Med sin tomboy-charme og sit udtryksfulde ansigt tog Clara Bow det gamle Hollywood med storm. Hun var en af de mest ikoniske “It”-piger i sin tid – faktisk opfandt hun praktisk talt udtrykket. Men desværre blev Tinseltowns glitter og glamour hurtigt sur, og stjernepigen led en nedtur, der var lige så tragisk som legendarisk.
Hun havde en bitter begyndelse
Clara Bow var en Brooklyn-pige gennem og gennem. Hun blev født den 29. juli 1905 som søn af Robert og Sarah Bow i Prospect Heights, New York. Den lille Clara kom til verden i et “trist, sparsomt møbleret værelse over en forfalden baptistkirke”, og denne meget ydmyge begyndelse var ved at forvandle sig til et absolut mareridt.
Hendes barndom var skæbnesvanger
Bow blev født ind i en tragedie. Selv om hun var sin mors tredje datter, havde Sarah mistet sine to ældste børn, da de var spædbørn, og lægerne tiggede hende om ikke at blive gravid igen eller få endnu et barn af frygt for, at også dette spædbarn ville gå til grunde. Sarah lyttede ikke – og betingelserne for Claras fødsel kunne ikke have været værre.
Hendes fødselsdag var nærmest en tragedie
Da Clara blev født, var New York midt i en hærgende hedebølge, hvor temperaturen steg til over 100 grader. Dette havde ødelæggende konsekvenser. Både Clara og hendes mor var tæt på ikke at overleve, og Bow mindede senere om, hvordan de to “så døden i øjnene” den dag. Desværre var der flere rystende øjeblikke i vente.
Hendes livsstil var berygtet
Når hun kom til Hollywood, blev Bow berømt ikke kun for at spille “flapper”-roller, men også for selv at være en oprørsk flapper. Disse kvinder overtog de brølende 20’ere med overbærenhed, bar kortere nederdele, kortere frisurer og havde generelt god, hensynsløs sjov. Den frække, dristige Bow blev et ikon for denne type – men en dag gik hun alt for vidt.
Hun forsøgte at få sin medstjernes rolle
I 1924 var Bow på settet af Painted People sammen med den mere kendte stjerne Colleen Moore; den stadig grønne Bow skulle spille en lille rolle som Moores lillesøster. Nå, men det var simpelthen ikke godt nok. Bow gik angiveligt hen til Moore og sagde ærligt: “Jeg kan ikke lide min rolle. Jeg vil gerne spille din.” Moores svar var hurtigt og brutalt.
She Got a Harsh Payback
Schokeret og forfærdet over Bows totale tilsidesættelse af berømmelsens fødekæde, udfoldede Moore sin magt på den grusomste måde, hun vidste hvordan. Fra da af nægtede Moore at lade instruktøren tage nærbilleder af Bow eller hendes berømte smukke ansigt. Det er sådan en gammel Hollywood-starlet gør “mean girl”. Når det er sagt, prøvede Bow at få sin hævn…
She Nearly Lost It All
Efter Moores intriger svor Bow efter sigende at “få fat i den heks”. I stedet gav skæbnen hende en bitter hånd. Bow led af kroniske bihuleproblemer og besluttede sig for at få dem ordnet. Dette? Var ikke det smarteste træk. Med sit ansigt bandageret for en overskuelig fremtid mistede Bow ikke kun sine close-ups i Painted People – hun mistede rollen helt og holdent. Bedre held og lykke næste gang, Clara.
Hun inspirerede en ikonisk figur
Hvis Clara Bow virker uhyggeligt bekendt, er det måske fordi hun er en af inspirationskilderne bag den ikoniske tegneseriefigur Betty Boop. Bow var trods alt kendt for sine store øjne og sit utroligt udtryksfulde ansigt.
Hendes familieliv var forfærdeligt
Bows familieliv gav ordet “dysfunktionel” en ny betydning. Hendes far var ganske vist intelligent, men han var formålsløs og som regel fraværende. Han havde dog en grund til at frygte at være hjemme. Som Clara engang indrømmede: “Jeg tror ikke, at min mor nogensinde har elsket min far”. Endnu værre er det, at “han vidste det”. Dette var dog langt fra det værste, Claras mor kunne finde på at gøre.
