Den amerikanske ambassadør i Sydkorea Harry Harris har sagt privat, at han ikke har planer om at blive efter det amerikanske præsidentvalg i november, uanset om præsident Donald Trump vinder en ny periode, sagde fem kilder til nyhedsbureauet Reuters.
Harris, en 40-årig veteran i den amerikanske flåde og udpeget af Trump, der begyndte i Seoul i 2018, har udtrykt stigende frustration over spændingerne og dramaet i hans embedsperiode, sagde kilderne, der alle talte på betingelse af anonymitet på grund af den diplomatiske følsomhed i spørgsmålet.
“Han har ønsket kun at blive indtil november i stedet for at tjene i den anden periode, selv hvis Trump vinder den,” sagde en kilde med direkte kendskab til spørgsmålet.
En talsmand for den amerikanske ambassade i Seoul tog ikke direkte fat på Harris’ planer, men sagde, at ambassadøren “fortsat er energisk til at fortsætte med at tjene USA”.
Det amerikanske udenrigsministerium reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om en kommentar.
Harris’ forgængere tjente hver især omkring tre år og havde generelt et godt personligt forhold til sydkoreanerne. Men hans tid i Seoul har været præget af stigende bitterhed mellem de to mangeårige allierede.
Den amerikanske ambassadør er blevet det offentlige ansigt for det, som mange sydkoreanere betragter som en anmassende politik, som Trump-administrationen har taget til sig i “America First”
Men selv om meningsmålinger viser en bred sydkoreansk opbakning til alliancen generelt, har folk i landet været utilfredse med Trumps krav om, at Seoul skal betale milliarder af dollars mere til støtte for den amerikanske troppetilstedeværelse.
Spændinger i forbindelserne mellem USA og Sydkorea
Den militære omkostningsdelingsaftale udløb i december, og den manglende evne til at indgå en ny aftale har ført til, at mere end 4.000 sydkoreanske arbejdere er sat på ulønnet orlov.
I oktober klatrede en gruppe sydkoreanske studerende over en mur ind på ambassadørens residens i Seoul for at protestere mod, at amerikanske tropper er stationeret i landet, hvilket udløste klager fra udenrigsministeriet over det sydkoreanske politis slappe sikkerhed.
I december ødelagde demonstranter portrætter af Harris under en demonstration uden for den amerikanske ambassade, mens de råbte: “Harris ud! Vi er ikke en amerikansk koloni! Vi er ikke en hæveautomat!”
Der udviklede sig også gnidninger over USA’s insisteren på, at Sydkorea skulle begrænse sit engagement med Nordkorea, indtil Trump havde gjort fremskridt i forhandlingerne om denuklearisering.
Og Seouls udenrigsministerium indkaldte Harris i august, efter at amerikanske embedsmænd havde udtrykt skuffelse over USA’s beslutning om at afslutte en aftale om udveksling af efterretningsoplysninger med Japan.
Harris var, før han blev udnævnt til ambassadør, admiral og ledede den amerikanske flådes Stillehavskommando.
Det er uklart, om Harris allerede har indgivet sin afskedsbegæring, men som en del af sine pensioneringsplaner har han bygget et hus i Colorado, sagde tre kilder.
Udover politik var Harris også mål for racistisk ladet bitterhed på grund af hans japanske oprindelse.
Født i Japan af en japansk mor og en amerikansk far, blev Harris udsat for stadig mere personlige angreb – selv fra højtstående sydkoreanske embedsmænd – da en ulmende historisk strid mellem Seoul og Tokyo igen brød ud sidste år.
Nogle sydkoreanere hånede Harris’ overskæg ved at sammenligne det med dem, der blev båret af de japanske koloniledere, som regerede Korea fra 1910-45.
Harris sagde i januar, at han var klar over, at hans overskæg var blevet “et punkt af en vis fascination her”, men at han var den amerikanske ambassadør i Korea, “ikke den japansk-amerikanske ambassadør i Korea”.