Using Mentor Texts to Learn From the Best and Improve Students’ Writing

Sandheden er, at der er meget få sætninger, som mine lærere i gymnasiet brugte i undervisningen, som jeg husker den dag i dag. Ironisk nok er den sætning, som jeg stadig husker, hvis den tages for pålydende, en opfordring til direkte tyveri.

Min journalistlærer på gymnasiet, Jack Kennedy, sagde til os: “Hvis du skal stjæle, så stjæl fra de bedste.” Selvfølgelig var han ikke fortaler for tyveri. I forbindelse med at han lærte os at skrive, lærte han os heller ikke at plagiere. Han understregede, at det er en god ting at lære teknikker og tilgange fra andre forfatteres arbejde og bruge det, man lærer, i sit eget forfatterskab. Han lærte os at læse de bedste forfattere med dette formål for øje, og vi fortærede artikler fra Sports Illustrated, Time og Rolling Stone og talte om dem i klassen.

De fleste lærere vil ikke være i stand til at hente de mest fuldkomne forfattere, som f.eks. journalisten Malcom Gladwell eller forfatteren Courtney Summers, ind til mentorsessioner med deres elever. Lærerne kan dog gøre det næstbedste ved at bruge mentortekster som en del af deres skriveundervisning. Disse tekster kan også bruges til at hjælpe børn og teenagere med at blive bedre til at skrive derhjemme.

Hvad er mentortekster?

De artikler, vi læste og diskuterede i Kennedys klasse, var mentortekster. Mentortekster er skriftlige stykker, der tjener som et eksempel på god skrivning for elevskrivere. Teksterne læses med det formål at studere forfatterens håndværk, dvs. den måde, forfatteren bruger ord og strukturerer sit skrift på. Målet er at give eleverne en model, som de kan efterligne, når de udarbejder deres eget værk. Essays, passager, artikler, kapitler eller hele bøger kan alle fungere som mentortekster. Det samme gælder et brev, en e-mail, et filmmanuskript eller en tegneserie, afhængigt af den kontekst, som mentorteksten anvendes i.

Hvad er en god mentortekst?

En god mentortekst er noget, som eleverne kan læse (individuelt eller som en gruppe), identificere de teknikker og tilgange, som forfatteren har anvendt, diskutere og forstå, hvorfor disse tilgange var effektive, og integrere det, de har lært af denne proces, i deres egen skrivning. En mentortekst vil vise, ikke blot fortælle eleverne, hvordan man skriver godt, og give dem mulighed for at forestille sig den slags forfatter, de kan blive, når de udvikler deres færdigheder (Dorfman & Cappelli, 2017).

Tre kvaliteter ved en god mentortekst

1. Du (underviseren) synes, at den er god. Hvis du skal læse mentorteksten højt med eleverne eller give dem til opgave at læse den, skal du vælge noget, som du mener er et eksempel på god skrivning. Vælg ikke et værk eller en forfatter, blot fordi hans eller hendes arbejde har et ry for at være godt. Hvis du er ligeglad med værket, vil det være svært at lære eleverne på autentisk vis at efterligne det skrevne.
2. Det er forståeligt for dine elever. Selv om det er en ekstra bonus, hvis en mentortekst handler om et emne, der interesserer eleverne, skal eleverne grundlæggende set være i stand til at forstå værket. Dette betyder ikke, at man skal undgå alle udfordrende tekster. Du kan gennemgå vanskeligt ordforråd med eleverne, før du lader dem læse mentorteksten selvstændigt eller i en gruppe. På den måde bliver de ikke frustrerede, når de når frem til de udfordrende ord (Gil, 2017).
3. Det er relevant i forhold til det, du underviser. Hvis du underviser i en enhed om at skrive overbevisende essays, skal du ikke vælge en hylende morsom parodiartikel. Hvis du underviser eleverne i at skrive en indledning eller et indledende afsnit, skal du sørge for at medtage begyndelsen af stykket og ikke en smukt komponeret konklusion fra en lang forskningsartikel. Hvis du ønsker, at eleverne skal identificere og implementere flere skriveteknikker i deres egne tekster, skal du vælge en tekst, hvor forfatteren gjorde flere ting godt.

