Udforskning af historien om PA’s kulmarker i Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train in Ashland

Liggende i hjertet af Pennsylvanias antracitkulregion er Ashland et af mange samfund, der engang var afhængige af kulindustrien. Fra 1911-1931 var Pioneer Tunnel i drift i udkanten af byen på Mahanoy Mountain. Minen, der var ejet af Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, blev gravet direkte ned i bjerget og strakte sig tusindvis af meter under jorden.

Da minen blev lukket i 1931 på grund af den store depression, blev udstyret placeret inde i minen, og indgangen sprængt til. Selskabet håbede at kunne genoptage minedriften, når økonomien igen kom i gang. Minen skulle dog aldrig mere være en aktiv kulmine.

I begyndelsen af 1960’erne søgte Ashland Borough og dens borgere efter en måde at tiltrække besøgende til området på, hjælpe deres økonomi og bevare deres historie. Det var på baggrund af disse samtaler, at der blev lagt planer om at gøre den forladte Pioneer Tunnel til en turistattraktion.

I sommeren 1962 åbnede Pioneer Tunnel Coal Mine officielt for besøgende, selv om arbejdet med bygningerne og togene fortsatte i de næste par måneder. Dette gav folk mulighed for at se en rigtig kulmine i Pennsylvania og lære, hvordan livet var for dem, der arbejdede under jorden.

I løbet af de sidste mere end 50 år har Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train glædet de besøgende i denne bydel i Schuylkill County. Besøgende kan tage en tur ind i denne gamle kulmine og køre med et damptog langs den gamle jernbanelinje, der ligger på en lille forhøjning over byen og støder op til Higher Ups Park.

Kulmineturen tager de besøgende mere end 1.800 fod direkte ned i bjerget. De besøgende kører i originale minevogne langs sporet ind i minen. Det var tidligere disse vogne, der transporterede kul ud af minen, men de er blevet ombygget til at fragte de besøgende på deres rejse under jorden.

Da vognene oprindeligt ikke var designet til at transportere mennesker, er turen meget, meget ujævn. Det skal også bemærkes, at den vogn, der er tættest på føreren, sidder omkring en fod højere end de andre vogne. Hvis du er højere, som jeg er, bør du måske sidde i en anden bil. Ellers bliver du nødt til at dukke hovedet en smule under turen.

Når minevognene når enden af linjen, 400 fod under jordens overflade, tilbyder guiderne rundvisninger i minen. Disse ture viser, hvordan minen fungerede, herunder procedurer og de roller, som de forskellige arbejdere udførte. Mannequiner er blevet placeret på vigtige steder for at give en idé om, hvordan livet ville have været inde i minen, og guiderne gør et godt stykke arbejde med at forklare, hvordan kulminedrift foregik for hundrede år siden.

Turene i kulminen Pioneer Tunnel varer omkring 40 minutter. Det er værd at bemærke, at der er kølige 52 grader inde i minen året rundt, så en jakke eller sweatshirt anbefales selv på de varmeste sommerdage.

Enten før eller efter rundvisningen i kulminen kan du hoppe om bord på damptoget og tage en tur, der strækker sig over trekvart mil. Det var på denne jernbanestrækning, at kulet blev transporteret fra minen til kulminen lige nede ved banens ende.

Som på mineturen er dette tog udstyret med vogne, der oprindeligt blev brugt til at transportere kul fra Pioneer Tunnel. Hvis det er muligt, er denne tur endnu mere ujævn end turen i kulminen. Den er dog stadig fornøjelig og en god måde at lære mere om områdets historie på.

Toglokomotivet er kendt som “Henry Clay” efter politikeren fra det 19. århundrede, der gjorde meget for at hjælpe kulindustrien. Dette lokomotiv, der blev bygget i 1920’erne, blev købt fra en skrotbunke i 1960’erne og kørte engang ved en kulmine i Hazleton-området. Dette lokomotiv kører stadig på antracitkul, hvilket tilføjer et pænt element til denne historiske tur.

Efter en 10-minutters rejse til enden af strækningen opfordres de besøgende til at stige af toget, mens konduktøren fortæller lidt om attraktionens historie, samfundet Ashland og de underjordiske brande i Centralia.

Bagefter toget giver en tidligere stripmine et indblik i en anden form for minedrift, der blev udført i området. Konduktøren viser også deres eksempel på en smuglerkulmine frem og forklarer, hvordan disse miner fungerede, og hvorfor de blev brugt.

Det tager yderligere 10 minutter at vende tilbage til besøgscentret, hvilket gør hele togturen ca. 30 minutter lang.

Hvor du forlader området, kan du tjekke udstillingerne af gammelt mineudstyr og de informative skilte omkring parkeringspladsen og besøgscentret. Inde i besøgscentret er der en fin gavebutik med souvenirs og ting med tilknytning til området samt en lille restaurant.

Lige nede ad vejen kan du også se et andet levn fra områdets minedriftshistorie: den eneste gejser i Pennsylvania.

Samlet set giver et besøg på Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train i Ashland, Pennsylvania, en god mulighed for at lære om kulminedriftens historie i regionen og se en kulmine indefra.

Selv om den på mange måder ligner Lackawanna County Coal Mine Tour i Scranton, Number 9 Coal Mine i Lansford og Tour-Ed Mine nær Pittsburgh, giver denne tur et indblik i en anderledes kulmine og giver mulighed for at køre i et kuldrevet damptog.

Hvorvidt du har været på kulminetur i Scranton eller ej, er et besøg i Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train en god mulighed for at lære om minedriftens historie og se, hvordan det er inde i en autentisk mine.

Note: Mit besøg i Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train blev arrangeret af stedet. Men de udtalelser, der kommer til udtryk, er mine egne.