Pigerne kunne aldrig lide hende
Clara Bow har altid haft et tegneserieagtigt smukt ansigt og en ikonisk tot rødt hår. Men da hun voksede op, gjorde dette hende kun til et mål for grusomme piger. Pigerne drillede hende ofte og kaldte hende “gulerodstoppen” eller gjorde grin med det sjuskede tøj, som hendes familie ikke havde råd til at reparere. Som Bow sagde, “undgik” de hende for hendes manglende mode.
She Faked It
Bow fik sine berømte, vilde, røde lokker på naturlig vis, men hun fik alligevel lidt kunstig hjælp til det. Som en del af sin skønhedsrutine satte hun også henna i sit hår for at give det ekstra dybde og lysstyrke. Da hendes unge fans fandt ud af dette, spildte de ingen tid på at købe horder af stoffet og tredoblede hennapriserne det år.
12. Hun var en af drengene
I stedet for at forsøge at få de populære piger til at kunne lide hende, gik Bow en helt anden vej – hun blev en uforbederlig tomboy. Hun legede lege med drenge på hendes alder, og de lod ikke til at have noget imod hendes lappede trøjer. Den frække Bow var heller ikke bange for at komme i slagsmål. Bow spurgte engang: “Jeg kunne slikke enhver dreng på min størrelse. Min højre arm var ret berømt.”
Hendes veninde døde i hendes arme
Da Bow stadig var en lille pige, ramte en ufattelig tragedie hende. En af hendes legekammerater, en ung dreng ved navn Johnny, som boede i den samme bygning som hendes familie, brød i brand i en ulykke. Men det var ikke engang det værste. Han løb faktisk hen til Bow for at få hjælp, og hun måtte se på, hvordan han omkom i hendes arme. Det vil give dig et ar for livet – og det gjorde det.
Hun var rædselsslagen for intimitet
Clara var altid en charmetrold med mænd, men hun var også dybt skadet. Halvdelen af hendes legekammerater var forelsket i den unge Bow, og en af hendes bedste skolekammerater forsøgte endda at kysse hende. Bows svar? Hun sagde, at hun var “forfærdet og såret” over denne gestus. Kan man bebrejde hende, at hun havde et så uhensigtsmæssigt syn på hengivenhed?
Hun holdt aldrig op med at elske sin mor
Og selv om hun havde et turbulent forhold til sin mor (mere om det senere), holdt Bow aldrig op med at være hendes største forsvarer. Efter Sarahs død i 1923 skreg Bow af sine andre familiemedlemmer, der var mødt op til begravelsen, og kaldte dem “hykleriske” for aldrig at bekymre sig om Sarah. Som om det ikke var ustyrligt nok, forsøgte Bow derefter at hoppe ned i sin mors grav.
Hun satte en usædvanlig skønhedsstandard
Suden sit flammende røde hår var Bows læber også en national sensation. Hun tegnede på sin læbestift i en nu ikonisk hjerteformet stil, og hendes unikke look tog snart offentligheden med storm. Stilen var så populær, at når kvinder lagde deres læbestift på den måde, sagde de ofte, at de lagde deres “Clara Bow” på.
Hun elskede film af en hjerteskærende grund
Bow elskede virkelig film, men hendes beundring kom fra et utroligt mørkt sted. Hun havde et elendigt hjemmeliv og få venner, men film var anderledes. Når hun så dem, sagde hun: “For første gang i mit liv vidste jeg, at der var skønhed i verden.”
Hun havde en snobbet side
Bow så kæk og sød ud, men du skal ikke lade dig narre: Hun kunne være lige så arrogant som enhver anden stjerne. Faktisk sagde hun, at da hun først besluttede sig for at gå ind i filmverdenen, var det fordi hun tog hen for at se en skuespillerinde eller skuespiller i en forestilling og kom derfra med en følelse af, at “jeg vidste, at jeg ville have gjort det anderledes”. Med andre ord, “bedre”.”