Ud over lærebogsafsnit og tekster, der er en del af din specifikke læse- og skriveplan, kan mentortekster findes fra en række andre kilder.

Potentielle kilder til mentortekster

• “I naturen”: Måske støder du på eller kender allerede til fremragende mentortekster uden at forsøge. Måske abonnerer du på et litterært tidsskrift, hvor der i sidste måned var en artikel med en utrolig brug af metaforer og sammenligninger. Eller måske tænker du ofte tilbage på, da du læste en journalistisk profil af en skuespiller, som havde en fantastisk brug af direkte citater. Når du støder på gode eksempler på forfatteres håndværk, så print dem ud, send dem til dig selv pr. e-mail eller bogmærk dem på din computer. Du kan aldrig have for mange mentortekster i din værktøjskasse til en fremtidig skriveundervisning.
• Elevernes jævnaldrende: Elevskrivere kan være mere tilbøjelige til at knytte sig til en mentortekst, der er skrevet af en person, der er tæt på dem i alder eller skriveerfaring. De kan også have større tillid til deres evner til at implementere de teknikker, som en jævnaldrende har brugt, i deres egen skrivning, i modsætning til at efterligne en mere erfaren professionel forfatter. Hvis du f.eks. har en enhed om fortællende poesi på vej, kan du måske huske, at du har læst et fortællende digt i det tidsskrift, som din gymnasieskoles poesiklub netop har udgivet, og som indeholdt en fængslende karakterudvikling. Du ved måske, at det lokale universitets kunst- og kulturmagasin altid har stærke anmeldelser skrevet af studerende, som ville fungere godt i din lektion om, hvordan man skriver en filmanmeldelse. Gå til studenterpublikationer og se, hvad du kan finde.
• Gå direkte efter det bedste: Undervis med mentortekster, der har vundet prestigefyldte priser som Pulitzer-prisen for journalistik eller fiktion eller The Masters Review short story award. Dette kan også være en måde at finde fremragende mentortekster af elevernes jævnaldrende, f.eks. vindere fra Paul Engle High School Essay Contest. Som tidligere nævnt skal du sørge for at vælge noget, du rent faktisk synes er godt skrevet, ikke bare fordi det har vundet en pris.

Undervisning med mentortekster

Når du har fundet frem til mentortekster, som du ønsker at bruge, kan dine elever få mest muligt ud af dem med lidt instruktion. Forskningsresultater viser, at brugen af mentortekster som en del af en omfattende skriveundervisning kan resultere i, at eleverne bliver bedre som skribenter. En omfattende statistisk gennemgang (metaanalyse), der resulterede i en anbefaling af 11 nøgleelementer i effektiv skriveundervisning for unge, omfattede undervisning af eleverne i at analysere og efterligne mentortekster (i rapporten benævnt modeller; Graham & Perin, 2007).

Et aktionsforskningsprojekt foreslog, at billedbøger kan være nyttige som mentortekster for skribenter, der har problemer med at skrive (Premont, Young, Wilcox, Wilcox, Dean, & Morrison, 2017). Læreren læste mentorteksterne højt, efterfulgt af en klassediskussion. Eleverne overvejede derefter de skriveegenskaber, der blev udforsket i billedbøgerne, da de skrev deres egen personlige fortælling. Elevskriverne’ forbedrede deres sætningsløshed, ordvalg og skrivekonventioner som f.eks. tegnsætning. Billedbøger er måske ikke det bedste valg for alle klasser eller specifikke lektioner, men de kan fungere godt som et alternativ til at skifte tempo, så længe der er tilstrækkelig tekst at arbejde med.

Forfatterne til en beskrivende undersøgelse skrev, at mentortekster også kan finde anvendelse til undervisning i den overordnede struktur og det nødvendige indhold for fagspecifik skrivning (Pytash, Edmondson, & Tait, 2014). En lærer ville læse en hvidbog højt i en økonomiklasse i gymnasiet og fremhæve de teknikker og det ordforråd, som forfatteren har anvendt, og fremhæve det ordforråd, som forfatteren har anvendt. Eleverne arbejdede derefter i grupper for at analysere teksten yderligere, inden de skrev deres egne økonomiske artikler. En analyse af deres skrivning og kommentarer i interviews syntes at antyde, at læsning af mentorteksten gav eleverne viden om, hvordan de skulle strukturere deres egne papirer, hvordan de effektivt kunne bruge overgangsord, behovet for at medtage beviser for deres påstande og behovet for at genkende fordomme i deres egen og andres skrivning.

