Militære forskningsprogrammer har gennem historien ydet betydelige bidrag til lægevidenskaben og især til udviklingen af vacciner. Disse bestræbelser har primært været drevet af virkningerne af smitsomme sygdomme i militære konflikter: kopper hærgede den kontinentale hær i 1776 samt tropper på begge sider af den amerikanske borgerkrig; tyfus var almindelig blandt soldater i den spansk-amerikanske krig. I hele det 20. århundrede mistede amerikanske soldater i malaria-endemiske områder flere dage på grund af malaria end på grund af kugler, og malaria fortsætter faktisk med at svække militærets styrke i det nuværende århundrede.
For at imødegå disse sygdomme og de mange andre, der truer både soldater og offentligheden, har militærstyrkerne afsat meget tid og kræfter til folkesundhedsmetoder og medicinsk forskning.
Smallokker
Smallokker var en svøbe i de amerikanske kolonier, der decimerede de indianske befolkninger og derefter spillede en rolle i revolutionskrigen. Britiske soldater var bedre immune over for sygdommen end kolonialtropperne og kan endda have brugt den som et våben. I 1776 blev halvdelen af de 10.000 soldater fra den kontinentale hær omkring Quebec syge af kopper; om udbruddet skrev John Adams: “Kopperne er ti gange mere forfærdelige end briterne, canadierne og indianerne tilsammen. Dette var årsagen til vores hastige tilbagetrækning fra Quebec.”
Året efter beordrede George Washington, som øverstkommanderende for den kontinentale hær, obligatorisk vaccination mod kopper for alle soldater, der ikke tidligere havde opnået immunitet mod sygdommen gennem smitte. Proceduren i den tid var kendt som variolation, hvor man med vilje udsatte en person for en mild form af koppevirusset (Jenner skulle først udvikle koppevaccinen i 1796). For den britiske hær i de nordamerikanske kolonier var vaccinationen frivillig.
Som følge af Washingtons ordrer var den kontinentale hær den første i verden med et organiseret program til forebyggelse af kopper. Nogle historikere har foreslået, at hvis der var blevet foretaget koppeindpodning tidligere, kunne koppeudbruddet blandt kontinentale soldater i Quebec have været undgået – hvilket havde fremskyndet afslutningen af revolutionskrigen og potentielt gjort det muligt at tilføje nogle eller hele den britiske koloni Canada til USA.
Gule feber
Gule feber var et alvorligt problem for de amerikanske tropper under den spansk-amerikanske krig i 1898. Som reaktion herpå oprettede hæren en kommission for gul feber under ledelse af lægen Walter Reed. Kommissionens medlemmer rejste til Cuba og bekræftede efter omfattende eksperimenter og observationer en teori, som den cubanske læge Carlos Finlay havde fremlagt to årtier tidligere, nemlig at myg var ansvarlige for sygdommens spredning. Senere undersøgere viste, at den egentlige årsag var en virus, der blev overført fra person til person ved hjælp af myg som vektorer.
Sidst skulle kommissionens arbejde føre til programmer til bekæmpelse af gul feber i både militærlejre og cubanske byer og bygder. Den amerikanske læge William Crawford Gorgas organiserede disse programmer for både Cuba og Panama-kanalområdet. Bekæmpelsesindsatsen fra Gorgas’ gruppe gjorde det muligt for amerikanerne at færdiggøre Panamakanalen, efter at de franske bestræbelser var blevet opgivet på grund af problemerne med både gul feber og malaria. Efter at have været generallæge i den amerikanske hær kom Gorgas til sidst til at arbejde for Rockefeller Foundations Yellow Fever Commission som direktør for dens arbejde med udryddelse af gul feber. År senere ville Harvard-instruktør Max Theiler også blive medlem af kommissionen og udvikle 17D-vaccinen mod gul feber. Theiler, en virolog, ville senere vinde Nobelprisen for sin indsats, og 17D-vaccinen anvendes stadig i dag.
Adenovirus
Efter Anden Verdenskrig var størstedelen af tilfældene af akutte luftvejssygdomme blandt amerikanske militærpraktikanter resultatet af adenovirusinfektioner. Adenovirusinfektioner kan variere i symptomer fra symptomer, der ligner forkølelse, til lungebetændelse eller bronkitis; mindst 52 forskellige typer adenovirus kan inficere mennesker. I alvorlige tilfælde kan praktikanterne dø af åndedrætsbesvær forårsaget af adenovirusinfektionen.
