Union Leagues opstod i hele South Carolina og Sydstaterne i årene umiddelbart efter borgerkrigens afslutning. Undertiden kaldet Loyal Leagues, stammede efterkrigsligaen fra Union League of America, en patriotisk klub, der blev dannet i Norden af hårdkogte republikanere under krigen. Organisationen spredte sig sydpå i løbet af og efter krigen og tiltrak nogle medlemmer fra den sydlige unionistiske fraktion, men mest fra de millioner af nyligt frigivne afroamerikanere. Union Leagues tiltrækningskraft var til dels broderlig, og møderne var præget af udførlige ritualer, sang og patriotiske proklamationer. Ligaernes primære mission var imidlertid den politiske uddannelse af de frigivne. På ligaens møder blev der drøftet tidens vigtigste emner som f.eks. offentlig uddannelse, stemmeret, jordreformer, arbejdskontrakter og gældslettelse. Ligaens ledere anbefalede også kandidater til offentlige embeder, som bedst varetog ligaens medlemmers interesser. Disse aktiviteter var afgørende for at tiltrække nyligt frigjorte sorte vælgere til det republikanske partis rækker.
Union Leagues var aktive i South Carolina allerede i slutningen af 1866 og spillede en betydelig rolle i delstatens politik i 1867 og 1868. I oktober 1867 rapporterede Charleston Daily News om tilstedeværelsen af ikke færre end otteogfirs ligaorganisationer i South Carolina, som havde indskrevet “hver eneste neger næsten i staten”. Dette netværk af Union Leagues var afgørende for valget af republikaneren Robert K. Scott til guvernørstolen i 1868. Næsten lige så hurtigt som den var opstået, forsvandt Union League-bevægelsen imidlertid hurtigt fra statens politiske landskab. Med etableringen af det republikanske parti i South Carolina var græsrodsorganisationer som ligaen ikke længere nødvendige for at opbygge partiets styrke. Desuden blev Union Leagues et særligt mål for Ku Klux Klan i årene efter 1868, hvilket yderligere fremskyndede deres undergang. Selv om de stort set var forsvundet fra South Carolina i 1870, havde Union Leagues ikke desto mindre været et vigtigt middel for frigivne mænd til at komme ind i politik og gøre krav på statsborgerskab i det sydlige efterkrigstid.
Foner, Eric. Reconstruction: America’s Unfinished Revolution, 1863-1877. New York: Harper & Row, 1988.
Silvestro, Clement Mario. “None but Patriots: The Union Leagues in Civil War and Reconstruction”. Ph.d. diss., University of Wisconsin, 1959.
Simkins, Francis Butler, og Robert Hilliard Woody. South Carolina under genopbygningen. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1932.
Sweat, Edward F. “The Union Leagues and the South Carolina Election of 1870.” Journal of Negro History 61 (april 1976): 200-214.