Timucuan

Originale indfødte i Florida

Timucua var det indianske folk, der boede i de nordøstlige og nordlige centrale dele af det, der nu er Florida. Deres navn kan stamme fra den spanske udtale af det timucuanske ord atimoqua, der betyder “herre” eller “høvding”. Timucua-folket talte sandsynligvis mellem 200.000 og 300.000 mennesker, der var organiseret i forskellige høvdingedømmer, som talte et fælles sprog. De tidligste beviser for deres tilstedeværelse stammer fra omkring 3000 f.Kr.
Som halvnomader levede Timucua i de milde efterårs- og vintermåneder i de indre skove i det indre af landet. Her plantede de majs, bønner, squash, meloner og forskellige rodfrugter som en del af deres kost ved hjælp af “slash and burn”-teknologi. Store vækster blev fældet, og derefter blev markerne ryddet med ild. Jorden blev vendt og nedbrudt ved at udnytte nitratet i asken som et effektivt gødningsmiddel. Timucuanerne samlede også vilde frugter og bær og bagte brød lavet af koonti-plantens rodstivelse. De dyrkede tobak og benyttede et fælles system til opbevaring af fødevarer, når de havde overskud af afgrøder. Timucuanerne jagede også vildt, herunder hjorte, alligatorer, bjørne, kalkuner og muligvis østlige bisoner. I løbet af de varme somre vandrede de til de køligere kyststrækninger, hvor de fiskede og indsamlede østers og skaldyr. Beviserne på deres kultur findes stadig i de mange shell middens, hovedsagelig indianske affaldsbunker, som stadig findes i Floridas kystområder.
Spanskmændene sendte flere ekspeditioner gennem Central Florida-området i første halvdel af det 16. århundrede, primært på udkig efter guld og andre udnyttelige naturressourcer. De fleste af deres nedslag faldt på timucuaerne. Juan Ponce de Leon gik i land nær det nuværende Saint Augustine i 1513 og gjorde krav på hele det østlige Nordamerika til den spanske krone og gav det navnet La Florida. Senere, i 1528, gik Panfilo de Narvaez’ ekspedition i land ved Tampa-bugten og udforskede den vestlige udkant af Timucua-området. I 1539 ledte Hernando de Soto en hær på mere end 500 mand i en ødelæggende entrada gennem det centrale og nordlige Florida. Hans hær beslaglagde mad, tog kvinder til ægtefæller og tvang mænd til at tjene som guider og bærere. Hæren udkæmpede to kampe med Timucua-folket og dræbte hundredvis af dem. De Soto satte også svin ud i skovene for at opdrætte en fødevareforsyning til senere ekspeditioner, disse blev byttedyr på de traditionelle timucuanernes fødekilder og blev til gengæld jaget af dem, hvilket yderligere ændrede deres levested og livsstil.
Spanske opdagelsesrejsende blev chokeret over timucuaernes størrelse, de var velbyggede og stod fire til seks tommer eller mere over dem. Måske bidrog det til deres opfattede højde, at Timucuan-mændene bar deres hår i en knold på toppen af hovedet. Alle var stærkt tatoverede, og sådanne tatoveringer blev opnået ved gerninger, som regel under jagt eller krig. Disse kunstfærdige dekorationer blev skabt ved at stikke huller i huden og gnide aske ind i hullerne. Timucua’erne var mørkhudede med sort hår. De bar minimalt tøj vævet af mos eller udformet af forskellige dyreskind.
Meget af det, vi ved om den tidlige timucuakultur, kommer ikke fra spanierne, men fra franskmændene. I 1564 grundlagde franske huguenotter, der søgte tilflugt fra forfølgelse i Frankrig, Fort Caroline langs St. Johns-floden i det nuværende Jacksonville. Efter den indledende konflikt etablerede huguenotterne et venskabeligt forhold til de lokale indfødte i området. Skitser og noter om Timucua af Jaques le Moyne, en af de franske bosættere, er en af de få primære kilder, vi har om dette folk.
Timucuaernes historie ændrede sig endnu mere dramatisk efter etableringen af St. Augustine i 1565 som et spansk presidio. Efter at have elimineret de franske bosættelser begyndte spanierne at etablere missioner blandt timucuanernes høvdinge. De franciskanske missionærer kristnede og hispaniserede indianerne. Heldigvis bevarede munkene gennem deres lærdom det timucuanske sprog, som er et af de få østlige stammesprog, der har overlevet.
I 1595 havde kontakten med europæerne og de sygdomme, de bragte med sig, decimeret størstedelen af timucuanerne. I 1700 var timucuanernes befolkning blevet reduceret til blot 1000 personer. Den spanske kolonisering, som var baseret på blandede ægteskaber med lokalbefolkningen, optog også mange af timucuanerne i den mestizo-kultur, dvs. den koloniale kultur med “blandet blod”
Britiske indtrængen i begyndelsen af det 18. århundrede reducerede timucuanerne yderligere. De rivaliserende europæiske nationer var afhængige af indianske allierede til at føre deres kolonikrige. De engelske allierede stammer, Creek, Catawba og Yuchi, dræbte og slavebandt de Timucua, der var associeret med spanierne. Ved afslutningen af den franske og indianske krig og briternes overtagelse af Florida i 1763 var der måske 125 tilbage. Denne sidste rest udvandrede enten med de spanske kolonister til Cuba eller blev optaget i seminolebefolkningen. De anses nu for at være en uddød stamme.