Hvem sætter i dag ikke pris på Gustave Courbets slående realisme? Det gør vi alle, men som det sker med mange genier, blev Courbet ikke værdsat af sine samtidige, især ikke i begyndelsen af hans karriere. I 1851 præsenterede han dette fremragende maleri til den franske salon, som efter min mening er en perfekt hyldest til Allehelgen – En begravelse i Ornans.
“Det er en debut af mine principper…”
…sagde Courbet, da han udstillede dette værk, som han havde arbejdet på siden 1849. Men hvad mente han egentlig med sine “principper”? Han henviste til realismen, en ny innovativ retning inden for maleriet, som han gennemførte i alle sine efterfølgende værker. Realisme handlede om at indfange livet, som det virkelig var, uden idealisering og uden eskapisme. Han gik ind for sandheden, hvilket ikke betyder, at han ikke gav sine værker mening. Tværtimod viste han sit publikum, at sandhed kan være lige så symbolsk som Jacques-Louis Davids neoklassicisme eller Jean-Auguste-Dominique Ingres’ orientalisme. Som han skrev, var formålet med hans maleri at
“(…) oversætte min epokes skikke, ideer og udseende efter min egen vurdering; med et ord, at skabe levende kunst, det er mit mål.”
attr. Gustave Courbet, PBS.
En rigtig begravelse
Denne scene er baseret på en virkelig hændelse, nemlig begravelsen af Courbets grandonkel i morfars alder, som var et vigtigt medlem af det lille samfund i den franske by Ornans, der ligger tæt på den schweiziske grænse. Alle ønskede at vise ham deres respekt, lige fra de vigtige præster og borgmesteren til slagteren og de simple kvinder og endda en frimurerdommer! Hvordan kan vi vide det? Fordi Courbet malede dem alle som de virkelig var i virkeligheden, uden at idealisere dem eller maskere deres træk for at gøre dem anonyme – enhver fra Ornans ville kunne genkende dem, eller endda finde sig selv på lærredet. Vi kan se Courbets mor og tre søstre (Juliette dækker sin mund, Zoés ansigt er helt dækket af et klæde, og Zélie er yderst til højre). Desuden hævder nogle, at Courbet endda har medtaget et portræt af den afdøde, som om han var i live og tilskuer til sin egen begravelse – læg mærke til herren yderst til venstre!
Det er en forbrydelse at male
Kritikerne hamrede på værket af flere årsager. For det første for dets størrelse, (h. 315 cm; b. 668 cm), som burde have udråbt det som et historiemaleri. Som ifølge kanonen skulle præsentere et højtideligt historisk eller religiøst tema, da kun sådanne genrescener fortjente en så stor skala. Courbet præsenterede i stedet normale mennesker ved en begravelse, hvoraf mange var af en lavere klasse , hvilket forargede de højklassede kritikere og salongæster endnu mere, da de ikke kunne tåle personernes grimhed og ordinærhed. For det andet blev maleriet i første omgang tolket som antiklerikalt, fordi selv de gejstlige blev afbildet som grimme. Senere blev denne fortolkning dog omstødt – i sidste ende overstråler Kristus på korset hele scenen og giver os trøst og håb om frelse. For det tredje brød seerne sig ikke om Courbets teknik, den tykt lagdelte maling og de mørke toner dominerede scenen. Nogen sagde, at Courbet malede billeder, som om nogen sortede deres støvler…
En begravelse mere historisk end man skulle tro
Men hvis man dykkede ned i maleriets komposition og stil, ville man se et par kunsthistoriske referencer, som bestemt gør dette maleri mere fornemt end forventet. Den horisontale komposition, der er spredt fra den ene kant af lærredet til den anden, minder om de hollandske malerier fra det 17. århundrede, der præsenterer borgerlige vagter. Se nedenfor, ser det ikke bekendt ud?
Den gennemgående sorte farve og de dybe grønne farver er også en reference. Courbet så op til de spanske mestre som Velazquez og Goya og lod sig inspirere af dem til sin egen farvepalet, som bringer den stemning frem, der er til stede på Allehelgen: tristhed, nostalgi og melankoli. Men der er også håb, som de lysere toner på en genial måde antyder. Dette håb er selve livet, dets cykliske natur – livet fortsætter uanset hvad. Jeg finder det meget beroligende. Apropos tab vil jeg gerne afslutte dagens analyse med denne video, hvor den nutidige maler Yan Pei-Ming fortæller om tabet af sin mor og A Burial at Ornans.
Hvis du er på udkig efter smukke mesterværker til at forskønne din væg – her er DailyArt 2021-kalenderen til dig!
Læs mere om Gustave Courbet:
DailyArt Magazine med en beskeden donation. Vi elsker kunsthistorie, og
vi vil gerne blive ved med at skrive om den.