En undersøgelse med yngre elever i alderen 7-11 år viste, at deres skrivekvalitet blev forbedret fra præ-test til post-test, når lærerne underviste med mentortekster (Corden, 2007). I løbet af et skoleår brugte lærerne mentortekster som modeller for bestemte fortællingsformer og skrivestile i den daglige undervisning. De læste teksterne højt for klassen og fokuserede på strukturelle eller stilistiske træk. Dette blev efterfulgt af en fælles skrivning af sætninger eller afsnit ved hjælp af de teknikker, der var identificeret i mentorteksterne. Derefter undersøgte eleverne mentorteksterne yderligere i små grupper. Eleverne fulgte alt dette op ved at overføre de idéer og virkemidler, de havde lært, til deres forfatter notesbøger under det ugentlige selvstændige arbejde. Elevernes skriftlige resultater viste betydelige fremskridt med hensyn til struktur og stil. Selv om eleverne ikke blev sammenlignet med en gruppe af jævnaldrende elever, der ikke modtog undervisning i mentortekster, bemærkede forfatterne, at den gennemsnitlige forbedring hos eleverne i projektet oversteg den forventede hastighed for normale fremskridt i skrivning i løbet af et skoleår. De teknikker, der blev diskuteret i mentorteksterne, var tydelige i elevernes skrivning.

Oversigt over trin for undervisning i skrivning ved hjælp af mentortekster

1. Undervis eleverne direkte i, hvad de skal genkende i et stykke mentortekst. Hvis eleverne f.eks. ikke er bekendt med figurativt sprog, vil det være svært for dem at genkende det eller mærke dets egenskaber i en tekst. Uanset hvor god en tekst end måtte være, er det ikke nødvendigvis intuitivt for skriveeleverne at vide, hvad der gør den så overbevisende. Autentiske tekster, der bruges som mentortekst, er sandsynligvis ikke forsynet med et sæt vejledninger, der viser, hvad forfatteren har gjort, eller hvad den særlige teknik hedder. Du bliver nødt til at introducere dette element af forfatterens håndværk først ved at definere det og give letforståelige eller enkle eksempler, før du beder eleverne om at anvende denne viden ved at studere en mentortekst.
2. Få eleverne til at læse mentorteksten. Afhængigt af elevernes alder og deres fortrolighed med at læse for at identificere en bestemt type af forfatterens håndværk, kan du måske læse mentorteksten højt for dem. Læsning i små grupper eller individuel læsning er også en mulighed. Efterhånden som eleverne bliver fortrolige med at genkende et eller flere skriveelementer, kan du gå fra højtlæsning til at lade eleverne læse mentorteksten individuelt.
3. Indgå i en diskussion om teksten ved at stille spørgsmål. Selv om holdninger til mentortekstens emne ikke bør være i fokus for diskussionen, er det vigtigt at fastslå, at eleverne forstår, hvad teksten handler om (Gil, 2017). Gå derefter til diskussionens kernepunkt ved at spørge eleverne om den teknik eller tilgang, som forfatteren har brugt. I første omgang skal du modellere for eleverne, hvordan du i teksten identificerer det sproglige element eller den struktur, som du skal lære dem. Tænk højt for at beskrive for eleverne, hvad der får forfatterens håndværk til at skille sig ud for dig. Efterhånden som eleverne bliver fortrolige med at analysere en mentortekst, skal du bede dem om at identificere, hvor og hvordan den eller de teknikker, de lærer, blev brugt i teksten, og hvorfor forfatteren var effektiv til at bruge teknikken. Diskussionen er en tid til at sætte farten ned og fokusere på de enkelte ord, sætninger og afsnit og på, hvordan disse formidler mening til læseren (Dorfman & Cappelli, 2017). Tal om de skriftlige beslutninger, som forfatteren traf, afsnit for afsnit, og hvorfor bestemte ord og sætninger blev brugt til at understrege pointer (Pytash & Morgan, 2014).
4. Tid til, at eleverne skal skrive ved hjælp af det, de har lært af mentorteksten. Hvis det er muligt, lad eleverne begynde at skrive eksisterende eller nye stykker med det samme med fokus på at efterligne teknikker og tilgange fra mentortekstens forfattere. Dette skal også først modelleres for eleverne. Tænk højt, mens du demonstrerer for eleverne, hvordan du tilpasser et eksempel fra mentorteksten for at inkorporere det pågældende håndværk i din egen skrivning. Med vejledning og øvelse bør eleverne være i stand til at tage det, de har lært, og bruge deres egen forfatterstemme til at fortælle den historie, de ønsker at fortælle. Mens de skriver, skal du hjælpe eleverne med at genoverveje og reflektere over deres konklusioner om, hvad forfatteren gjorde godt i mentorteksten.
5. Vurder elevernes skrivning og giv dem feedback. Hvilken grad af succes havde eleverne med at bruge skriveteknikker og tilgange fra mentortekstens forfatter i deres egen skrivning? Giv specifik ros og konstruktiv feedback. Bed om revisioner, hvor der er mulighed for at forbedre brugen af teknikker og tilgange. Peers kan også give feedback i et skriveværksted eller i en lille gruppe, afhængigt af elevernes niveau og tidligere erfaring med at give peer-feedback.

