Joey Logano sagde, at han sover bedre end nogen anden NASCAR-slutspilskører, der venter på tre dages regnforsinkelse på Texas Motor Speedway, men lyde hjemsøger ham stadig inden sengetid.
“Jeg gik i seng, lukkede øjnene, og jeg sværger, at jeg hørte Air Titans i mit hoved”, sagde Logano. “De her tingester bliver bare ved!”
De banetørrende køretøjer har brugt mere tid i Fort Worth på at køre omgange end racerbilerne, som skulle have gennemført deres tredje-sidste løb i NASCAR-sæsonen søndag. I stedet blev Cup-bilerne parkeret på gridden efter 52 omgange, inden de blev rullet til deres garager, hvor de har opholdt sig i mere end 60 timer på grund af en glat bane forårsaget af vedvarende tåge.
Det våde vejr udsatte resten af løbet på 334 omgange fra søndag til mandag, derefter fra mandag til tirsdag, og derefter fra tirsdag til onsdag eftermiddag. Den seneste genstart af Autotrader EchoPark Automotive 500 er planlagt til kl. 15.00 på NBCSN (hvis vejret tillader det).
(For liveopdateringer fra NASCAR-løbet på Texas Motor Speedway på onsdag, klik her.)
NASCAR har gjort sit bedste for at bekæmpe vandet og har indsat en køretøjsarmada bestående af ni luftblæsere med højt tryk kaldet Air Titans, en håndfuld varmluftblæsende jet-tørrere og et par vakuumbiler, der har summet i de sidste tre dage med afbrydelser for at hente brændstof, når fugten er steget. Men besætningen på Texas Motor Speedway har ikke været i stand til at holde banen tør længe nok til, at løbet kan genoptages, hvilket har efterladt kørere, teams, speedwayarbejdere, mediefolk, fans – en hel branche – i en sky af usikkerhed.
Kørere har rapporteret om ekstrem kedsomhed. De bruger tiden på at søge efter vejropdateringer, spille videospil, træne, gennemgå løbsnoter, købe bildele, optage videoer, tjekke ind hos familiemedlemmer, alt sammen vel vidende, at de med et øjebliks varsel kan blive ringet op for at forberede sig på at konkurrere – nogle af dem om en plads i mesterskabsbegivenheden.
“Det er klart, at alle arbejder hårdt for at tørre racerbanen, og vejret samarbejder bare ikke,” sagde Chevrolet-kører Alex Bowman (nr. 88). Bowman ligger 27 point under grænsen til Championship 4-løbet.
“Bummed for alle her,” sagde han. “Det er det samme for os alle sammen. Vi sidder alle bare rundt omkring, uanset om det er NASCAR-officials eller baneofficials eller kørere. Vi er lidt i samme båd sammen.”
Logano er den eneste kører, der har sikret sig sin plads i den sidste begivenhed med en sejr i Kansas sidste weekend, og derfor sagde han, at han har fået mere rolig søvn på det seneste. Han sagde, at den tidlige sejr i Round of 8 har gjort det muligt for hans No. 22 Ford-team at se fremad mod Phoenix under forsinkelsen, men der er kun så meget, de kan gøre. Han sagde, at han er “gået amok” inde i sit autocamper og kedede sig så meget, at han ringede til Texas Motor Speedway-præsident Eddie Gossage for at spørge, om han ville åbne gokartbanen for ham, så han kunne få noget at lave.
Gossage sagde, at han ikke helt kunne give ham det, men han tilbød køreren noget andet.
“Jeg sagde: ‘Hvad er dit yndlingsbrætspil, Joey?'” Gossage sagde. “‘Jeg vil spille dig i det.'”
Gossage sagde, at han endte med at give Logano adgang til et Speedway Club-gymnastiklokale, så køreren kunne brænde noget damp af. Logano tilføjede, at han er parat til at køre en jet tørretumbler som en hjælpsom aktivitet. Bowman jokede med, at han var klar til at køre med tørretumblerne, hvis det betød at komme hurtigere i mål.
“Vi kunne køre med udlejningsbilerne,” sagde Bowman. “Der er alle mulige ting, vi kunne køre om kap med her. Måske skal vi bare tælle point på det og sende os hjem. Det er helt sikkert kedeligt. Det er smertefuldt for alle.”
Gossage kaldte det for en frustrerende situation, især fordi vejrudsigten sagde sol og 70 til 80 graders temperaturer søndag. Han sagde, at han især har ondt af de fans, der har købt billetter og lagt planer om ikke engang at se en enkelt etape af løbet blive gennemført. Fans kan indløse deres billetter til en fremtidig begivenhed af samme eller lavere værdi i op til et år på en hvilken som helst Speedway Motorsports racerbane ved at ringe til speedwayens billetkontor.
Logano bemærkede, at besætningsmedlemmerne sandsynligvis led mere end kørerne, da kørerne har karantæne i deres rejsecampingvogne. Den eneste mulighed for mange besætningsmedlemmer er at vente regnen ud i deres lejebiler og slæbe frem og tilbage mellem speedwayen og deres hoteller dagligt.
“Jeg føler mig meget skyldig,” sagde Logano. “Fordi jeg ville ønske, at de bare kunne komme ind i bussen og hænge ud med mig, for det første, for at de kan komme ud af deres biler, og for det andet keder jeg mig virkelig derinde, og jeg vil gerne have nogen at tale med, men det kan vi ikke med COVID.”
En fotograf på banen, Daylon Barr, tweetede om den følelsesmæssige belastning af den usikre ventetid og skrev, at det gjorde ham “virkelig virkelig ked af det.”
“Dette er forfærdeligt for mit mentale helbred,” skrev Barr. “Jeg savner min forlovede og mine hunde.”
Det er muligt, at ventetiden heller ikke slutter onsdag. Der er regn i vejrudsigten gennem eftermiddagen, så en start kl. 15.00 kan stadig være følsom. NASCAR sagde, at dens weekendplan for Martinsville vil blive påvirket, hvis løbet bliver udsat igen. Cup-løbet er planlagt til søndag kl. 14.00, men et Xfinity playoff-løb er planlagt til lørdag eftermiddag, og et Trucks-løb skal efter planen finde sted fredag aften på banen i Virginia. Selv om Martinsville kun ligger to timers kørsel fra NASCAR’s hjemmebase i Charlotte, skaber rejsen fra Fort Worth hjem et logistisk mareridt for teams, især mindre teams, og tv-partnere, der skal sikre, at der er tid nok til at forberede udstyret til det næste stop på banen.
“Fra nu af, hvis vi er i stand til at få løbet afviklet onsdag, planlægger NASCAR at lade den annoncerede Martinsville-plan stå på plads,” stod der i et memo sendt fra NASCAR tirsdag. “Eventuelle yderligere udsættelser vil kræve en justering af Martinsville-skemaet, og vi vil underrette jer om disse ændringer, når de sker.”
NASCAR fortsætter med at vente på en tredje dag, i kedsomhed og frustration og med en fælles tanke udtrykt af Logano: “Det ville være rigtig dejligt, hvis vi kunne få det her løb i gang.”