Maurice Hilleman, en mikrobiolog, der senere skulle blive involveret i udviklingen af mere end 40 vacciner, blev ansat i U.S. Army Medical Centers afdeling for luftvejssygdomme efter at have forladt E.R. Squibb & Sons i 1948. Dette forskningscenter skulle snart blive omdøbt til Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), og Hilleman arbejdede stadig der i 1953, da han fløj til Fort Leonard Wood, Missouri, for at undersøge et formodet influenzaudbrud blandt hærens tropper.
I stedet opdagede Hilleman og hans gruppe, da de isolerede virus fra de inficerede tropper, at de ikke havde isoleret influenzavirus, men flere stammer af en nyopdaget virustype – den gruppe, der senere skulle få navnet adenovirus.
Bare tre år senere, i 1956, blev der på WRAIR skabt en adenovirusvaccine. Det var en inaktiveret vaccine, der beskyttede mod to former for adenovirusinfektion, type 4 og 7, som tegnede sig for størstedelen af de akutte luftvejssygdomme blandt praktikanterne (en separat vaccine udviklet på National Institutes of Health beskyttede mod type 3 ud over type 4 og 7). Problemer med fremstillingen førte til, at licensen til vaccinen blev tilbagekaldt i 1963, men to vacciner med levende virus blev udviklet blot få år senere. Disse vacciner var unikke ved at blive fremstillet som orale tabletter med et overtræk, der modstod mavesyre.
Efter omfattende militære undersøgelser blev begge vacciner givet til nye militærpraktikanter “inden for få timer efter deres ankomst” til grunduddannelsen fra 1971. I 1994 indstillede producenten af vaccinen imidlertid produktionen af den, og alle lagre blev opbrugt i 1999. Udbruddene af akutte luftvejssygdomme forårsaget af adenovirus steg blandt militærstuderende, efter at vaccinationsprogrammet blev afbrudt. I 2001 stillede hæren midler til rådighed for at genetablere en adenovirusvaccine, og regeringen indgik en kontrakt med en producent om at genoprette en produktionslinje for vaccintabletter mod adenovirus type 4 og type 7. Vaccinen blev godkendt i marts 2011, og det amerikanske militær anvendte den i træningsfaciliteter fra oktober 2011. Overvågning af adenovirus-sygdomme siden da viser et markant fald i forekomsten af alle serotyper af adenovirus efter genindførelsen af vaccinen.
HIV- og malariavaccineforskning
I dag er militære forskere stærkt involveret i bestræbelserne på at udvikle behandlinger og vacciner mod malaria- og HIV-infektion. Det amerikanske militærs HIV Research Program (MHRP) på Walter Reed Army Institute of Research undersøger ikke kun pleje og behandling, men også forebyggelse af HIV. MHRP-forskere har i samarbejde med U.S. National Institutes of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) udviklet en HIV-vaccinkandidat med viral vektor, som er nået frem til klinisk afprøvning på mennesker i kombination med et andet vaccineprodukt. Separat har amerikanske militærforskere også bidraget til afprøvning af den førende vaccinekandidat mod malaria. RTS,S-malariavaccinkandidaten, der er udviklet i samarbejde med GlaxoSmithKline, blev afprøvet i kliniske fase 3-forsøg og viste sig at være moderat effektiv til at forebygge alvorlig sygdom hos børn.
Kilder
Artenstein, A.W., Opal, J.M., Opal, S.M., Tramont, E.C., Peter, G., Russell, P.K. History of U.S. Military Contributions to the Study of Vaccines against Infectious Diseases (Historiske bidrag fra det amerikanske militær til studiet af vacciner mod smitsomme sygdomme). Militærmedicin. 170, 4:3, 2005.
Centers for Disease Control and Prevention. Adenovirusser. Tilgået 17/01/2018.
Malaria Vaccine Initiative. RTS,S: Ghana, Kenya og Malawi skal deltage i WHO’s malariavaccinepilotprogram. Tilgået 17/01/2018.
Glynn, I., Glynn, J. The Life and Death of Smallpox. New York: Cambridge University Press, 2004.
Grabenstein, J.D., Pittman, P.R., Greenwood, J.T., Engler, R.J.M. Immunization to Protect the U.S. Armed Forces: Heritage, Current Practice, Prospects. Epidemiological Reviews 2006;28:3-26.
Hilleman, M. Efficacy of and Indications for Use of Adenovirus Vaccine. Am J Public Health Nations Health. 1958 februar; 48(2): 153-158.
Militære sundhedssystemer. Det militære sundhedssystem og forsvarets sundhedsagentur. Tilgået 17/01/2018.
Naval Health Research Center. Opdatering af overvågningen af febril luftvejssygdom (FRI). (590 KB). Tilgået 17/01/2018.
U.S. Military HIV Research Program (MHRP). Tilgået 17/01/2018.
For at læse PDF-filer skal du downloade og installere Adobe Reader.
Sidste opdatering 17. januar 2018