menes at være lagt på Jesu Kristi krop før begravelsen) i hundredvis af år efter korstogenes afslutning.
En anden udbredt tro er, at ridderne opdagede og opbevarede religiøse artefakter og relikvier, såsom den hellige gral, pagtens ark og dele af korset fra Kristi korsfæstelse.
Der findes adskillige andre ideer og myter om tempelriddernes hemmelige operationer. Den populære roman og film The Da Vinci Code præsenterer en teori om, at tempelridderne var involveret i en sammensværgelse for at bevare Jesu Kristi blodslinje.
Og selv om mange af disse spekulationer betragtes som fiktive, er der ingen tvivl om, at tempelridderne har fremkaldt intriger og fascination og sandsynligvis vil fortsætte med at gøre det i mange år fremover.
Kilder:
Hvem var tempelridderne?: The Telegraph.
Tempelriddernes historie: TemplarHistory.com.
The Knights Templar: TemplarHistory.com: Slate.
Busting the Myth of Friday the 13th and the Knights Templar: Slate.
Busting the Myth of Friday the 13th and the Knights Templar: Slate: National Geographic.
The Knights Templars: The Knights Templars: New Advent.
VIDEO: Tempelridderne: Tempelridderne: New Advent.
VIDEO: Knightfall: Official Trailer 2 – Se den anden trailer for den kommende HISTORY-dramaserie Knightfall, der får premiere onsdag den 6. december kl. 10/9c.