Hun vandt en skæbnesvanger konkurrence
Da Bow besluttede sig for at blive skuespiller, gik det hele forrygende let … i hvert fald i begyndelsen. Da hun blot var 16 år gammel, deltog hun i den årlige “Fame and Fortune”-konkurrence i Brewster Magazine, som satte håbefulde kandidater op imod hinanden i en række filmtests og lovede filmarbejde i vinderens fremtid. Bow vandt naturligvis – men så kom den svære del.
Hun blev næsten ikke en stjerne
Efter at have vundet “Fame and Fortune”-konkurrencen i 1921 var Bow helt klar til at underskrive en filmkontrakt. I stedet led hun en dyb skuffelse. Omkring nul filmanbud bankede på, og Bow måtte ty til at gå ned på Brewster’s magazine’s kontor hver dag og tigge om arbejde. Bow har altid vidst, hvordan man skal snylte.
Publikummet beundrede hende
I januar 1929 modtog Clara Bow mere end 45.000 breve på en enkelt måned. I en ren postverden er det en masse slikkede frimærker.
She Was a One-Time Wonder
Eventually, Bow’s skrabning og tiggeri gav pote … på en måde. Hun fik en rolle i filmen Beyond the Rainbow fra 1921. Bow var desperat ivrig efter at behage og klarede sine fem scener og formåede endda at græde rigtige tårer – en præstation, som mange skuespillerinder i dag ikke engang kan matche. Men da hun satte sig ned for at se filmen, var hun fuldstændig knust.
Hendes første instruktør forrådte hende
Til Bows evige skam skar instruktøren hendes scener ned i den endelige udgave af Beyond the Rainbow. Ifølge Bow selv følte hun sig “dårlig i maven”, da hun så den endelige udgave af filmen, og hun var tæt på at holde op med at spille skuespil helt og holdent. Men det er jo Clara Bow, vi taler om, og hun havde ikke en eneste af sine opgivelsesmuligheder. Bortset fra at hun skulle have mere ydmygelse.
Hun fik en brutal afvisning
Da hun forsøgte at slå igennem på film, sagde den lille og søde Bow, at castingdirektører altid afviste hende – af en foruroligende grund. Som hun indrømmede: “Jeg var for ung, eller for lille, eller for fed. Som regel var jeg for fed.” Behøver jeg minde dig om, at hun var 16 år gammel på det tidspunkt? Virkelig søde, 1920’ernes castingdirektører, virkelig søde.
Hun gik til foruroligende vidder for at få en rolle
Bow vidste, at hun skulle få sit store gennembrud, og hun var helt fast besluttet på at få det. Da hun hørte, at der var casting til filmen Down the Sea in Ships, forsøgte hun at skjule sin krænkende “ungdom” ved at marchere ned til castingsofaen i en voksen kjole, som hun havde “lånt” af sin mor. Nå, men det gav frygteligt bagslag.
Hun sød-snakkede sig til en rolle
Det viste sig, at instruktøren faktisk ønskede en ung tomboy-type til rollen, og Bows forklædning virkede lidt for godt. Han fortalte hende, at hun var for gammel, og Bow måtte bruge resten af aftalen på at overbevise ham om, at hun alligevel var et barn. Til sidst vendte hendes held dog, og han gav hende rollen. Det var en skæbnesvanger beslutning.
Hun opgav alt for berømmelse
Efter udgivelsen af Down the Sea in Ships blev Bow en absolut sensation – men den berømmelse kom med en høj pris. Indtil dette tidspunkt havde Bow arbejdet i sin hjemby New York, men Hollywood tilbød hende snart en kontrakt. I løbet af et øjeblik forlod Bow alt for at rejse vestpå til Tinseltown … og hun fandt snart ud af, at det var en slangegrav.
Hun havde en straffende kort opmærksomhedsspændvidde
Ud over atletik og skuespil var Bow også en fan af poesi og musik. Den eneste kunst, der var forbudt for hende, var ifølge nogle romaner. Hun havde simpelthen ikke opmærksomhedsspændvidden til lang form for litteratur.
