Medicinering og selvskade
Et andet instrument i behandlingsværktøjskassen er medicin. Den amerikanske Food and Drug Administration har godkendt to atypiske antipsykotiske lægemidler, risperidon og aripiprazol, til behandling af irritabilitet hos børn med autisme i alderen 6 år og derover. Irritabilitet refererer generelt til raserianfald, aggression og selvskade.13 Disse lægemidler har lignende, undertiden alvorlige bivirkninger, herunder risiko for vægtøgning, træthed og ufrivillige bevægelser, der kan blive permanente. Læger kan ordinere forskellige lægemidler til andre tilstande, f.eks. lægemidler til behandling af depression, angst, hyperaktivitet eller humørsvingninger. Omkring 70 procent af personer med ASD kan have en anden psykisk lidelse, der påvirker humør eller adfærd.24 Børn, der er indlagt på et AIC-hospital, har i gennemsnit taget tre medikamenter.25 Lægerne dér gennemgår typisk deres medicin og doser for at sikre, at de virker effektivt.
Selvstændig er selvskade på trods af fremskridt inden for adfærd og medicinbehandling ikke let at stoppe. Medicin virker ikke altid, eller deres bivirkninger kan vise sig at være for besværlige for nogle mennesker. Adfærdsbehandling kan være svær at finde i nogle samfund, tidskrævende og kræver konsekvens fra skolernes og familiernes side. Som Dr. Iwata og andre bemærkede i 2002, “er det nedslående at konstatere, at SIB fortsat er en lidelse, der er meget vanskelig at behandle. “23
Som nogle forskere beklager de vanskeligheder, som mennesker med selvskade har med at få hurtig, effektiv og, vigtigst af alt, tidlig behandling som ambulante patienter. “På trods af næsten 50 års forskning er der kun få tegn på, at de mest robuste resultater er blevet omsat til bredt tilgængelige effektive interventioner eller strategiske initiativer, “10 klagede to britiske forskere i 2015.
I årevis har læger presset på for en tidligere autismediagnose og -intervention for at mindske symptomerne og øge færdighederne, når barnets hjerne var mest modtagelig. Kunne en lignende tilgang reducere selvskade? Et team på Kennedy Krieger ønskede at finde et tidligt advarselstegn på selvskade. De teoretiserede, at en historie med autistisk regression, som opstår, når et barn mister sociale, sproglige eller adfærdsmæssige færdigheder i alderen 1 til 2 år, giver børn risiko for SIB.
“Vi ledte efter risikofaktorer, der kunne advare en behandler om, at et barn var i risiko for selvskade, med håb om, at det kunne blive henvist tidligt til intervention, og det ville forhindre, at et mere alvorligt problem udviklede sig,” sagde Dr. Lance, der er medlem af forskerholdet.
Efter at have studeret journalerne for 125 hospitalspatienter fandt de imidlertid ingen forbindelse.26 Dr. Lance sagde, at større undersøgelser, hvor der blev set på flere eller forskellige tilstande, måske kunne afdække en risikofaktor. I mellemtiden opfordrer lægerne forældre og lærere, der ser SIB hos børn, til at søge behandling omgående. “Forældre bør kontakte deres børnelæge, neuroudviklingslæge og/eller adfærdsterapeut så hurtigt som muligt, hvis deres barn begynder at udvise SIB,” sagde Dr. Lance.
Fotokreditering: Dr. Zarcone og Dr. Lance/Kennedy Krieger Institute; Mr. Flis/Sheppard Pratt Health System; iStock; Prawny.