ADVARSEL: Dette websted indeholder grafiske oplysninger, voldelige billeder og voksent sprog.
I maj 1918 blev Hampton Smith, en 31-årig hvid plantageejer i Brooks County, Georgia, skudt og dræbt af en af sine sorte arbejdere ved navn Sydney Johnson. Hampton Smith var kendt for at misbruge og slå sine arbejdere i en sådan grad, at kun få mennesker i området ville arbejde for ham. For at løse manglen på arbejdskraft vendte Smith sig mod datidens gældspionagesystem og fandt en klar arbejdskraftpulje. Han brugte dette system ved at betale kaution for folk, der typisk blev arresteret for småforbrydelser, og lade dem arbejde deres gæld (kautionspenge) af på sin plantage. Den 19-årige Sydney Johnson, der blev arresteret for at “rulle terninger” og fik en bøde på 30 dollars, var en sådan uheldig person.
Efter et par dages arbejde på Smiths plantage, og kort efter at være blevet nægtet sin fortjente løn og slået af Smith for ikke at arbejde, mens han var syg, skød og dræbte Sidney Johnson Hampton Smith. Det, der fulgte efter skyderiet, var en af pøbelen drevet menneskejagt på Johnson og andre, der menes at være involveret i hans beslutning om at dræbe Hampton Smith. Denne menneskejagt varede i mere end en uge og resulterede i, at mindst 13 personer blev dræbt, men nogle historiske beretninger antyder et højere antal dræbte. En af de dræbte var en kvinde ved navn Mary Turner.
Den treogtrediveårige Mary Turner (m.n. Hattie Graham), der på det tidspunkt var gravid i 8. måned, og hvis mand var blevet dræbt i dette “lynchningsoptog” søndag den 19. maj, protesterede offentligt mod mordet på sin mand. Hun havde også den frækhed at true med at udstede arrestordrer mod de ansvarlige. Disse “uforstandige bemærkninger”, som aviserne i området udtrykte det, gjorde lokalbefolkningen rasende. Mary Turner flygtede derfor for sit liv, men blev fanget og ført til et sted kaldet Folsom’s Bridge på Brooks og Lowndes Counties’ fælles grænse. For at straffe hende bandt pøbelen ved Folsom’s Bridge Mary Turner i anklerne, hængte hende med hovedet nedad i et træ, hældte benzin på hende og brændte hendes tøj af. Et medlem af pøbelen skar derefter hendes mave op, og hendes ufødte barn faldt ned på jorden, hvor det efter sigende blev trampet på og knust af et medlem af pøbelen. Hendes krop blev derefter gennemhullet af skud fra pøbelen. Senere samme aften blev hun og hendes barn begravet tre meter fra det sted, hvor de blev myrdet. Den improviserede grav var kun markeret med en “whiskeyflaske” med en “cigar” proppet i halsen.
Tre dage efter mordet på Mary Turner og hendes baby blev der fundet yderligere tre lig i området, og Sydney Johnson blev dræbt i en skudveksling med politiet på South Troup Street i Valdosta, Georgia. Da han var blevet dræbt, skar mængden af mere end 700 mennesker hans kønsorganer af og smed dem på gaden. Derefter blev der bundet et reb om hans hals, og hans lig blev slæbt næsten 20 miles til Campground Church i Morven, Georgia, 16 miles væk. Der blev det, der var tilbage af hans krop, brændt. Under og kort efter denne kæde af begivenheder rapporteres det, at mere end 500 mennesker flygtede fra Lowndes og Brooks Counties i frygt for deres liv.
Nogle vil måske spørge, hvorfor bringe “fortiden” og disse grusomheder på bane nu? “Det skete for så længe siden”. Vi mener, at vi bør bringe disse forbrydelser frem og konfrontere dem af mange grunde. Vi bør bringe dem op for at anerkende de tabte liv og den kendsgerning, at der aldrig er sket nogen retfærdighed for ofrene, deres familier og så mange andre, der er berørt af disse begivenheder. Vi bør bringe dem på bane, fordi kun få i regionen taler offentligt om disse begivenheder og alligevel undrer os over, hvorfor forholdet mellem racerne i området ofte er så anstrengt. Vi bør bringe dem på bane, fordi disse begivenheder fortsat er et af de mest grusomme tilfælde af racisme og racistisk terrorisme i denne nations historie, men de er udeladt af den historie, vi lærer vores børn. Vi bør bringe dem på bane, fordi mordet på Mary Turner fortsat er en af de mest forfærdelige forbrydelser, der er begået mod et menneske i denne nations historie. Og sidst men ikke mindst bør vi bringe disse begivenheder på bane, så vi kan se vores kollektive fortid i øjnene for at se, hvordan den kan påvirke nutiden og fremtiden. Hjælp os venligst med at gøre det.
For at finde ud af, hvad du kan gøre, bedes du sende os en e-mail eller besøge vores Get Involved-side.
Overstående oplysninger er hentet fra følgende videnskabelige og historiske kilder.
Dr. Julie Armstrong Buckners tekst, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr. Christopher Myers’ artikel “Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” pgs. 214-235 i Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
“Memorandum for Govenor Dorsey from Walter F. White,” July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s “The Work of a Mob,” The Crisis 16 (September 1918), 221.