En varig fuldmagt er et instrument, der bemyndiger en anden person til at handle som ens agent eller “fuldmægtig”, og som normalt kun bruges, når og hvis du nogensinde bliver uarbejdsdygtig eller ikke længere ønsker at håndtere tingene selv. For at være varig skal den forblive effektiv i tilfælde af invaliditet og/eller uarbejdsdygtighed. Lovgivningen i Virginia behandler en fuldmagt som varig, medmindre det udtrykkeligt er angivet, at den ikke er det. En varig fuldmagt giver den person, du vælger, mulighed for at træde ind og tage sig af dine økonomiske anliggender. Uden en fuldmagt kan ingen repræsentere dig, medmindre en domstol udpeger en konservator eller værge. Denne retsproces tager tid, koster penge, og dommeren vælger måske ikke den person, som du foretrækker.
En fuldmagt kan være begrænset eller generel. En begrænset fuldmagt kan give en person ret til at underskrive et skøde på en ejendom på en dag, hvor du ikke er i byen. Eller den kan give nogen lov til at underskrive checks for dig. En generel fuldmagt er omfattende og kan give din fuldmægtig alle de beføjelser og rettigheder, som du selv har. Nogle spørgsmål, f.eks. beføjelse til at give gaver eller oprette trusts, skal behandles specifikt.
En fuldmagt kan være enten løbende eller “springende”. De fleste fuldmagter træder i kraft straks ved deres udfærdigelse, selv om det er meningen, at de ikke skal bruges, før og medmindre giveren bliver inhabil. Dokumentet kan dog også skrives således, at det ikke træder i kraft, før en sådan uarbejdsdygtighed indtræder. I sådanne tilfælde er det meget vigtigt, at standarden for fastlæggelse af uarbejdsdygtighed og udløsning af fuldmagten er klart fastlagt i selve dokumentet.
Når du giver en fuldmægtig en fuldmagt, giver du ikke selv afkald på retten til at foretage handlinger eller træffe personlige beslutninger. Du tilføjer blot en anden person, der kan handle på dine vegne, og du vil være bundet af deres autoriserede handlinger.
En fuldmagt, selv en varig fuldmagt, ophører ved din død, hvis den ikke tidligere er blevet tilbagekaldt. Når du udpeger en person til at fungere som din agent i henhold til en fuldmagt, er det klogt at udpege mindst én efterfølger i tilfælde af, at din udpegede agent dør eller bliver ude af stand til eller uvillig til at fungere.
For fuldmagter, der omhandler fast ejendom, er det vigtigt at gøre dem i registrerbar form i overensstemmelse med Virginia-registreringslove. Hvis fast ejendom er beliggende i en anden stat, kan der desuden være yderligere krav, som den pågældende stat stiller til registrering af skøder og fuldmagter.