Med hjælp af organisatoren “Improve Your Writing Using Mentor Texts” (se Supplerende materialer til lærere og familier nedenfor) kan eleverne læse og reagere på en mentortekst som en klasse, i små grupper eller individuelt.

Gennem at finde og bruge fremragende mentortekster som en del af skriveundervisningen i klassen eller derhjemme kan du hjælpe eleverne med at gå fra at “stjæle” fra de bedste til at lære at “læse som skribenter”. Dette indebærer at læse med et skarpt øje for skriveteknikker og tilgange, som de kan bruge til at blive alsidige skribenter som de succesfulde skribenter, de ønsker at efterligne.

Supplementerende materialer til lærere og familier

Forbedre din skrivning ved hjælp af mentortekster

Dette skema kan bruges i en gruppe eller individuelt til at styre tænkning og diskussion om en mentortekst, og hvordan eleverne kan identificere teknikker og tilgange, som forfatteren har brugt til at forbedre deres egen skrivning.

Corden, R. (2007). Udvikling af forbindelser mellem læsning og skrivning: Virkningen af eksplicit undervisning i litterære virkemidler på kvaliteten af børns narrative skrivning. Journal of Research in Childhood Education, 21, 269-289. doi:10.1080/02568540709594594

Dorfman, L. R., & Cappelli, R. (2017). Mentor-tekster: Teaching writing through children’s literature, K-6 (2nd ed.). Stenhouse Publishers.

Gil, C. (2017, 1. juni). 8 tips til undervisning med mentortekster. Edutopia. Hentet fra https://www.edutopia.org/blog/8-tips-teaching-mentor-texts-christina-gil

Graham, S., & Perin, D. (2007). Writing Next: Effektive strategier til at forbedre skrivning hos unge i mellem- og gymnasieskoler. Hentet fra Carnegie Corporation of New Yorks websted: https://www.carnegie.org/media/filer_public/3c/f5/3cf58727-34f4-4140-a014-723a00ac56f7/ccny_report_2007_writing.pdf

Premont, D. W., Young, T. A., Wilcox, B., Dean, D., & Morrison, T. G. (2017). Billedbøger som mentortekster for 10. klasses forfattere, der har svært ved at skrive. Literacy Research and Instruction, 4, 290-310. doi:10.1080/19388071.2017.1338803

Pytash, K. E., Edmondson, E., & Tait, A. (2014). Brug af mentortekster til skriveundervisning i en økonomiklasse i gymnasiet. Social Studies Research and Practice, 9(1), 95-106. Hentet fra http://www.socstrpr.org/wp-content/uploads/2014/04/MS-6543-Paytesh.pdf

Pytash, K. E., & Morgan, D. N. (2014). Brug af mentortekster til at undervise i skrivning i naturvidenskab og samfundsfag. The Reading Teacher, 68, 93-102. doi:10.1002/trtrtr.1276