Hun havde en sjælden “gave”
Selv om Bow tabte sin del af kattekampe i Hollywood, havde hun et hemmeligt våben. Hun var kendt i hele studiet for sin evne til at græde på kommando. Som hendes instruktør Frank Tuttle huskede det: “Hun kunne græde på bestilling og åbnede en tåreflod af tårer, næsten så snart jeg bad hende græde”. Dette havde dog en mørk side…
Hun var mere skrøbelig, end hun så ud til at være
I hele sin karriere – og især under hendes tragiske afslutning – var Bow utrolig følelsesmæssigt skrøbelig. Selv om det netop var det, der hjalp hende til at græde, når hun kunne falde, bemærkede Tuttle også, at det gjorde Bow “fuld af nervøs energi og ynkeligt ivrig efter at behage alle”. Snart nok ville denne tendens hærge Bow.
Hendes far var et totalt kryb
Bows far Robert var en ubehagelig fyr. Selv om hans berømte datter støttede ham økonomisk og gav ham job, formåede Robert altid at stå uden penge. Til sidst fik han en fuldtids “stilling” på hendes filmsæt, hvor han strejfede rundt i fuldskab og forsøgte at samle skuespillerinder op ved at fortælle dem, at han var Clara Bows far. Åh, men det bliver endnu mere uhyggeligt…
Hun medvirkede i en skelsættende film
Bow medvirkede i den første film, der nogensinde vandt prisen for bedste film ved Oscar-uddelingen. Det var Wings i 1927. Instruktøren William Wellman beskrev hende som “gal og skør, men sikke en personlighed!”
Hun var en skandale
Bow så måske sød ud, men man skulle helst ikke komme hende i vejen. I 1924 flyttede hun ind i et hus sammen med sin far og – gisp – hendes daværende kæreste, Hollywood-kameramanden Arthur Jacobson. Dette var ikke til glæde for hendes studiechef B.P. Schulberg. Schulberg fyrede Jacobson for at have ført sin stjerne ind i en skandale … og Bows ustyrlige reaktion var en for evigt.
Hun udøvede sin magt over studiet
Da Bow fandt ud af, at hendes kæreste var blevet fyret, marcherede hun direkte op på Schulbergs smarte kontor og rev sin kontrakt i stykker lige i ansigtet på ham – og smed den derefter i hans krus for en god ordens skyld. Hun var ikke færdig endnu og begyndte at skælde ham ud for at vove at kontrollere hendes privatliv og sluttede af med at strutte ud af døren med sin verdensklasse. Sikke en dame.
Hun fik et brændende kælenavn
Selv om skolepigerne drillede Bow for hendes “gulerodstop” røde hår, fik hendes vilde lokker et andet sejt kælenavn, da hun blev stor, da hun blev kendt. Begejstrede publikummer og kritikere kaldte hende “Brooklyn Bonfire”.
Hendes chefer mishandlede hende
Selv om de tjente masser af penge på hende, var Bows studiechefer og instruktører utroligt nedværdigende over for deres stjerne. Folk kaldte hende “fuglehjerne”, mens en anden direktør kaldte hende for “den nemme vinder af dumbbell-prisen” og hævdede, at hun “ikke kunne spille skuespil”. Intet kunne dog være længere fra sandheden.
Hun havde skjulte dybder
I virkeligheden var Bow meget skarp, det er bare sådan, at hendes skuespil var mere praktisk end cerebralt. Hun havde brug for specifik instruktion og hadede prøver, men bagefter gik hun i gang. En af hendes mere forstående instruktører, Victor Fleming, sammenlignede hende med en Stradivarius-violin og sagde: “Rør hende, og hun reagerede med genialitet”. Tag den.
Hendes manerer chokerede folk
Bow havde masser af charme, men hendes manerer var forfærdelige. Hollywoods højklassesamfund i Hollywood betragtede hende og hendes frække manerer som “forfærdelige”, fordi hun nægtede at bøje sig for dem eller deres gamle regler. Som Bow engang svarede: “De er snobber. Skrækkelige snobber … Jeg er en kuriositet i Hollywood. Jeg er en stor freak, fordi jeg er mig selv!”
