Undersøgelse

Generel beskrivelse og kendetegn

Den østlige grå kænguru, der er lidt mindre end den røde kænguru, er stålgrå på oversiden, mens undersiden af halen og forsiden er lysere i farven. Den har et lille hoved med store ører og en meget lang hale. Kænguruen har en meget behåret snude med fine hår mellem næseboret og overlæben. Den bliver op til 2,5 meter høj og vejer 120 pund. De østlige grå kænguruer er græssende dyr, med græs som deres foretrukne føde. De hviler typisk i skyggen om dagen og spiser sidst på eftermiddagen eller tidligt om morgenen.

Adaptationer til miljøet

De østlige grå kænguruer har mange specifikke tilpasninger, der hjælper dem til bedre at overleve i deres levested. De har en lang hale, der bruges til at holde balancen og som en støtte til at rejse sig op. De har fire lemmer, hvoraf de forreste er meget mindre end bagbenene. Deres hænder har fem fingre, hvilket gør det let at gribe fat i genstande. Kænguruerne har en fremragende lugtesans, synssans og høresans. De er i stand til at dreje ørerne rundt for at fokusere på en bestemt retning, hvilket hjælper dem med at opdage rovdyr, før de er i stand til at se dem. Deres kraftige bagben gør det muligt for dem at nå en hastighed på op til 56 km/t, tilbagelægge lange afstande og hoppe op til en højde på 3 meter og en længde på 3,5 meter. Hunnerne har en pose foran, hvor de kan beskytte ungerne (babyerne) mod rovdyr. Når kænguruerne fornemmer fare, dunker de i jorden med bagbenene for at advare resten af flokken.

Klik på et billede for at se en større version & data i et nyt vindue

En østlig grå kænguru løber gennem en mark. Dens kraftige ben gør den i stand til at tilbagelægge lange afstande og nå hastigheder på op til 56 km/t. © Katie Grandis.

Klassifikation

• Kongedømme: Animalia
• Familie: Chordata
• Klasse: Pattedyr
• Ordning: Diprotodontia
• Familie: Diprotodontia
• Familie: Macropodidae
• Genus: Macropodidae
• Genus: Macropus
• Genre: Macropus
• Species: Macropus giganteus

Habitat

Den østlige grå kænguru lever i de østlige dele af Australien og Tasmanien, på sletterne inde i landet og langs kysten. De lever i flokke på græsarealerne eller i åbne skove. De modne hanner, der er flokledere, lever sammen med 2-3 yngre hanner og 2-3 yngre hunner med deres unger. Disse flokke græsser normalt sammen.

Foreningskarakteristika

Den østlige grå kænguru har sin største yngletid i sommermånederne, og drægtighedsperioden (bæreevnen af et embryon eller foster) varer normalt ca. 36 dage. Når en joey bliver født, klatrer den ind i moderens pose og sætter sig fast på en af de fire patter. Her forbliver den i ca. 300 dage. Moderen er stadig i stand til at parre sig, mens ungen er i posen, men befrugtede æg kan ikke udvikles, før den forlader den. Hannerne bliver normalt kønsmodne ved 20 måneder, mens hunnerne bliver det ved 17 måneder. Disse egenskaber er til fordel for kænguruen, fordi moderen er i stand til at holde og beskytte ungen, indtil den er gammel og stærk nok til at overleve på egen hånd. Kænguruerne har kun få fjender bortset fra dingoer, men da de gerne spiser på landmændenes marker og springer over deres hegn, bliver de ofte skudt. Derfor må kænguruerne bevæge sig hurtigt for at undgå skader og holde deres unger skadesløse. Posen giver de unge den nødvendige beskyttelse, så de kan overleve, indtil de bliver voksne.

Klik på et billede for at se en større version & data i et nyt vindue

Her ses en kænguru med sin joey. I posen ville joeyen sætte sig fast på en af moderens fire patter og blive der i ca. 300 dage for at beskytte den. © Katie Grandis.

Vigtig betydning for økosystemet

Da kænguruerne er græssende dyr, kontrollerer de væksten og spredningen af græs og andet løv. Dette kan føre til jordbundsforringelse, hvis det ikke kontrolleres, men det er ikke nok til at betragte dem som en økologisk fare.

Fælles eller truede arter

De østlige grå kænguruer er ikke truede en art. Der er tæt på 2 millioner i Australien og de omkringliggende områder. De er blevet jaget af de australske aboriginals for deres pels og kød i tusindvis af år. Selv om de ikke er i umiddelbar fare for at uddø, er kænguruerne nu beskyttet ved lov. Deres bestand fortsætter nu med at vokse i størrelse, og jagten overvåges af den australske regering.

Super-Aussie redder økosystemet

Der var engang, på et australsk græsland langt, langt væk, to østlige grå kænguruer, der forelskede sig i hinanden. De var fra to forskellige flokke og mødtes en dag, da de græssede rundt på en mark. De kom meget tæt på hinanden og blev snart forelskede. Og en stjerneklar nat blev de forlovet! Et par måneder senere, da de var blevet gift, besluttede de to kænguruer, at det var tid til at få en joey. Efter omkring seksogtredive dages ventetid blev deres lille joey, som de kaldte Aussie, født! Han kravlede straks ind i sin mors sæk og satte sig fast på en af hendes patter. Aussie blev der i 300 dage! Endelig, efter næsten et år, forlod han sin mors suttekasse. Aussie var stålgrå i farven og havde en lang hale, som hjalp ham med at holde balancen. Hans hoved var lille med store ører og en behåret snude. Som alle andre joeyer vokser Aussie op til at blive to meter høj og veje omkring 120 pund!

