Tu Youyou, (født 30. december 1930 i Ningbo, Zhejiang-provinsen, Kina), kinesisk videnskabsmand og fytokemiker, kendt for sin isolering og undersøgelse af det malariabekæmpende stof qinghaosu, senere kendt som artemisinin, et af verdens mest effektive malariabekæmpelsesmidler. For sine opdagelser modtog Tu i 2015 Nobelprisen i fysiologi eller medicin (som hun delte med den irskfødte amerikanske parasitolog William Campbell og den japanske mikrobiolog Ōmura Satoshi).
Tu studerede på afdelingen for farmaceutik på Beijing Medical College. Efter at have opnået sin eksamen der i 1955 blev hun udvalgt til at blive ansat på Institute of Materia Medica ved Academy of Traditional Chinese Medicine (senere China Academy of Chinese Medical Sciences). Fra 1959 til 1962 deltog hun i et fuldtidsuddannelseskursus i brugen af traditionel kinesisk medicin, som var rettet mod forskere med kendskab til vestlig medicin. Kurset dannede grundlaget for hendes senere anvendelse af traditionel kinesisk medicinsk viden til moderne lægemiddelforskning.
I 1967, under Vietnamkrigen (1954-75), blev Tu udpeget til at lede Projekt 523, en hemmelig indsats for at finde en behandling mod malaria. Projektet blev iværksat af den kinesiske regering på opfordring fra allierede i Nordvietnam, hvor malaria havde kostet adskillige soldater livet. Tu og hendes forskerhold begyndte med at identificere planter med formodet virkning mod malaria på grundlag af oplysninger fra folkemedicin og midler, der var beskrevet i gamle kinesiske medicinske tekster. Hendes hold identificerede ca. 640 planter og mere end 2.000 remedier med potentiel antimalariaaktivitet og testede efterfølgende 380 ekstrakter fra ca. 200 af plantearterne for deres evne til at fjerne de malariafremkaldende Plasmodium-parasitter fra blodet fra inficerede mus. Et ekstrakt fra den søde malurtplante (qinghao), Artemisia annua, viste sig at være særligt lovende. I 1971 lykkedes det Tu og kolleger efter at have forfinet ekstraktionsprocessen at isolere et ugiftigt ekstrakt fra malurt, som effektivt eliminerede Plasmodium-parasitter fra mus og aber. Kort efter blev der gennemført kliniske undersøgelser af malariapatienter, hvor ekstrakter af sød malurtræ hurtigt sænkede feberen og reducerede parasitniveauet i blodet. I 1972 isolerede Tu og kolleger det aktive stof i ekstrakterne, som de kaldte qinghaosu eller artemisinin.
Selv om Tu havde støttet sig til oplysninger fra gamle tekster, stod der ikke meget om den plante, der er kendt som qinghao, og mange af hendes gruppes tidlige forsøg på at reproducere deres første resultater om plantens malariabekæmpende aktivitet mislykkedes. Til sidst fandt Tu dog ud af, at bladene af sød malurt indeholder artemisinin, og at stoffet udvindes optimalt ved relativt lave temperaturer. Tu blev i første omgang forhindret i at offentliggøre sit holds resultater på grund af de restriktioner for offentliggørelse af videnskabelige oplysninger, der var gældende i Kina på det tidspunkt. Arbejdet nåede endelig ud til et internationalt publikum i begyndelsen af 1980’erne til stor begejstring. I begyndelsen af 2000’erne anbefalede Verdenssundhedsorganisationen brugen af artemisinin-baserede kombinationsmedicinbehandlinger som første linje i behandlingen af malaria.
Tu fortsatte med at undersøge artemisinin og udviklede en anden antimalarialignende forbindelse, dihydroartemisinin, som er en bioaktiv artemisininmetabolit. I 2011 modtog hun Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award for sine bidrag til opdagelsen af artemisinin.