Her Real Voice Was Surprising
I 1929 ændrede Bows liv og berømmelse sig for altid. Talkshowfilm var nu på mode i Hollywood, og den tidligere stumfilmstjerne måtte sætte sine stemmebånd på spil for første gang nogensinde. Da publikum for første gang så hende i en talefilm, blev de måske chokeret over det, de hørte: Forstår du, Bow havde stadig en intens Brooklyn-accent.
Hendes karriere tog en enorm drejning
Overgangen fra stumfilm til tonefilm var en enorm forandring i Hollywood, som druknede mange stjerner – men i modsætning til hvad mange tror, overlevede og trivedes vores grumme Clara. Publikum elskede hende stadig, Brooklyn-accent eller ej, og hendes nye film blev et hit. Alligevel krævede det nye talefilmformat stadig en stor indsats af skuespillerinden …
Talkies ødelagde hende næsten
I virkeligheden kunne Bow aldrig lide talefilm, idet hun kaldte dem “stive og begrænsende” og klagede over, at “man mister sin nuttethed”. Hun blev heller aldrig fortrolig med dem. En dag på optagelserne til hendes tonefilm The Wild Party måtte hun udholde genindspilning efter genindspilning, fordi hun ikke kunne holde op med nervøst at kigge på mikrofonen over sig. Og det var ikke alt…
Hun havde en foruroligende afhængighed
Ifølge dem, der var tæt på Bow på hendes filmsæt, skjulte skuespillerinden en mørk hemmelighed. Hun har aldrig været så følelsesmæssigt stabil, og de stressende forhold i forbindelse med film med snakfilm pressede hende over grænsen. Hendes nerver var “helt ødelagte”, og Photoplay rapporterede endda, at der var set flasker med beroligende midler ved hendes seng i en lang række. Men det værste var endnu ikke kommet.
Hun levede livet på den vilde side
Bow levede sit liv til det yderste og blev en af tabloidernes hovednavne i de berømmede år, hvor hun var berømt. Hun havde ikke noget problem med at drikke til langt ud på natten og derefter komme ind på filmsettet i de tidlige morgentimer og tage den elsker, hun havde lyst til undervejs. Nogle af hendes mest berømte affærer var bl.a. de hjerteknusende skuespillere Gary Cooper og Gilbert Roland.
Kun én ting kunne få hende til at græde
For at kunne græde på stikord, udsatte Bow sig selv for intense psykiske kvaler. Efter sigende var det eneste, hun skulle gøre, at lytte til vuggevise “Rock-a-Bye Baby” for at tænde for vandhanen. Hvis du ikke græder bare ved tanken om det, så går det dybere: Bow hævdede, at vuggevisen mindede hende om hendes afdøde, lille veninde, som døde i hendes arme.
Hun blev anklaget for uanstændig adfærd
Snart nok indhentede Bows vilde livsstil hende på en stor måde. Den smukke Bow var temmelig vilkårlig med hensyn til, hvor hun lagde sit hoved, og hendes vaner bragte hende altid i problemer, hvis hendes sengekammerat faktisk var, øh, gift. En kvinde indbragte endda engang Bow for skilsmissedomstolen for at have stjålet hendes mand. Og en større skandale var på vej …
Hun havde et bittert skænderi
I 1931 vendte en af Clara Bows bedste veninder sig mod hende. Samme år opdagede Bow, at hendes sekretær og fortrolige Daisy DeVoe havde forvaltet hendes penge forkert, og hun trak hende i retten. Selv om det var DeVoe, der stod for retten, endte det på en eller anden måde med, at Bow fik hele rygklappen – især da Daisy afslørede alle Claras værste hemmeligheder.
Hendes veninde fortalte berygtede løgne om hende
Foran dommeren og juryen fortalte DeVoe en række historier om Bows hurtige og løse metoder, hvoraf mange var overdrevne. Sandt eller ej, det var ligegyldigt. Sladderbladene begyndte at bringe berygtede ondskabsfulde historier om hende, med uhyrlige påstande om bestialitet og andre usmagelige handlinger. Efter dette slag nåede alle hendes indre pinsler et skræmmende højdepunkt.
