Denne artikel omhandler nogle af de faktorer, der bestemmer sværhedsgraden af det materiale, der skal læres. Det foreslås, at når man betragter intellektuelle aktiviteter, er skemaerhvervelse og automatisering de primære mekanismer for læring. Konsekvenserne af teorien om kognitiv belastning for strukturering af information med henblik på at reducere vanskelighederne ved at fokusere den kognitive aktivitet på skemaerhvervelse opsummeres kortfattet. Det påpeges, at teorien om kognitiv belastning omhandler lærings- og problemløsningsvanskeligheder, som er kunstige, idet de kan manipuleres ved hjælp af undervisningsdesign. Intrinsisk kognitiv belastning er derimod konstant for et givet område, fordi den er en grundlæggende komponent i materialet. Intrinsisk kognitiv belastning er karakteriseret i form af elementinteraktivitet. Elementerne i de fleste skemaer skal læres samtidig, fordi de interagerer, og det er interaktionen, der er afgørende. Hvis der, som på nogle områder, skal læres interaktioner mellem mange elementer, vil den kognitive belastning være høj. Hvis man derimod på andre områder kan lære elementerne efter hinanden i stedet for samtidig, fordi de ikke interagerer, vil den kognitive belastning være lav. Det foreslås, at fremmed kognitiv belastning, der kun forstyrrer indlæringen, kun er et problem under betingelser med høj kognitiv belastning forårsaget af høj interaktivitet mellem elementer. Under forhold med lav elementinteraktivitet har en omlægning af undervisningen med henblik på at reducere den fremmede kognitive belastning måske ingen nævneværdige konsekvenser. Desuden kan begrebet elementinteraktivitet bruges til at forklare ikke blot, hvorfor noget materiale er vanskeligt at lære, men også, hvorfor det kan være vanskeligt at forstå. Forståelse bliver relevant, når der skal læres materiale med høj elementinteraktivitet med en naturligt høj kognitiv belastning.
