Udddød Carolinasparakit skal udryddes med hjælp fra en sydlig fætter

Forskere har opdaget, at Carolinasparakitten har været offer for en alvorlig uretfærdighed.

Den grøntklædte fugl, der bliver endnu mere levende af sit gule hoved og røde ansigt, trivedes engang mellem USA’s østkyst og det, der nu er Colorado. Ifølge BBC har fuglene i tusindvis af år haft deres hjem i gamle skove og sumpe. Arten tilpassede sig til at leve af de giftige kikærter, som ikke skadede fuglene, men som ofte var dødelige for rovdyr som f.eks. katte. Fuglene var talrige, indtil de europæiske bosættere ankom til den nye verden.

I 1918 blev den sidste tilbageværende Carolina-parakit holdt i Cincinnati Zoo. Den døde den 21. februar samme år.

I dag er alt, hvad der er tilbage af en af Nordamerikas eneste indfødte papegøjer, taxidermiede eksemplarer og plancher fra aldrende edwardianske bøger. I mellemtiden viser moderne DNA-test, at fuglens forsvinden ikke var resultatet af indavl eller rovdyr. Det var udelukkende menneskets skyld.

“Mange truede arter er blevet sekventeret, og det, der synes at være et mønster, er, at når populationer er små og faldende i en lang periode, efterlader det nogle signaler i deres genomer, som kan genkendes,” siger Carles Lalueza-Fox fra universitetet i Barcelona. “Selv hvis man har et enkelt eksemplar, som her, har vi et genom fra faderen og et genom fra moderen; to kopier af hvert kromosom. Hvis populationen har været lille i tusindvis af år, vil disse to kopier være meget lig hinanden, og over lange strækninger vil de nogle gange være identiske.”

Lalueza-Fox og hans kolleger fandt ved at kortlægge DNA’et fra to Carolina-parakitter, at den engang var en del af en massiv og mangfoldig population, som styrtede sammen, da en ny trussel blev introduceret.

“Konklusionen er, at denne fugl ikke var udsat for en meget langvarig demografisk nedgang i tusindvis af år, det var noget meget hurtigt,” sagde Lalueza-Fox.

Carolina-parakettens nærmeste nulevende slægtning, rapporterer BBC, er solparaketten, der findes i Sydamerika. Der er meget lidt genetisk variation mellem de enkelte fugle i den art. Heraf kan vi udlede, at Carolina-parakitterne engang var langt flere end deres sydlige fætre.

En stor del af Carolina-parakittens uddøen skyldes skovrydning, ukontrolleret jagt og fældefangst samt indførelsen af europæiske honningbier. Den amerikanske naturforsker og forfatter James Audubon sørgede allerede i 1832 over tabet af fuglene, ca. 70 år før de uddøde i naturen.

Og selv om de har været forsvundet i mere end et århundrede, har forskerne fra universitetet i Barcelona med deres arbejde åbnet op for muligheden for at få dem tilbage.

Det er rigtigt, de uddør.

Det er muligt, at forskerne kan se på solparakettens DNA og ændre det for at frembringe et afkom af Carolina-parakitter. Men det ville involvere redigering af flere hundrede proteinkoder i de delikate tråde, der definerer livet, sagde Lalueza-Fox.

Det vil ikke være let at bringe fuglen tilbage fra de døde, men forsøget får opmærksomhed fra forskere over hele verden. Kevin Burgio, der er biolog ved University of Connecticut, har offentliggjort en oversigt over “Lazarus-økologi” i tidsskriftet Ecology and Evolution. Burgio mener ligesom mange andre, at det er muligt at genoprette fuglene i naturen ved at introducere det uddøde DNA til nære slægtninge i de specifikke miljøer, hvor de engang levede.

Videnskabsfolk fra New York State Museum og New Mexico State University vil ifølge Smithsonian.com bruge det kortlagte DNA fra Carolina-parakitterne og en forståelse af fuglens kost, der er taget fra bevarede fjer, til at genindføre arten.

“Selv hvis Carolina-parakitterne aldrig flyver igen, kan det, som forskerne lærer om denne forsvundne amerikanske fugl, holde dens truede tropiske fætre i luften”, skriver Smithsonian.

Whizzco