Hollywood gav hende et ydmygende øgenavn
Bows spændte nerver i denne periode havde allerede givet hende den tvivlsomme titel “Crisis-a-day Clara” fra hendes studieledere, men efter retssagen kunne hun simpelthen ikke klare det længere. Bow var så nedslidt, at hun tiggede studiet om at frigøre hende fra sin kontrakt og indskrev sig selv på et sanatorium. Hun var kun 25 år gammel.
Hun gjorde et desperat comeback
Bow forsøgte faktisk at gøre et comeback et par år efter – men selv om publikum og studierne stadig tørstede efter hende, var hendes hjerte ikke med. Hun underskrev en kontrakt på to film med Fox Film Corporation og indrømmede, at hun var kommet tilbage til Hollywood “med det ene formål at tjene nok penge til at kunne holde sig ude af det”. Men skaden var allerede sket.
Hun havde en kort lykkelig periode
I en periode forsøgte Bow at vende tilbage til et normalt liv. Hun slog sig ned med sin lækre Cowboy-medspiller Rex Bell, flyttede ind på hans ranch uden for Hollywood og giftede sig med ham i december 1931. Det fungerede næsten: De fik to børn sammen og levede lykkeligt i begyndelsen. Men som altid med Bow var de mørkere dage lige rundt om hjørnet.
Hun gav den hele armen på skærmen
Da Bow gjorde sit kortvarige comeback i dramaet Hoop-La fra 1933, lod hun virkelig det hele hænge ud. Hendes kostumer i filmen var så “sparsomme”, at et magasin bemærkede, at de “ikke ville veje to pund i vådt vand”. Måske endnu mere skandaløst er det, at Bows nye mand Rex Bell ikke var så glad for, at hun gav sig til kende …
Hendes mand gjorde hende til skamme
Da Bell så Hoop-La, løftede han øjenbrynene højere end nogen anden, og han og Bow kom i et eksplosivt skænderi om hendes letpåklædte skuespil. Ifølge Bow beskyldte Bell hende for at nyde at “vise mig frem”. Bows frække svar? Jeg tjener de store penge i denne familie, og dette gav mig lønsedlen. Ja, sæt dig ned Rex.
Hun startede en risikabel trend
I 1925 startede Clara en skandaleagtig sensation. Det år gik hun ud af sit hus i håndmalede ben, et fænomen, som kvinder i hele Californien snart tog til sig.
Hun havde en mystisk sygdom
Nøjagtig som Bow var begyndt at blive lykkelig med Rex, begyndte hun at vise foruroligende tegn. Hun gik næsten aldrig ud af huset og nægtede at omgås andre mennesker, men hun hadede også, hvis hendes mand lod hende være alene. I 1944 var sandheden uundgåelig. Starletten led af dybe og voldsomme psykiske problemer. Samme år tyede Bow til desperate foranstaltninger…
Hun forsøgte at gøre en ende på det hele
I 1944, da hun stadig var i 30’erne, forsøgte Clara Bow at begå selvmord og efterlod kun et brev. Dens indhold var hjerteskærende. I brevet tilstod Bow, at hun foretrak evig slumring frem for tanken om altid at være en offentlig person, og at hver dag virkede uudholdelig for hende. Der er altid en pris for stjernestatus, og den er aldrig smuk.
She Was a Self-Made Star
Clara var anderledes på mere end én måde, men intet var så unikt som hendes opstigning til stjernestatus. I 1920’erne var det studiosystemerne, der herskede, og skuespillerinder steg eller faldt ofte i kraft af studio-reklamekampagnerne. Sådan var det ikke med Bow, som fungerede på en personlig kontrakt med Schulberg. Som stjernekollegaen Louise Brooks udtrykte det, blev Bow “en stjerne uden nogens hjælp.”
Hun tvang sin veninde til at gifte sig med sin far
Clara Bow kunne være en hengiven elskerinde, men hun viste sin hengivenhed nogle gange på mærkelige måder. Da hendes veninde Tui Lorraine stod over for at blive forvist fra Amerika og desperat havde brug for en pengeindsprøjtning, tilbød Clara generøst … sin egen grove far, Robert. Utroligt nok gennemførte Tui og Robert det faktisk, men ikke uden en håndfuld dramatik.
