U.S. Forest Service

Rattlesnake Master (Eryngium yuccifolium L.)

Af Eric Ulaszek og Christopher David Benda *

Rattlesnake Master er et flerårigt forbud, der vokser fra en fortykket, kormelignende krone. Når planten ikke blomstrer, danner den en roset af lange, smalle, fibrøse blade, der undertiden når op til 30 tommer i længden, men som regel mindre. Bladene på klappermor har parallelle årer – en af de relativt få tokimbladede planter, der har parallelnervede blade – de fleste har netnervede blade (tænk på bladene på egetræer, solsikker eller kål!). Disse usædvanlige blade, med deres lineære form, mærkelige årer og slanke, trådformede tænder langs randen, minder om den spanske dolk eller yucca-planten (Yucca spp.); dette inspirerede plantens specifikke epitet, “yuccifolium”, som betyder “yucca-lignende blade”.

Og selv om samlingen af de mange små blomster i tætte, halvkugleformede hoveder får klapperslangermester til at ligne en tidsel eller et andet medlem af Compositae, er den ikke beslægtet med disse planter. I stedet er klapperslange-mester et medlem af gulerodsfamilien (Apiaceae eller Umbelliferae). Knus eller knus et blad, og duften vil afsløre den. Rattlesnake master indeholder mange af de samme olier og andre sekundære forbindelser som persille, gulerod og pastinak. De reproduktive dele af klapperslanger viser også, at den er beslægtet med gulerødder, især de parrede skizokarpe frugter.

Klapperslanger blomstrer i løbet af sommeren; afhængigt af breddegraden kan blomstringen begynde i slutningen af maj eller begyndelsen af juli og fortsætte indtil begyndelsen af september. De hårløse, glasagtige blomsterstængler er normalt mindre end 4 fod høje, men kan blive op til 5 fod høje på optimale steder. Store planter kan have over ti blomstrende stængler, men de fleste planter producerer kun en eller to. De slanke stængelblade bliver kortere, efterhånden som stænglen bliver højere, indtil de er reduceret til støtteblade i blomsterstanden. Planterne har en stor rodstok. Dette er en tilpasning, der gør det muligt at lagre vand under sommertørke, hvilket er en hyppig forekomst på den åbne prærie. Blomsterstanden er åben og består normalt af tre til tyve halvkugleformede blomsterhoveder, der kan være op til en tomme i diameter; hovederne er tætte samlinger af små, hvide blomster. Blomsterne er omgivet af støtteblade og støtteblade, der er skarpe og spidse.

I naturen blomstrer frøplanter sjældent før deres tredje vækstsæson, men dyrkede planter blomstrer ofte i løbet af den anden vækstsæson for at forhindre selvbefrugtning. Pollenkornene modnes flere dage før stemplerne er modtagelige. På trods af dette fænomen opnås befrugtning let af de utallige bestøvere, især hvepse, der besøger blomsterne, og frøproduktionen er tæt på 90 procent. Blomsterne producerer hver to frugter (schizocarps), som har savtakkede vinger til spredning.

Rattlesnake master trives i fuld sol og har et bredt udbredelsesområde, det meste af det østlige USA, fra det sydlige Ontario og Florida mod vest til Iowa, Kansas og det østlige Texas. Langs Golf- og nedre Atlanterhavskysten har den selskab af en slægtning, Eryngium aquaticum, som også har monokotyle blade. I Midtvesten er skraldehalehale en karakteristisk forb af højgræssede prærieområder, der vokser på en lang række forskellige jordtyper, men normalt på kalkholdige, fugtige steder. Klapperslanger kan dog også forekomme i lysninger og savanner. Sydøst for prærieområderne omfatter egnede levesteder for klapperslange-mester bl.a. tønder, flade skove og de øverste kanter af sive og sumpe.

Navnet “klapperslange-mester” giver naturligvis anledning til alle mulige forslag om potentielle medicinske anvendelser. Den bedst dokumenterede anvendelse, der blev foretaget af John Adair i 1700-tallet, beskriver brugen af plantens saft som et forebyggende middel mod slangebid, der blev brugt under ceremoniel håndtering af klapperslanger. Saften og rødderne blev også brugt til at behandle en lang række sygdomme og som et vanddrivende middel. Mesquakierne brugte den i deres ceremonielle klapperslangedans og brugte rødderne til at behandle klapperslangebid. De børstede blomsterhoveder er arrangeret som en høtyv, hvilket tyder på en mulig anvendelse som slangepind til at fastgøre hovedet på en klapperslange. Der er ingen beviser for, at denne plante er effektiv til forebyggelse eller behandling af nogen medicinsk tilstand. Indfødte amerikanere ville bruge de fibrøse blade af denne flerårige plante til væveformål, som f.eks. til fremstilling af sandaler og kurve.

Der er imidlertid nu anerkendt en anden anvendelse af klapperslangermester: denne karakteristiske plante er ved at blive populær som prydplante. Den vokser og blomstrer i de fleste havejorde, forudsat at den får lidt sol midt på dagen. I haven nyder denne vildblomst dog godt af en vis konkurrence, især fra hjemmehørende græsser. Ellers kan planterne blive meget høje (over 1,5 meter), og stænglerne falder ofte om.

På prærien eller i haven er klapperslangermester en favorit blandt hjemmehørende insekter. Monark sommerfugle, skippers og andre sommerfugle besøger blomsterhovederne for nektar. Soldaterbiller besøger blomsterne for at spise pollen; de vigtigste bestøvere omfatter en mangfoldighed af bier, hvepse og fluer.

Et specialiseret insekt, klapperslangerens stængelborer (Papaipema eryngii), er afhængig af klapperslangerens for at fuldføre sin livscyklus; denne møls larver graver sig ned i denne plantes stængler og rødder. De overlevende bestande af denne møl er nu begrænset til prærieoverdrev, der har store bestande af klapperslanger. Mølets naturlige udbredelsesområde er begrænset til det centrale USA.

Et andet afhængigt insekt er larven af et frøædende møl (Coleotechnites eryngiella), som graver sig gennem blomsterhovederne og spiser frø, mens den vokser. Larver af den sorte svalehale-sommerfugl (Papilio polyxenes) æder lejlighedsvis bladene, men larverne foretrækker andre medlemmer af gulerodsfamilien (både indfødte og indførte). I vores indfødte prærieområder er klapperslanger en karakteristisk blomstrende plante, der i høj grad bidrager til insektdiversiteten.

Selv om den generelt anses for at være en langlivet staude, æder markmus og andre gnavere ofte af plantens kroner om vinteren, hvilket forårsager lokal ødelæggelse, hvor klapperslanger er talrig.