Thomas Greene Wiggins blev født den 25. maj 1849 som søn af Mungo og Charity Wiggins, der var slaver på en plantage i Georgia. Han var blind og autistisk, men et musikalsk geni med en fænomenal hukommelse. I 1850 blev Tom, hans forældre og to brødre solgt til James Neil Bethune, en advokat og avisredaktør i Columbus i Georgia. Den unge Tom var fascineret af musik og andre lyde og kunne allerede i en alder af fire år finde melodier på klaveret. Han fik sin koncertdebut som otteårig ved at optræde i Atlanta.
I 1858 blev Tom lejet ud som slavemusiker til en pris på 15.000 dollars. I 1859, som 10-årig, blev han den første afroamerikanske kunstner, der spillede i Det Hvide Hus, da han gav en koncert for præsident James Buchanan. Hans klaverstykker “Oliver Galop” og “Virginia Polka” blev udgivet i 1860. Under borgerkrigen var han tilbage hos sin ejer og indsamlede midler til konføderationens nødhjælp. I 1863 spillede han sin egen komposition, “Battle of Manassas”. I 1865 kunne den 16-årige Tom Wiggins, der nu var “kontraktansat” hos James Bethune, spille vanskelige værker af Bach, Chopin, Liszt, Beethoven og Thalberg. Han spillede også stykker efter en enkelt gennemlytning og lærte digte og tekster på fremmedsprog udenad. Reklamen hævdede, at Tom var ulært, men i virkeligheden blev han undervist af en musikprofessor, som rejste med ham.
James Neil Bethune tog Tom Wiggins med til Europa, hvor han indsamlede udtalelser fra musikkritikerne Ignaz Moscheles og Charles Halle, som blev trykt i et hæfte “The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom”. Med disse og andre anbefalinger blev Blind Tom Wiggins en internationalt anerkendt kunstner. I 1868 boede Tom og familien Bethune på en gård i Virginia om sommeren, mens de turnerede rundt i USA og Canada resten af året, og de tjente i gennemsnit 50.000 dollars om året i koncertindtægter. James Bethune mistede til sidst forældremyndigheden over Tom til sin afdøde søns ekskone, Eliza Bethune. Charity Wiggins, Toms mor, var part i retssagen, men hun vandt ikke kontrollen over sin søn eller hans indkomst.
Blind Tom Wiggins gav sin sidste forestilling i 1905. Han døde tre år senere den 13. juni 1908 i en alder af 59 år i sin managers hjem i Hoboken, New Jersey.