Når golfspillere tænker på Augusta, er deres første tanke sandsynligvis ikke Michigan. Men lige vest for Detroit og Ann Arbor, midtvejs mellem Battle Creek og Kalamazoo, ligger et af de største, men endnu ikke omtalte golfresorts i landet: Gull Lake View Golf Resort.
Ejendommen er familieejet, nu i fjerde generation af Scott-familien, og har seks baner, hvoraf den nyeste er den anerkendte Stoatin Brae fra Tom Doaks Renaissance Golf Design, der er født i Michigan. Med 108 huller fordelt over en 12-mile radius i og omkring Augusta, Mich. er Gull Lake View blandt de fem største golfanlæg i USA, og tilbyder flere huller end Bandon Dunes, PGA National eller Pebble Beach Resorts.
Selv om ingen af banerne ligger ved havet eller har været vært for et stort mesterskab, kan Gull Lake View prale af sjove og varierede golfmuligheder, enkle, men charmerende indkvarteringsmuligheder og en række forskellige spisemuligheder. Der er ofte stor fokus på luksusgolfdestinationer, og med rette, men Gull Lake View er en af de ultimative usynlige resortdestinationer i spillet – en, der har en hengiven kerne af tilbagevendende regionale besøgende og nu tiltrækker golfspillere fra næsten alle amerikanske stater samt Canada.
“Gull Lake har altid været et familie-resort, der kun handler om golf og også om værdi”, siger vicepræsident og PGA Professional Bill Johnson, der har været på ejendommen i 32 år. “Vi er ikke disse golfbaner til $250, $300 pr. 18 golfbaner. Vi er et resort, der tilbyder god golf til en god pris. Du kan spille Stoatin Brae for under 100 dollars, og det er den måde, vi ønsker det på. Vi ønsker ikke, at golf skal være uoverkommeligt eller ikke tilgængeligt for alle, der ønsker at spille golf.”
Gull Lake View var visionen af Darl Scott, en tidligere superintendent på Gull Lake Country Club og tidligere ejer af Gull Lake Motel. Scott og hans kone, Letha, solgte motellet for at bygge deres første bane, West, som åbnede i 1965. De var den første generation af Scott-familien, der var involveret i ejendommen, og Darl slog sig sammen med sin søn, Charlie, for at skabe East-banen 10 år senere efter at have købt jord på den anden side af gaden.
Der ønskede et behageligt sted for folk at bo og spille, og Scotts tilføjede snart omkring 24 fairway-villaer med to soveværelser og to badeværelser, med køkken, opholdsrum og terrasser, der var beregnet til grupper på fire golfspillere.
Stre km længere nede ad motorvejen fra de to oprindelige baner blev Stonehedge South bygget på et bølgende landskab og åbnede i 1988. Samme år købte Scott-familien Bedford Valley, en tidligere country club, som har været vært for adskillige statsturneringer. Gull Lake Views femte bane, Stonehedge North, åbnede i 1995 på et skovklædt stykke land med formidable højdeændringer.
I dag kommer størstedelen af Gull Lake Views gæster fra Detroit, Chicago, Illinois, Toledo, Cincinnati og ind i Wisconsin og Canada.
Men det var åbningen af Stoatin Brae i 2016, der begyndte at ændre opfattelsen af Gull Lake View som mere end en regional destination. Stoatin Brae ligger på toppen af en træløs bluff på et af de højeste punkter i Kalamazoo County og byder på en fejende panoramaudsigt over det omkringliggende område og har spilleegenskaber i skotsk stil, der supplerer resortets parkbaner. Layoutet, der er bygget af fire af Doaks daværende ledende designere (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek og Brian Slawnik), er designet til at spille fast og hurtigt, med kreative green sites og de evigt skiftende vinde som et integreret element.
“Markedet skubber ud for os, primært på grund af Stoatin Brae,” siger Johnson. “Vi vil altid være et resort, der kan køres i bil for de fleste af vores kunder, fordi vi ligger lige midt i Detroit, Chicago og Indianapolis-markedet. Det tager dem kun to til fire timer at komme hertil. Det er det samme med Canada, og det er klart, at det nordlige Michigan kommer ned. Men vi får også flere og flere newyorkere og californiere, der kommer.”
“De vil gerne se produktet Stoatin Brae, men så indser de, at vi har så meget mere at tilbyde, og at vores golfbaner alle er unikke på hver deres måde”, tilføjer han. “Vi har lidt af det hele til alle.”
Familien Scott har ejet og drevet resortet i mere end et halvt århundrede, så det er ikke overraskende, at der er en indbydende og behagelig stemning på Gull Lake View’s hovedbygning, som er blevet udvidet til 67 overnatningsmuligheder – både villaer i kondostil og hytter. Det er grunden til, at mange kunder vender tilbage til den samme weekend hvert år. Og selv om sejlads eller fiskeri på søen altid er en mulighed, handler Gull Lake View typisk kun om golf. Faktisk vil mange gæster ikke engang spille det samme hul to gange under deres ophold.