LEWISTON – De er ikke de højeste bjerge i Vesten og sandsynligvis heller ikke de smukkeste, men for mange mennesker, der bor i det nordøstlige Oregon og det sydøstlige Washington, er Blue Mountains værdsat som en flugt tæt på hjemmet fra den moderne verden.
For nogle kan de synes almindelige, som bjerge er. De mangler tårnhøje bjergtoppe, permanente snefelter og cirque-søer. Men de, der har taget sig tid til at udforske Blues-bjergene, fra deres høje punkter til de dybe kløfter, ved, at de er et hemmeligt lager af vildt land med en stor mangfoldighed af planter, dyr og topografi.
Bob Carson fra Walla Walla Walla har indfanget essensen og mystikken ved den beskedne, men elskelige bjergkæde i sin nye bog “The Blues”: Carson, der er pensioneret professor i geologi og miljøvidenskab ved Whitman College i Walla Walla Walla og pensioneret professor i geologi og miljøvidenskab ved Whitman College i Walla Walla, har konstrueret sin bog, som er den fjerde, han har skrevet, som en blanding af en klassisk kaffebordsbog med fantastiske fotografier og et naturhistorisk essay om bjergkæden, som han beskriver som en bjergkæde, der groft sagt strækker sig mod sydvest fra Clarkston til Clarno i Oregon.
“Det var målet: noget for alle”, sagde han. “Mit mål med disse bøger er, at der skal være noget for professionelle geologer, og at der skal være noget for den interesserede lægmand.”
Bogen udgives af Keokee Books i Sandpoint og er den fjerde i en serie, hvor de tre første er skrevet af Blue Mountains Land Trust. Carson fik hjælp fra et væld af fotografer, hvor størstedelen af det tunge arbejde blev udført af den afdøde Duane Scroggins fra Walla Walla og Bill Rodgers fra Waitsburg i Washington.
I bogen berører han de bemærkelsesværdige træk ved de blå bjerge, herunder den interessante geologi, vandløb og floder samt skove og græsland. Han forklarer, hvorfor bjergene har en behagelig dybblå farve, når de ses på afstand.
“De ser blå ud på grund af spredningen af sollyset i atmosfæren mellem observatøren og bjergene”, skriver han. “Jo længere man bevæger sig fra bjergene, jo mere luft er der mellem os og dem, og jo mere blå ser de ud.”
Et af hans yndlingselementer er blandingen af våd og tør jordbund, der gør, at nogle skråninger er dækket af nåletræer, mens andre er dækket af naturligt græs og vilde blomster.
“De nord- og østvendte skråninger har storslåede skove, og de syd- og vestvendte har græsmarker og spredte fyrretræer. Hvis hele området var mere vådt, ville der kun være skov, og hvis hele området var mere tørt, ville det kun være prærie”, sagde han. “Det er virkelig utroligt og ideelt for pattedyr og fugle, fordi de kan gemme sig for storme, jægere og rovdyr i skoven og søge føde ude på engene.”
Bjergene var ikke høje nok til at blive nediset. I stedet for U-formede kløfter, der er blevet udhugget af langsomt bevægende is, er de blevet eroderet af tumlende og snoede vandløb og floder, så de er blevet stejle og V-formede. Basaltgrundens svampelignende natur absorberer noget af vandet under forårsafstrømningen, som senere siver tilbage i vandløbene, så de har masser af vand, selv i de brændende måneder juli og august.
Bjergene, der ligger i et relativt ubefolket område, tilbyder rigelig ensomhed for besøgende, skriver Carson:
“The Blues er tyndt befolket. Man kan køre på vejene i miles omkreds og se flere hjorte end køretøjer. En flok elge kan græsse på en eng på en højderyg i græs-træ-mosaikken. En sortbjørn kan bevæge sig langsomt langs en skråning på udkig efter føde. En prærieulv løber måske, hvorefter den vender sig om for at se på den besøgende. I modsætning til andre bjergområder i det nordvestlige Stillehavsområde ser man sjældent andre, når man vandrer i Wenaha-Tucannon Wilderness.”
Bogen er tilgængelig online på keokeebooks.com/ eller i Walla Walla hos Blue Mountain Land Trust, Whitman College Book Store og Earthlight Books.