En varekæde er en proces, der anvendes af virksomheder til at samle ressourcer, omdanne dem til varer eller råvarer og endelig distribuere dem til forbrugerne. Det er en række led, der forbinder de mange produktions- og distributionssteder og resulterer i en vare, som derefter udveksles på verdensmarkedet. Kort sagt er det den sammenhængende vej, hvorfra en vare bevæger sig fra producenterne til forbrugerne. Varekæderne kan være unikke alt efter produkttype eller markedstyper. Forskellige faser af en varekæde kan også involvere forskellige økonomiske sektorer eller varetages af den samme virksomhed.
En række kommentatorer har bemærket, at varekæderne i internetalderen bliver stadig mere gennemsigtige. Wikichains.org-projektet har taget den samme wiki-teknologi, som Wikipedia anvender, i brug for at bidrage til at gøre varekæderne mere gennemsigtige. “De er et netværk af arbejds- og produktionsprocesser, hvis slutresultat er en færdig vare”. William Jones Esq.
En varekæde viser, at hvert led i en udvidet kæde af produktions- og forbrugsforbindelser mellem ressourceproducenter og leverandører, forskellige producenter, handlende og speditører, grossister og detailhandlere. I stedet for en lineær kæde er et printkort en bedre metafor for dette begreb, fordi tingene er forbundet på så mange måder, ikke blot på en simpel lige linje. Denne kilde forklarer globale råvarekæder i dybden.