Mennesket udtømmer jordens ressourcer i stadig stigende grad. Dette er et resultat af en stigende global befolkning multipliceret med et stadigt stigende forbrug pr. person. Flere mennesker på planeten fører til mere:
- Afspildevand og spildevand fra husdyrbrug
- Gødningsstoffer, herbicider og pesticider
- Fossile brændstoffer udvindes og afbrændes
- Olie lækkes og spildes
- Land skovrydning og byggemodning
- Jord eroderes og nedbrydes
- Mineraler udvindes
- Affald og giftige biprodukter fra fremstillingen
Al disse ting udtømmer eller nedbryder jordens naturressourcer. Det anslås, at menneskets økologiske fodaftryk (et mål for forbrug) er halvanden gang større end jordens kapacitet til på bæredygtig vis at levere de ressourcer, der er nødvendige for at opfylde denne efterspørgsel. Manglen mellem udbuddet af ressourcer og efterspørgslen efter dem dækkes gennem udtømning (eller nedbrydning) af naturkapital – ting som ferskvand, jordbund, skovarealer, vådområder og biodiversitet.
Vand
Vand er afgørende for alt liv. For lidt rent vand kan have enorme negative konsekvenser. Vandkvalitet og -bevaring er akutte spørgsmål, der skal løses.
Vandkvalitet
Vandforurening skyldes en ændring i vandets sammensætning som følge af menneskelig aktivitet. De tre vigtigste kilder til vandforurening er kommunale, industrielle og landbrugsmæssige kilder.
Det hydrologiske kredsløb er det kredsløb, hvor vand fordamper fra havet og falder ned på land – regn, hagl og sne – og lagres i jorden som grundvand (som i sidste ende ledes ud i vandløbene), eller hvis det ikke kan absorberes, vender det tilbage til havet gennem afstrømning.
Meget af den forurening, der udledes – bevidst eller utilsigtet – på landjorden eller direkte i vandløbene, vil i sidste ende finde vej til havet, hvor den vil påvirke de marine økosystemer.
Alle udledninger skal, hvis de ikke kan stoppes, behandles eller på anden måde håndteres korrekt.
Fossile brændstoffer
Fossile brændstoffer er langt den største energikilde i moderne økonomier – kul og gas til elproduktion og benzin, diesel og petroleumstypen til land-, sø- og lufttransport.
Omkring to tredjedele af verdens elektricitet produceres af kulfyrede kraftværker, og kul er ansvarlig for mere end en fjerdedel af de globale CO2-emissioner. Kul er det mest beskidte fossile brændstof med hensyn til drivhusgasemissioner. F.eks. frigives der typisk ca. 0,92 kg CO2 for hver kilowatttime elektricitet, der produceres i et kulfyret elværk. Gas er et forholdsvis mindre kulstofintensivt brændstof – der frigives typisk ca. 0,52 kg CO2 for hver kilowatttime elektricitet, der produceres i et gasfyret kraftværk.
Det er desværre ikke sådan, at vi mindsker vores afhængighed af kul. Faktisk vil kulemissionerne stige enormt på grund af en flodbølge af nye kulfyrede kraftværker, som er undervejs. I november 2012 rapporterede World Resources Institute, at 1 199 nye kulfyrede kraftværker med en samlet installeret kapacitet på 1 401 268 megawatt (MW) er ved at blive foreslået på verdensplan. Hvis alle disse projekter bliver bygget, vil det tilføje en ny kulkraftkapacitet, der er næsten fire gange større end den nuværende kapacitet på alle kulfyrede kraftværker i USA.
Afbrænding af benzin og diesel til transport frigiver også enorme mængder kuldioxid til atmosfæren. Der frigives ca. 2,3 kg CO2, når en liter benzin forbrændes, og ca. 2,7 kg for hver liter diesel.
Peak oil
Uheldigvis er der, set ud fra et klimaændringssynspunkt, nok kulreserver til at række i hundreder af år. Det menes dog, at vi har nået eller er tæt på olieproduktionstoppen, hvor den producerede mængde olie vil falde, efterhånden som reserverne bliver udtømt. Læs mere om Peak Oil”
Landbrug og jordbund
Landbrug og arealforvaltningspraksis har en stor indvirkning på naturressourcerne, herunder vand, jordbund, næringsstoffer, planter og dyr. Oplysninger om arealanvendelse kan bruges til at udvikle løsninger på spørgsmål vedrørende forvaltning af naturressourcer som f.eks. saltindhold og vandkvalitet. F.eks. vil vandområder i et område, der er blevet skovryddet eller har erosion, have en anden vandkvalitet end vandområder i områder, der er skovdækkede.
To af de største problemer i forbindelse med arealanvendelse er:
Forurening
Sodforurening er menneskeskabt aflejring af skadelige stoffer, som ikke er et produkt af naturlig ophobning eller jordbundsdannelse. Mange menneskelige aktiviteter, lige fra minedrift, industriel og landbrugsmæssig produktion til vejtransport, resulterer i forurening, der kan ophobes i jorden eller resultere i biologiske og kemiske reaktioner i jorden.