Entlig gik Aussie på sin første græsningsudflugt med sin flok. De rejste til et fjernt græsland, hvor han aldrig havde været før. Alle græssede langsomt i græsset og gnaskede her og der, men Aussies forældre kunne ikke tro, hvad de så! Aussie græssede hurtigere end nogen kænguru nogensinde havde gjort før! Han slubrede græsset ned, hurtigere end lysets hastighed. Det var her, at det gik op for hans forældre, at dette var hans sande kald! Hans forældre satte Aussie ned en dag og informerede ham om hans superkængurukraft. Aussie havde ingen anelse om, at hans græsning var så utrolig! Han var så glad og stolt af sin evne, at hver gang han gik ud med sin flok, sprang han glad som bare pokker rundt på marken. Årene gik, og Aussie besluttede sig for at bruge sine superkænguru-evner til noget godt og blev Super-Aussie! Hver gang et økosystem var i fare, var det Aussie, der blev tilkaldt for at redde dagen! På ingen tid ville han være i stand til at kontrollere det overgroede græs sammen med andre typer løv og redde livet for mange små planteædere. Alle han-kænguruerne ønskede at være ham, og alle hun-kænguruerne ønskede at kalde ham deres. Han blev beundret og set op til af alle. Altså alle undtagen én.

Klik på et billede for at se en større version & data i et nyt vindue

Aussie var i stand til at græsse hurtigere end alle de andre kænguruer! Græsning er af stor betydning for økosystemet, da det styrer væksten af græsset samt andet løvværk. © Katie Grandis.

Den store, onde, egoistiske planteæder elskede, når græsset blev langt, fordi de mindre planteædere ikke kunne spise det. Det gav ham og hans art mulighed for at have et meget større udvalg af græs at vælge imellem, og de blev aldrig sultne. Så når der kom flokke af kænguruer på græsning, kontrollerede de væksten af græs og andet løv. Han måtte dele med de andre planteædere. Så en dag besluttede han sig for at gøre noget ved det! Den store, onde planteæder opstillede en fælde for at fange alle kænguruerne og forhindre dem i at spise hans græs! Han plantede sit magiske ekstra voksende græs, som voksede hundrede gange så hurtigt som almindeligt græs. Kænguruerne var ikke i stand til at følge med det nye græs og blev snart fanget i løvet. De græd og græd og mumlede og mumlede og mumlede, men intet de gjorde kunne befri dem fra dette grønne monster.

Den store, onde planteæder besluttede sig derefter for at holde et lejrbål for at fejre sin nylige succes. Han samlede alt det træ, han kunne finde, og lavede en bålplads på græsset. Han tog lighteren op af sin baglomme og tændte træet. Før han vidste, hvad der skete, blev han omsluttet af flammer. Fordi kænguruerne ikke kontrollerede spredningen af græsset, ville ilden sprede sig hurtigt. Han vidste ikke, hvad han skulle gøre! Der var ingen, der kunne redde ham, for alle kænguruerne var fanget i det lange græs. Han var helt alene om at bekæmpe ilden selv.

Klik på et billede for at se en større version & data i et nyt vindue

Branden spredte sig hurtigt, fordi kænguruerne ikke havde styr på længden af græsset. Planteæderen blev fanget i ilden og overladt til at kæmpe for sig selv © Katie Grandis.

Aussie havde ikke behøvet at gøre meget for at redde Østaustralien. Det så ud til at gå godt uden hans indblanding. Indtil han ved hjælp af sine skærpede sanser så flammer, der kom milevidt væk fra ham. Han kunne lugte ilden brænde og kunne endda høre de andre kænguruer skrig fra de andre kænguruer. Han tog sine støvler og sin dragt på og blev Super-Aussie! Han sprang så hurtigt han kunne over mod kaoset. Det var noget af en vandring! Der var mudderhøje, floder og vandløb, skove og træstammer. Han var nødt til at hoppe over et hegn, der var næsten tre meter højt. Endelig nåede han frem til brandstedet og så, at alle kænguruerne var fanget i en fælde. Så så han ud af øjenkrogen det store planteædende dyr, der var fanget i ilden og rystede af frygt. Den store planteæder råbte: “Jeg er ked af det! Det var ikke min mening! Jeg ville bare gerne have et lejrbål i aften! Hjælp mig!” Fordi græsset voksede så langt, brød det i brand og spredte sig ekstremt hurtigt. Det var ude af kontrol! Så Super-Aussie trak sin “Fire Tamer” frem og fik slukket al ilden. Han brød igennem brandmuren og fik reddet alle de væsener, der var fanget i græsset. De var alle meget taknemmelige.

Klik på et billede for at se en større version & data i et nyt vindue

Super-Aussie reddede dagen. Han befriede alle kænguruerne og reddede endda livet på det store onde planteædende dyr. © Katie Grandis.

Efter at være blevet trukket op af græsset og uden for enhver fare, indså den store planteæder, at han havde gjort noget forkert. Han undskyldte over for kænguruerne og alle de væsner, hvis liv han havde bragt i fare. Derefter takkede han Super-Aussie for at have reddet hans liv. Herbivoren lærte, at alle organismer bidrager til økosystemets velbefindende, og at kænguruerne spiller en vigtig rolle i at holde græsset under kontrol.