New York Yankees er et af de få hold i Major League Baseball, der ikke har en maskot. Syvogtyve af ligaens 30 hold har maskotter, der danser rundt, interagerer med unge fans og forsøger ikke at ende på bagsiden af en lokal avis.
Der var engang, at Yankees faktisk havde en maskot, der lignede stjerne catcher Thurman Munson. Men da Munson døde i 1979, gjorde Yankees deres bedste for at slette ethvert minde om den kortlivede maskot.
Dette er historien om Dandy, Yankees’ maskot fra 1979-81.
Dandy var New York Yankees’ svar på Phillie Phanatic
Yankees-ejer George Steinbrenner var en mand, der så værdien af penge. Steinbrenner så, hvor populære maskotter som Mr. Met, Phillie Phanatic og San Diego Chicken var for tabende franchises. Steinbrenner mente, at baseballens mest historiske franchise ville have gavn af at tilføje en maskot.
Dandy, en nålestribet fugl med overskæg, der ufrivilligt lignede All-Star catcher Thurman Munson, kom ind i billedet. Yankees fik Dandy i tre år og for 30.000 dollars. Dandy debuterede i juli 1979, uger efter at Steinbrenner havde sagt, at maskotter ikke havde nogen plads i baseball efter en episode mellem outfielderen Lou Piniella og San Diego Chicken.
Thurman Munsons død ændrede Yankees’ planer for Dandy
Dandy’s første kamp var en 4-0 sejr over Seattle Mariners den 22. juli 1979. Det passer godt, at Piniella’s hændelse med San Diego-kyllingen skete, da kyllingen arbejdede for Mariners tidligere på måneden. Dandy, opkaldt efter “Yankee Doodle Dandy”, skulle udføre de samme opgaver som maskotter rundt om i hele ligaen.
Det var i hvert fald hvad Dandy skulle gøre. Yankees’ planer for deres nye maskot ændrede sig, da Thurman Munson omkom i et flystyrt den 2. august 1979. Yankees satte straks Dandy, der lignede stjernens catcher meget levende, på pause.
Dandy vendte til sidst tilbage til Yankees, selv om holdet angiveligt holdt ham i det øverste dækområde langt fra kameraer og de fleste fans. Mens maskotter som Mr. Met og Phillie Phanatic hurtigt blev verdensomspændende attraktioner, var Dandy ikke andet end en gigantisk fugl, der var skjult fra det meste af boldbanen.
Interessant nok anmodede Yankees stadig om at underskrive en ny lejekontrakt for Dandy, da lejekontrakten udløb. Wayde Harrison og Bonnie Erickson fra Acme Mascots, som skabte Dandy, afslog anmodningen, fordi de ikke var tilfredse med den måde, holdet behandlede Dandy på.
The New York Yankees lader nu som om, at de aldrig har haft en maskot
The New York Yankees har aldrig haft en officiel maskot siden Dandys sidste kamp i 1981. Det er her, at tingene bliver interessante. I et interview i 1998 hævdede George Steinbrenner, at han ikke havde “nogen erindring” om Dandy. Det var på trods af Steinbrenners involvering i skabelsen af maskotten og hans endelige godkendelse af Dandys farvelægning.
Yankees-chefer, herunder generaladvokat Lonn Trust, har sagt, at de ikke var klar over, at Yankees engang havde en maskot. Yankees-holdets talsmand Michael Margolis fortalte sidste år til New York Post, at “der er bare ingen tilbage fra den tid, der kan tale om den oplevelse.”
Det vil sige, bortset fra Bonnie Erickson. Hun fortalte The Post, at hun ikke var overrasket over, at Yankees ønskede at lade som om, at Dandy aldrig havde eksisteret.
“De har altid virket på mig som et hold, der er meget stolt af deres arv. Hvorfor skulle de ønske at indrømme, at de prøvede noget, der ikke virkede?”