Utrecht

Utrecht, gemeente (kommune), det centrale Nederlandene. Den ligger langs floderne Kromme Rijn (Kromme Rijn), Oude Rijn, Vecht og Amsterdam-Rijn-kanalen. Dens oprindelige romerske navn, Trajectum ad Rhenum (Trajectum ad Rhenum), blev senere til Ultrajectum og derefter Utrecht.

Stedet for successive romerske, frisiske og frankiske fæstninger blev Utrecht bispesæde i 696, da den hellige Willibrord fik tilladelse af den frankiske konge Pippin II til at etablere sit hovedkvarter der. Willibrord blev ærkebiskop for friserne og konverterede fra Utrecht det meste af det nuværende nordlige Nederlandene til kristendommen. Utrecht blev grundlagt i 1122 og havde allerede i 1304 et byråd. Utrecht havde sin største velstand i det 11. og 12. århundrede, men i hele middelalderen forblev byen den mest magtfulde og vigtige by i det nordlige Nederlandene. Under sine biskopper blev den hovedstad i et magtfuldt fyrstedømme og et kulturelt, kommercielt og industrielt centrum (hovedsagelig tøjvævning), indtil den blev overhalet af Amsterdam (26 miles nordvest) i det 15. århundrede. Utrechts biskopper kom i stigende grad under indflydelse fra Holland, indtil Utrecht-biskoppen Henrik af Bayern solgte sine timelige rettigheder til kejser Karl 5. i 1527, hvorefter Utrecht blev en del af det habsburgske herredømme. Den spanske dominans var fremherskende indtil 1577, da kvinderne i Utrecht klatrede op ad den lokale spanske fæstning og forsøgte at rive den ned. Fra da af støttede Utrecht prinsens af Oranien sag. Delvis som en reaktion på den spanske besættelse blev byen en fast fæstning for calvinismen, og det forblev den i mange århundreder. Unionen af Utrecht (1579) blev underskrevet af de syv nordlige provinser i Nederlandene i forbund mod Spanien; traktaten etablerede et militærforbund til at modstå spanierne og tjente som grundlaget for den hollandske republik og senere kongerige. Ærkebispesædet i Utrecht blev oprettet i 1559, undertrykt i 1580 og genoplivet i 1851. Utrecht var besat af Ludvig XIV’s styrker (1672-74) og var stedet for de forhandlinger, der kulminerede med traktaterne i Utrecht (1713-14), som afsluttede den spanske arvefølgekrig. Den var besat af franskmændene fra 1795 til 1813 og var residens for Napoleons bror Louis, konge af Holland (1806-10).

Utrecht er sæde for romersk-katolske og gammel-katolske (jansenistiske) ærkebispedømmer og for amtsretten. Universitetet (1636), der er et af de ældste og største af de hollandske statsuniversiteter, har mange specialskoler og et bibliotek, der delvis er indrettet i kong Louis Napoleons palads. Utrecht har mange museer, bl.a. Centralmuseet (kunst, historie, arkæologiske fund), det nederlandske jernbanemuseum, det nederlandske guld- og sølvmuseum, urmuseet, museet for moderne religiøs kunst, det gamle katolske museum og det nationale museum “fra spilledåse til tøndeorgel.”

At der er tilbage af Utrechts domkirke (bygget 1254-1517) er tværskibet og tårnet (1321-82), sidstnævnte er det højeste kirketårn i Nederlandene (ca. 370 fod ). Katedralens skib kollapsede i en storm i 1674 og blev aldrig genopbygget; kapitelsalen (1409), som er forbundet med kirken af en gotisk klosterkirke, er nu universitetets store forsamlingssal. Andre kirker er Jans Kirke (grundlagt 1040), Sint Pieter’s Kirke (1048), Nicolai Kirke (1131), Jacobi Kirke (1173), Buur Kirke (10. århundrede), Geerte Kirke (1260), og Sint Catharijne Kirke (1468; nu den romersk-katolske katedral), alle i forskellige stilarter, der afspejler talrige tilføjelser og restaureringer. Paushuize (pavens hus) blev færdiggjort i 1523 til den eneste hollandske pave, Adrian VI, som var født i Utrecht. Byens Maliebaan (1636) er en af de fineste promenader i Nederlandene. I det 19. århundrede blev de gamle byvolde omdannet til parker, og der opstod moderne boligkvarterer.

Byen er hovedsæde for Nederlandenes jernbaner og handler på sin beliggenhed som service- og transportcenter. Uddannelse er også en vigtig økonomisk aktivitet. Derudover er der en diversificeret fremstillingssektor. Befolkning. (2007 est.) 288.401.