Hun var et ulovligt objekt for begær
Bows venner undrede sig over, hvad Tui overhovedet fik ud af ægteskabet. Tui klagede ganske vist over Creepy Roberts umættelige appetit i sengen, men hun fandt sig i det. Det var fordi hun skjulte et mere skandaløst motiv end penge. Tui ønskede at være tættere på Clara … da hun i virkeligheden var ugengældt forelsket i stjernen. Selvfølgelig var hun det, har du set pigen?
Hun var den første “It Girl”
I 1927 opnåede Bow evig berømmelse, da hun spillede hovedrollen i flapperfilmen “It”. På det tidspunkt var “It Girl” et helt nyt begreb, og Bow var den første til at blive permanent forbundet med det, da hun spillede den frække titelperson. Det er rigtigt, efterfølgere som Edie Sedgwick og Sienna Miller har Clara Bow at takke.
Hendes far gjorde hende ondt på den værste måde
Hvis du nogensinde har haft bare en smule ondt af Claras far, skal du vide én ting. Han begik en utilgivelig handling. Da Bow var 16 år og alene, overfaldt Robert hende i soveværelset. Måske er det mest rørende, at Bow næsten aldrig eller aldrig talte om denne hændelse; hendes biograf, David Stenn, har gravet beviser frem om angrebet.
Hendes sidste optræden var poetisk
Clara’s Bows sidste offentlige optræden var ikke på det store lærred, men i radioen. Til trods for at hun hadede “tonefilm”, havde hun en cameo som den “mystiske stemme” i radioprogrammet Truth or Consequences fra 1947 i deres “Mrs. Hush”-konkurrence. Sikke en passende afslutning for en skuespillerinde, der fik sin start i en national konkurrence.
Hun gennemgik en frygtelig behandling
For at få styr på sit forværrede mentale helbred i 1940’erne indskrev Bow sig selv på et sanatorium igen, denne gang med meget værre symptomer. Diagnosen var foruroligende. Selv om lægerne aldrig fik endeligt svar på hendes spørgsmål, mente de, at hun havde skizofreni, og tvang hende til chokbehandlinger. Men de opdagede også Bows største og mørkeste traume …
Hendes fortid indeholdt en mørk nøgle
Under opholdet på sanatoriet fortalte Bow lægerne om den mørkeste periode i sit liv – og den gik helt tilbage til begyndelsen. Det viste sig nemlig, at psykiske problemer var en del af Bows familie, og hendes sammenbrud og kriser kunne spores direkte tilbage til hendes psykisk syge mor Sarah. Men mens Bows problemer kom naturligt, blev Sarahs problemer født af en grusom skæbne…
Hendes mor traumatiserede hende
Da Sarah kun var teenager, faldt hun ud fra et vindue på anden sal og blev aldrig den samme igen. Hun fik anfald og psykoser som følge af den efterfølgende hovedskade, og Bow voksede op og lærte at kontrollere sin mor under disse anfald. Et ungt barn, der tager sig af en forælder, er aldrig en god ting, men så tog situationen en virkelig bitter drejning.
Hendes egen mor afviste hende
Bow indrømmede, at hendes mors psykiske problemer ofte gjorde hende “ond” over for hende, men som årene gik, blev Sarahs fjendtlige episoder værre og værre. Da Bow som teenager fortalte sin mor, at hun ønskede at blive skuespillerinde, var Sarahs reaktion fuldstændig koldblodig. Hun fortalte Bow, at hun ville være “bedre tjent med at dø” end at blive Hollywood-stjerne, og derefter holdt hun sit foruroligende løfte …
Hun undslap med nød og næppe en forfærdelig afslutning
I februar 1922 vågnede Clara Bow op til et forfærdeligt syn: Hendes mor holdt en slagterkniv mod hendes hals. Den unge pige var på mirakuløs vis i stand til at undslippe og derefter afvæbne sin mor, før hun kunne gøre hende fortræd, og hun låste hurtigt Sarah inde. Næste morgen kunne den ældre kvinde ikke engang huske hændelsen.