Erosion
Erosion af jordbunden er fjernelse af jordbund ved hjælp af vind og vand. Denne naturlige proces forstærkes af menneskelige aktiviteter som f.eks. skovrydning til landbrugsformål, ændringer i de hydrologiske forhold, overgræsning og andre uhensigtsmæssige landbrugsaktiviteter. Erosion kan føre til jordbundsforringelse og i sidste ende til fuldstændig ødelæggelse.
Landbrugets anvendelse af jord til landbrug
Landbruget anvender jord og vand som en ressource til fødevareproduktion og påvirker samtidig disse ressourcer. Omfanget og årsagerne til landbrugets miljøpåvirkninger varierer betydeligt, navnlig alt efter bedrift og afgrødetype. Ikke desto mindre medfører den fortsatte stræben efter effektivitet, lavere omkostninger og øget produktion et betydeligt pres på miljøet, landskaberne og den biologiske mangfoldighed, især i de mest intensivt dyrkede områder. Samtidig er landbruget fortsat afgørende for opretholdelsen af mange kulturlandskaber.
Landbrugsproduktionen i hele New Zealand er fortsat afhængig af ressourcer uden for landbruget såsom uorganiske gødningsstoffer og pesticider. Der er dog sket et fald i brugen af disse ressourcer, og især i Østeuropa er der sket en reduktion af presset på miljøet.
Det er tydeligt, at der er sket et nyere skift til miljøvenlige produktionssystemer, f.eks. økologisk produktion og systemer til bevarelse af jordbearbejdning.
Med hensyn til ressourcebevarelse er de vigtigste virkninger af ager- og husdyrproduktion dem, der vedrører henholdsvis jorderosion og udvaskning af næringsstoffer. Jorderosionen stiger med andelen af agerjord af den samlede arealanvendelse, hvilket afbødes af fysiske baggrundsfaktorer (hældning, jordtype, nedbørsmønstre) og landbrugspraksis.
Næringsstofudvaskning opstår, når tilførslen af husdyrgødning og mineralgødning overstiger afgrødernes behov for næringsstoffer.
Selv om landbruget kan udøve et betydeligt pres på miljøet, er det i sig selv udsat for negative miljøpåvirkninger i forbindelse med luftforurening og byudvikling.
Så forsegling af jorden på grund af transport- eller boliginfrastruktur eliminerer også hundredvis af hektar landbrugsjord hvert år.
Mining &mineralressourcer
Begrebet “mineraler” henviser til en række forskellige materialer, der findes i jorden. Det omfatter metaller som jern, kobber og guld; industrimineraler som kalk og gips; byggematerialer som sand og sten; og brændstoffer som kul og uran.
Mining er pr. definition en udvindingsindustri, der ofte har enorme miljømæssige og sociale konsekvenser, som fortsætter længe efter, at minen er lukket. For eksempel er syreafstrømning (hvor svovlsyre dannes fra regn, der falder på fritliggende tailings) et særligt langvarigt problem.
Faktikken er, at det moderne samfund er fuldstændig afhængig af produkter fra minedrift – fra mobiltelefoner til iPods, til plove, biler og endda veje. Udfordringen kompliceres yderligere af, at mange mineområder overlapper med forfædres domæner, skove og habitater med stor biodiversitet.
I 2000 udvandt miner rundt om i verden omkring 900 millioner tons metal – og efterlod omkring 6 milliarder tons malmaffald. Dette tal omfatter ikke den overjord, der blev flyttet for at nå frem til malmen. Der findes ingen pålidelig måde at bortskaffe milliarder af tons materialer på diskret vis. Katastrofale udslip af mineaffald har i de seneste år resulteret i enorme fiskedrab, jord- og vandforurening og skader på menneskers sundhed.
De menneskelige omkostninger
Hundredtusinder af mennesker er blevet rykket op for at gøre plads til mineprojekter. Mange andre har været nødt til at opgive traditionelle erhverv og udholde følgerne af at bo ved siden af en mine, der forgifter deres vandforsyninger, eller i nærheden af et smelteværk, der forurener den luft, de indånder.
Hvert år dør 14.000 minearbejdere ved ulykker på arbejdspladsen, og mange flere udsættes for kemikalier eller partikler, der øger deres risiko for åndedrætsforstyrrelser og visse former for kræft.
Ineffektivitet
Mineindustrien er meget ineffektiv. Ud fra tal fra slutningen af 1990’erne bruger minedrift næsten 10 % af verdens energi, den er ansvarlig for 13 % af svovldioxidemissionerne, og det anslås, at den truer næsten 40 % af verdens ubebyggede skovområder. Alligevel tegner den sig direkte for 0,5 % af beskæftigelsen og 0,9 % af BNP.
I “Scrapping Mining Dependence” (kapitel 6 i State of the World 2003) præsenterer Payal Sampat alternative måder, hvorpå verden kan dække sit behov for mineraler. Det kræver f.eks. 95 % mindre energi at producere aluminium af genbrugsmaterialer end af bauxitmalm; genbrug af kobber kræver mellem fem og syv gange mindre energi end forarbejdning af malm; mens genbrugsstål bruger to til tre og en halv gange mindre energi. Alligevel favoriserer regeringspolitikken stadig udvinding, hvilket betyder, at genanvendelsens potentiale kun udnyttes i ringe grad.