Hun undertrykte sine følelser
Bow håndterede sit traume på en tragisk måde – det vil sige, at hun slet ikke håndterede det. Da hun engang forsøgte at tale om “The Butcher Knife Episode” i et interview, afbrød hun sig selv og sagde: “men jeg kan ikke fortælle dig om det. Kun når jeg husker det, forekommer det mig, at jeg ikke kan leve.” Ikke underligt, at Clara Bow levede, som om tiden var ved at løbe fra hende.
Hun forlod sin familie
Efter at have genoplevet alt dette traume på sanatoriet kunne Bow ikke vende tilbage til den måde, hun var på. Selv om hun nægtede at tro på, at hendes mors angreb havde noget med hendes problemer at gøre, og forlod sanatoriet i vrede, vendte hun ikke tilbage til sin unge familie. I stedet boede hun alene i en lille bungalow indtil sin ødelæggende død.
Hendes bortgang var tragisk
Da den storslåede Clara Bow døde i 1965 af et hjerteanfald i en ung alder af 60 år, var hun en has-been efter eget valg. Hun var ude af stand til at klare presset fra et offentligt liv eller til at bearbejde traumerne fra sin barndom, og hun låste sig selv inde i den bungalow i årtier og døde næsten helt alene. Men det var ikke den eneste tragedie.
Historien glemte hende
Men da den tilbagetrukne Clara Bow døde, var der næsten ingen, der kunne huske hende. AFI udelod hende fra deres ikoniske “100 Years…100 Stars”-liste, og filmhistorikeren Kevin Brownlow udelod hende helt fra sin stumfilmsbog The Parade’s Gone By. Men der er endelig en lykkelig slutning for Clara Bow – og den kommer fra en højst usædvanlig heltinde …
Hun havde en overraskende frelser
Efter at have læst The Parade’s Gone By skrev Bows stumfilmskammerat Louise Brooks personligt til Kevin Brownlow og formanede ham for at give hende et helt kapitel, mens hun gav Bow nul og niks. Som den frække kvinde skrev: “Du afviser Clara Bow til fordel for et gammelt nul som Brooks.” Brooks’ brev havde faktisk den tilsigtede virkning.
Den passende irettesættelse fik Brownlow til at inkludere et helt afsnit om Bow i sin næste dokumentarfilm, hvilket vakte fornyet interesse for den dejlige, sprudlende og ubeskrivelige Clara Bow. Som det sig hør og bør.
Hun havde en affære med en vampyr
Af alle Bows skandaløse affærer var hendes stævnemøde med horrorstjernen Bela Lugosi det mest bizarre – lige fra begyndelsen. Bow var tiltrukket af Lugosi, da han stadig var i sceneversionen af Dracula, og en aften gik hun ned til en forestilling kun iført sin minkpels og badedragt. Behøver jeg at sige, at Bela var afhængig?
Hun havde et åbent forhold
Når det drejede sig om Lugosi, tog Bow sit bad girl-image i overdrive. Parret var besat af hinanden, men som to Hollywood hotties, så de også andre mennesker. Lugosi må være blevet forvirret over denne ordning, for i denne periode giftede han sig … ikke med Clara Bow. I 1929 giftede Lugosi sig med den velhavende socialist Beatrice Weeks. Det endte ikke godt.
Hun var den skandaløse anden kvinde
Lugosis ægteskab med Weeks kan have været for hendes penge, eller måske forsøgte han at gøre Bow jaloux. Uanset hvad, var ingen overrasket over, da det sluttede, men de var ligefrem forbavsede over, hvor hurtigt det gik galt. Forbindelsen varede kun berygtede tre dage. Og den grund, som Weeks angav som årsag til bruddet? Clara Bow, selvfølgelig. Som vi skal se, blev det kun mere mærkeligt derfra.
Hun blev et bizart totem
Og selv om Clara Bows kærlighed til Bela Lugosi hurtigt gik i vasken, gav hun Dracula-stjernen et uhyggeligt minde om deres tid sammen, og det var ikke en kysk hårlok. Det var hendes eget nøgne portræt. Endnu mere skandaløst var det, at OG-vampyren hængte den over sin seng resten af sit liv, herunder gennem sine to næste ægteskaber. Faktisk hang det frække værk stadig over ham, da han døde. Og de siger, at kærlighed ikke er ægte.